Un pueblo de montaña es la cuna del fútbol mexicano. ¿Pero cuál?

MINERAL DEL MONTE, México — El fútbol es el deporte nacional de México.

El Mundial en curso y el éxito inicial de la selección mexicana han llevado a un país de hinchas devotos a las calles para celebrar fiestas multitudinarias que han rozado lo absurdo.

Los orígenes de ese fervor se remontan a una región montañosa situada a unas dos horas al noreste de la capital, Ciudad de México.

Fue allí donde los mineros procedentes de Cornualles, Inglaterra, que llegaron a principios del siglo XIX para rescatar y modernizar la industria minera mexicana en el estado de Hidalgo, introdujeron el fútbol.

Pero la ubicación exacta en esa región, conocida como la Pequeña Cornualles de México, depende de a quién se le pregunte.

En Mineral del Monte, un pueblo de 16 000 habitantes situado a casi 2743 metros sobre el nivel del mar y que aún conserva vestigios de la influencia córnica, algunas placas y pinturas junto a una antigua mina de plata cerca de la plaza principal conmemoran su importancia histórica.

«El fútbol en México nació en un lugar cercano al cielo: Real de Monte», reza un cuadro, utilizando el nombre que los colonizadores españoles le dieron al pueblo y que muchos aún usan hoy en día.

Cerca de allí, una placa afirmaba que el primer partido se jugó en los patios de la mina Dolores.

Hay otros recordatorios por toda la ciudad:

una de las panaderías más grandes que vende empanadas al estilo de Cornualles —empanadas de carne y papa horneadas, adaptadas con rellenos mexicanos como mole o frijoles— tiene un letrero en la entrada que dice que la ciudad es «la cuna del fútbol mexicano».

En un callejón que rinde homenaje a la tradición futbolística de la ciudad, una inscripción en la pared la describe como «la semilla y la raíz del fútbol en México».

Los reportajes periodísticos a lo largo de los años han repetido estas afirmaciones.

Algunos no estarían de acuerdo.

Sharron Schwartz, destacada historiadora especializada en la migración de Cornualles a Latinoamérica, afirmó que, si bien los mineros de Cornualles llegaron por primera vez en 1824, fueron ellos quienes trajeron el críquet, ya que el fútbol no se formalizó hasta la década de 1860 en Inglaterra.

Según Schwartz, el primer partido de fútbol registrado en México tuvo lugar en 1889 en Pachuca, capital del estado de Hidalgo, a unos 30 minutos de distancia.

Posteriormente, esta ciudad se convirtió en sede del primer club de fútbol del país.

Ese primer partido de fútbol en México se jugó entre trabajadores de una mina de Pachuca y una mina de Mineral del Monte, una rivalidad que, según ella, reflejaba la que existía entre las comunidades mineras de Cornualles.

“Y solo sabemos de lo sucedido porque el partido degeneró en una pelea, y varios de los mineros fueron llevados ante el tribunal de Pachuca”, dijo Schwartz en una entrevista telefónica.

Belem Oviedo Gámez, directora del Archivo Histórico y Museo Minero de Pachuca, que supervisa las antiguas minas de Mineral del Monte, afirmó que “en ninguna parte del archivo hay constancia de que se haya jugado un partido de fútbol” en la Mina Dolores.

Pero esa no es la historia que generaciones de residentes de Mineral del Monte han transmitido.

Edmundo Méndez Tejeda, alcalde del pueblo y cuya familia vende empanadas , contó que de niño sus padres y otros familiares le enseñaron que Mineral del Monte, y en particular los patios de la Mina Dolores, fueron el lugar donde se jugó el primer partido de fútbol de México.

Otros habitantes del pueblo dijeron que sus abuelos o parientes les habían contado lo mismo.

Aunque nadie pudo aportar pruebas de esta afirmación, insistieron en que su pueblo tenía un lugar legítimo en la historia del fútbol mexicano.

“Si Pachuca es, en efecto, la cuna, y antes de la cuna viene el lugar de nacimiento, entonces ¿dónde nació el fútbol? En el Real del Monte”, dijo Méndez Tejeda, de 45 años.

En 2014, el congreso del estado de Hidalgo designó a Pachuca como la cuna del fútbol mexicano y el lugar donde se disputó el primer partido del país.

(Pachuca también alberga el Salón de la Fama del Fútbol Internacional).

Giovanni Romero López, quien dirige un consejo que reconoce la historia del fútbol en Mineral del Monte, calificó la declaración de «desafortunada».

Comparó al congreso con árbitros de fútbol que toman decisiones de «mala fe».

«No defendieron al Real del Monte como debían», dijo, señalando una larga lista de figuras del fútbol, ​​desde jugadores hasta directivos, que se formaron en Mineral del Monte o lo visitaron, como la leyenda argentina Diego Maradona.

(El rey Carlos III, entonces príncipe de Gales, visitó el club en 2014).

Rosa María Durán Mejía, de 62 años, dueña de pastelerías y presidenta del consejo de patrimonio cultural de Real del Monte-Cornwall, que organiza anualmente en octubre el festival de empanadas más grande del mundo, afirmó que su pueblo tenía la obligación de preservar su cultura.

Sin embargo, admitió que su reivindicación de la historia del fútbol se basaba más en la tradición oral (en su caso, la de su bisabuelo) y menos en pruebas sólidas para refutar a Pachuca.

“Es curioso”, dijo, “porque los seres humanos somos complejos y siempre queremos tener razón”.

Según el alcalde, un pequeño museo proyectado para homenajear la historia futbolística de la ciudad nunca fue terminado por los gobiernos anteriores, y en su lugar un grupo local gestiona su propia pequeña galería privada.

Él y Romero López dijeron que estaban trabajando para reconocer mejor la herencia futbolística de Mineral del Monte, como por ejemplo, erigir un monumento de un jugador de fútbol fundido con llaves antiguas donadas por el público y otro de una pelota de fútbol de metal que dice que el pueblo es la «cuna del fútbol mexicano», el mismo título que se le da a Pachuca.

Schwartz afirmó que la rivalidad entre Pachuca y Mineral del Monte no ha desaparecido desde aquel primer partido de fútbol.

«Y esa rivalidad fue precisamente lo que permitió que el fútbol floreciera», añadió.

Si bien el alcalde de Mineral del Monte restó importancia a la rivalidad con Pachuca, Romero López afirmó que “siempre ha habido disputas” entre las dos comunidades.

Mientras se disputaba el Mundial en México, Schwartz, originaria de Cornualles, expresó su alegría por la influencia que su pequeña comunidad en el suroeste de Inglaterra, que ahora cuenta con casi medio millón de habitantes, tenía en un país latinoamericano de habla no inglesa.

Sin embargo, afirmó que las pretensiones futbolísticas de Mineral del Monte se han descontrolado.

Las últimas minas de la ciudad cerraron hace 20 años, por lo que se reinventó como destino de fin de semana y forma parte del registro de pueblos mágicos del Ministerio de Turismo nacional.

Schwartz reconoció el mérito de la ciudad por haberse convertido en un destino turístico estrella y admitió sus guiños a Cornualles, pero dijo que no le gustaba cuando la gente de allí «intentaba distorsionar la historia» con fines de marketing.

Méndez Tejeda afirmó que al menos el 80% de la población del pueblo vive del turismo.

Un promedio de 30.000 personas lo visitan cada fin de semana, principalmente de la zona metropolitana de la Ciudad de México, sumando aproximadamente 1,5 millones al año.

Tanto él como otros señalaron que los pasteles típicos del pueblo y su historia en general, más que su tradición futbolística, son sus mayores atractivos.

Mineral del Monte cuenta con varias minas antiguas, una arquitectura colorida y un cementerio córnico del siglo XIX donde todas las tumbas, excepto una, miran hacia el este, hacia Inglaterra.

Las banderas de Cornualles, Inglaterra, el Reino Unido y México ondean por toda la ciudad.

En lo que respecta al fútbol, ​​dijo Schwartz, sería mejor que Real del Monte y Pachuca, juntos en lugar de individualmente, reivindicaran que la región de Little Cornwall en México es la cuna del fútbol mexicano.

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