TEL AVIV, Israel — El esperado anuncio de un acuerdo entre Estados Unidos y Arabia Saudita para desarrollar un programa nuclear civil ha generado preocupación en Israel, y los críticos afirman que podría conducir a una carrera regional por la energía nuclear e incluso al desarrollo de una bomba.
El acuerdo, del que se informó por primera vez el martes, podría permitir a Arabia Saudita enriquecer su propio combustible para reactores nucleares.
Sorprendió a muchos en Israel, que cuenta con su propio programa secreto de armas nucleares, que incluye instalaciones oficiales de investigación nuclear.
Arabia Saudita lleva mucho tiempo presionando para tener acceso a la tecnología nuclear estadounidense, pero Israel esperaba que el acuerdo estuviera condicionado a que el reino estableciera relaciones diplomáticas con el país.
Ex altos funcionarios de defensa israelíes y analistas afirmaron que, en el mejor de los casos, el acuerdo mermaría la posibilidad de normalizar las relaciones con Arabia Saudita.
En el peor de los casos, algunos argumentaron que podría incitar a más países de Oriente Medio a desarrollar sus propios programas nucleares.
La oficina del primer ministro Benjamin Netanyahu no hizo comentarios de inmediato.
Al menos un ministro del gobierno israelí intentó contrarrestar las críticas públicas, argumentando que el país podría convivir con un programa nuclear saudí para fines civiles.
“Si lo quieren con fines pacíficos, para cubrir sus necesidades energéticas, podemos gestionarlo”, dijo Nir Barkat, ministro de Economía de Israel, el funcionario gubernamental de mayor rango que se ha pronunciado sobre el tema hasta el momento, en una entrevista radial el miércoles.
Añadió que la normalización de las relaciones con Arabia Saudita «seguía siendo una opción», y que Netanyahu y el presidente Donald Trump «no correrían riesgos por el Estado de Israel».
Los líderes de la oposición y los críticos describieron el acuerdo como peligroso para Israel y como una señal de que la posición del país en Washington se había erosionado.
«Todo programa nuclear militar comienza con uno civil», afirmó Avigdor Liberman, político israelí que fue ministro de Defensa entre 2016 y 2018.
Añadió que Israel debería presionar al Congreso para que proteste contra el acuerdo, que, según él, podría desencadenar una carrera armamentística regional para desarrollar una bomba nuclear.
Benny Gantz, otro líder de la oposición, que fue ministro de Defensa entre 2020 y 2022, calificó el acuerdo entre Estados Unidos y Arabia Saudita como «una enorme oportunidad perdida» y señaló con el dedo al gobierno de Netanyahu.
“Una y otra vez, este gobierno extremista pierde oportunidades para cambiar Oriente Medio”, escribió en una publicación en la plataforma social X.
El plan de vincular un acuerdo nuclear entre Estados Unidos y Arabia Saudí al establecimiento de relaciones diplomáticas entre Israel y Arabia Saudí ya se había debatido durante la administración Biden.
Sin embargo, esta posibilidad se volvió cada vez más remota tras el ataque liderado por Hamás contra Israel el 7 de octubre de 2023 y la posterior campaña israelí en la Franja de Gaza, duramente criticada por Arabia Saudí.
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