Los estadounidenses suelen oír hablar de cómo China ha superado a Estados Unidos en la fabricación de tecnologías emergentes, como la energía limpia, los vehículos eléctricos y los drones.
Los semiconductores constituyen una importante excepción.
En colaboración con sus aliados en Europa y Asia, Estados Unidos diseña y fabrica, con diferencia, los mejores chips informáticos del mundo.
Estos chips son cruciales para la economía y la seguridad nacional de Estados Unidos.
Han impulsado el desarrollo de las principales empresas tecnológicas del mundo y han permitido a las fuerzas armadas crear armamento avanzado.
Con la inteligencia artificial, estos chips se han vuelto aún más importantes.
Son los motores que impulsan los modelos de IA de vanguardia.
China se esfuerza por alcanzar a China, y Estados Unidos debería tomar medidas para mantener su ventaja.
Lo más importante es que continúe prohibiendo a las empresas estadounidenses vender los chips y equipos más avanzados a China.
Durante la última década, presidentes de ambos partidos han colaborado con el Congreso para promulgar controles de exportación.
Dichos controles han sido de vital importancia, según Dario Amodei, director ejecutivo de la empresa de IA Anthropic.
En su segundo mandato, sin embargo, el presidente Donald Trump ha tomado un camino opuesto.
Ha flexibilizado los controles sobre algunos semiconductores avanzados y ha insinuado que podría ir más allá.
En esta ilustración tomada el 8 de enero de 2024 se ve el logotipo de NVIDIA junto a la placa madre de una computadora. REUTERS/Dado Ruvic/Ilustración/Foto de archivoNvidia, una empresa estadounidense que fabrica los chips más avanzados, ha presionado para poder vender más a China y probablemente seguirá haciéndolo.
Sin embargo, este es un caso clásico en el que el interés de una empresa entra en conflicto con el interés nacional.
El nuevo modelo de IA Mythos, de Anthropic, es un claro ejemplo de por qué es tan importante para Estados Unidos mantenerse a la vanguardia en la carrera de la IA.
Mythos es tan potente que muchos expertos creen que representa una amenaza para la ciberseguridad de gobiernos, empresas e individuos.
Los hackers podrían usarlo para infiltrarse en bancos, hospitales, redes eléctricas y de comunicación.
En respuesta, Anthropic ha puesto Mythos a disposición de algunas agencias gubernamentales y un pequeño número de empresas, dándoles la oportunidad de comprender sus vulnerabilidades y mejorar sus defensas.
Los desarrolladores del navegador Firefox afirmaron haber corregido más fallos de seguridad en un mes gracias a Mythos que en todo 2025.
Ahora imaginemos que una empresa china hubiera obtenido primero un modelo como Mythos.
Durante la última década, hackers vinculados a China han irrumpido en los sistemas informáticos del gobierno estadounidense, Microsoft, una importante aseguradora de salud y una destacada agencia de crédito.
Un grupo afín conocido como Volt Typhoon ha intentado instalar malware en los sistemas de agua y electricidad de Estados Unidos para que China pudiera interrumpirlos.
Mythos podría haber ampliado estos esfuerzos, que en última instancia sirven a los objetivos autoritarios del Partido Comunista Chino.
Carrera
La carrera por la IA entre China y Estados Unidos se ha estrechado recientemente.
El 16 de julio, la startup china Moonshot AI lanzó un modelo que igualaba al mejor modelo público disponible de Anthropic en algunas capacidades, aunque sigue estando por detrás en general.
Significativamente, el asesor científico de la Casa Blanca, Michael Kratsios, acusó a Moonshot de obtener acceso ilícito a tecnología de Nvidia en Tailandia para el desarrollo del nuevo modelo.
China cuenta con dos ventajas en la carrera de los semiconductores:
una población mucho mayor, incluyendo científicos, que Estados Unidos; y abundante electricidad para centros de datos, gracias al rápido desarrollo de su infraestructura energética.
Los chips representan el principal cuello de botella para China.
Sus mejores semiconductores se encuentran muy por detrás de la línea de chips Blackwell, la más potente disponible públicamente de Nvidia, e incluso por detrás de la siguiente línea más potente de Nvidia, la H200.
La brecha refleja las capacidades científicas de Estados Unidos y el éxito de las políticas federales. Trump merece cierto reconocimiento por ese éxito.
En su primer mandato, impuso nuevos controles a las exportaciones chinas.
El presidente Joe Biden reforzó significativamente dichos controles.
Miembros de ambos partidos en el Congreso respaldaron las medidas, y algunos republicanos de la Cámara de Representantes criticaron a Biden por ser demasiado indulgente.
Los líderes y ejecutivos tecnológicos de China comprenden la eficacia de los controles a las exportaciones.
«El dinero nunca ha sido un problema para nosotros», afirmó Liang Wenfeng, director ejecutivo de DeepSeek, una de las empresas de IA más avanzadas de China.
«El problema reside en la prohibición de envíos de chips avanzados».
El primer ministro chino, Li Qiang, reconoció de manera similar que la «insuficiente oferta de capacidad de procesamiento y chips» estaba ralentizando el desarrollo de la IA.
Nvidia y otros críticos de los controles de exportación presentan un contraargumento poco convincente.
Afirman que esta política incentiva a China a desarrollar su propia industria de semiconductores en lugar de seguir dependiendo de los chips estadounidenses.
Sin embargo, los líderes chinos reconocen claramente la importancia de desarrollar su propia industria.
No les falta motivación para hacerlo, sino capacidad técnica.
Proporcionarles los chips más avanzados del mundo, como desean, potenciaría su capacidad para desarrollar su propia versión e incluso ir más allá.
Antecedente
Algunas analogías ponen de manifiesto la debilidad del contraargumento. Durante la Guerra Fría, Washington no proporcionó a la Unión Soviética tecnología nuclear para impedir que desarrollara sus propias armas.
Tampoco Estados Unidos comparte hoy con China otras tecnologías de vanguardia y altamente sensibles, como los sistemas de armamento, a pesar de que hacerlo podría incrementar las ventas de las empresas estadounidenses que fabrican dicha tecnología.
Afortunadamente, la flexibilización de la política estadounidense por parte de Trump aún no ha tenido repercusiones significativas en la práctica.
Si bien ha permitido que China compre chips H200, la segunda mejor línea de Nvidia, todavía no se ha concretado ninguna venta.
China parece estar esperando tener acceso a la línea superior, y los funcionarios estadounidenses aún tendrían que aprobar cada venta individualmente.
La mejor política a futuro sería reforzar los controles.
Los reguladores deberían evitar aprobar cualquier solicitud relacionada con el H200 a menos que estén seguros de que este no fortalecerá las capacidades de IA de China.
La administración Trump debería mantener la prohibición de venta de chips Blackwell y extenderla a la próxima generación de chips, conocida como Rubin.
La administración también debería corregir las lagunas legales que China ha utilizado ocasionalmente para eludir los controles.
Un ejemplo es la construcción de centros de datos con chips avanzados en países que no están sujetos a controles de exportación, como Malasia y Singapur.
En colaboración con el Congreso, la administración debería aumentar los presupuestos y el personal de la Oficina de Industria y Seguridad para supervisar de cerca los chips fabricados en Estados Unidos.
La administración Trump debería abandonar su enfoque destructivo hacia las alianzas de Estados Unidos.
La ventaja de este país en el sector de los semiconductores depende de una compleja cadena de suministro que involucra a Japón, los Países Bajos, Corea del Sur y Taiwán.
Sin estos socios, Estados Unidos carecería de la capacidad de convertir los diseños estadounidenses innovadores en productos reales.
En un momento de dudas nacionales, los estadounidenses pueden sentirse orgullosos de sus semiconductores, líderes a nivel mundial.
Durante la Guerra Fría, Estados Unidos quedó rezagado con respecto a la Unión Soviética en la carrera espacial y necesitó el lanzamiento del Sputnik en 1957 para impulsar su recuperación.
Sin embargo, otra perspectiva es que los soviéticos dieron por sentada su ventaja y la perdieron.
Esta vez, Estados Unidos ha creado su propio Sputnik.
No deberíamos desaprovecharlo.
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