Los bomberos tratan este lunes de controlar los incendios forestales que devastaron la ciudad de Spokane, en el noroeste de Estados Unidos, donde decenas de miles de personas fueron evacuadas y cientos de edificios quedaron reducidos a cenizas.
Aún no se logró contener ninguno de los tres fuegos desatados el fin de semana en esa zona del este del estado de Washington, que arrasaron más de 3.100 hectáreas y destruyeron unas 600 estructuras, según InciWeb, un sistema federal de información.
Las autoridades locales señalaron que hasta ahora no se ha reportado ningún herido.
Para el lunes y martes se esperan temperaturas más frescas, aunque el alivio será breve, con «una tendencia al calentamiento que se afianzará del miércoles al viernes, ya que las temperaturas subirán a muy por encima de los 30 ºC, con una humedad relativa en torno al 10%», indicó InciWeb en su última actualización.
El humo acumulado sobre Spokane, de unos 230.000 habitantes, hizo caer la calidad del aire a un nivel considerado «insalubre» el lunes, según datos federales, con un empeoramiento esperado hacia un nivel «muy insalubre» a lo largo del día.
Videos publicados en redes sociales y medios locales mostraron decenas de viviendas calcinadas, con fuertes columnas de humo cubriendo la ciudad.
«Solo recorrer la zona mirando las casas es una de las cosas más desgarradoras que he visto en mi vida», dijo a la AFP Geoff Beadles, residente de Spokane, tras dejar su hogar junto con su pareja y dos perros.
La policía dijo el domingo que unas 60.000 personas fueron evacuadas bajo la alerta de máximo nivel.
«Todavía estamos evaluando la posibilidad de que se hayan perdido vidas», declaró la alcaldesa de Spokane, Lisa Brown, en la misma conferencia de prensa.
Los servicios de emergencia instalaron un refugio para los evacuados en el centro de convenciones de Spokane.
El gobernador de Washington, Bob Ferguson, dijo que había hablado con autoridades federales sobre el envío de recursos para responder al desastre, incluido el presidente Donald Trump, quien comprendió «lo grave que es la situación».
Ferguson declaró el estado de emergencia el 1 de agosto. Señaló condiciones de sequía que se prolongan desde hace cuatro años, temperaturas inusualmente altas y fuertes vientos que agravan incendios forestales de proporciones históricas.
Expertos señalan que el cambio climático causado por la actividad humana crea cada vez más condiciones propicias para incendios forestales más frecuentes e intensos. A su vez, se produce un círculo vicioso: el aumento de estos fuegos libera cantidades masivas de dióxido de carbono a la atmósfera y acelera el calentamiento del planeta.
Responsables del cuerpo de bomberos indicaron que incursiones «no autorizadas» de drones sobre el espacio aéreo de los incendios habían impedido el despliegue de helicópteros y otras aeronaves para combatir las llamas.
El comisionado de tierras públicas de Washington, David Upthegrove, advirtió que el incendio en Spokane era «uno de los 15 mayores incendios a través del estado de Washington ahora mismo».
«Esta es una temporada extraordinaria de incendios forestales en el Pacífico noroccidental. No es una temporada normal», dijo, mientras el cambio climático crea condiciones propicias para incendios forestales devastadores.
«Una confluencia de condiciones meteorológicas e incendios a través del oeste está poniendo a prueba nuestros recursos y desafiando a las personas involucradas en esta respuesta».
El mayor de los tres incendios, bautizado Old Trails, se adentró en la ciudad tras cruzar el río Spokane el sábado por la tarde.
Tena Risley dijo que vio las llamas detrás de árboles cerca a su casa y, en medio del pánico, tomó su perro y unas cuantas pocas cosas. Pero quedó atrapada en el tráfico, ya que los incendios bloquearon las rutas de salida de la ciudad.
«Probablemente había cientos y cientos de vehículos», dijo a la AFP.
