Los no fumadores de China intentan limpiar el aire, pelea a pelea

Amanda Zhang planeaba una cena tranquila con su madre, quien recientemente había sido operada de cáncer de pulmón.

Pero mientras caminaba por un centro comercial, Zhang se topó de repente con nubes de humo de cigarrillo en el pasillo frente al restaurante.

Preocupada por la salud de su madre, Zhang, una estudiante de veintitantos años, se acercó a la persona que le había dado la información, una pareja de mediana edad, y le señaló que fumar en espacios públicos cerrados estaba prohibido en Nanjing, una ciudad del este de China.

Ante su insistencia, entró al restaurante, sacó su teléfono y comenzó a fotografiarlos a través de la ventana.

El hombre entró corriendo y empezó a insultarla.

Le puso el móvil en la cara y le hizo fotos.

Sus familiares, que también estaban comiendo en el restaurante, se unieron a la reprimenda.

«¡Si no quieres respirar humo, quédate en casa!», se oye gritar a su hija en un vídeo que Zhang grabó y que fue revisado por The New York Times.

Este tipo de fricciones no son inusuales en China, país que consume aproximadamente la mitad de los cigarrillos del mundo y donde la aplicación de las prohibiciones locales de fumar puede ser laxa o prácticamente inexistente.

Los fumadores suelen encender cigarrillos en paradas de colectivo, ascensores, parques, restaurantes e incluso hospitales.

Si bien las tensiones han estado latentes durante años, las disputas sobre el tabaquismo se están volviendo más visibles —a menudo amplificadas por las redes sociales— a medida que una generación más joven se enfrenta cada vez más a los fumadores en lugares públicos y exige una aplicación más estricta de las normas.

“Mi madre me dijo que no me metiera en los asuntos ajenos, a pesar de que tiene cáncer de pulmón”, dijo Zhang en una entrevista.

“Pero últimamente los fumadores se han descontrolado”.

— En junio, un hombre resultó herido en una pelea en un restaurante de Shanghái tras intentar, según los medios estatales, proteger a su esposa embarazada del humo de segunda mano.

En abril, una mujer de apellido Wang increpó a un hombre que fumaba en una parada de autobús en Shenzhen.

Según un informe policial citado por los medios estatales, le salpicó jugo de frutas en la mano.

Ambos fueron llevados a una comisaría, donde un agente la sometió a un registro corporal, según relató Wang en una publicación online.

Este incidente provocó una gran indignación en las redes sociales.

— Ese mismo mes, la policía respondió a otro incidente relacionado con el tabaquismo en el Shanghai Disney Resort.

Según un comunicado policial, el fumador de 34 años se disculpó y compensó al hombre de 24 años que había presentado la queja.

El tabaquismo es menos común entre los jóvenes chinos.

En 2024, solo el 10% de las personas de entre 15 y 24 años eran fumadoras, menos de la mitad de la tasa nacional.

Este problema también tiene una clara dimensión de género.

En China, la mitad de los hombres fuman, en comparación con menos del 2% de las mujeres chinas.

“En la cultura china, fumar cigarrillos se considera algo masculino. Es aceptable”, afirmó Lu Pin, activista feminista china radicada en Estados Unidos.

“La policía también participa y apoya este aspecto de la cultura masculina, por lo que no invierte recursos” en hacer cumplir las normas antitabaco, añadió.

Por el contrario, históricamente, el tabaquismo femenino ha sido mal visto en la propaganda oficial.

“A principios del siglo XX, los nacionalistas más radicales empezaron a tachar el tabaquismo femenino como una ‘humillación occidental’”, afirmó Matthew Kohrman, antropólogo de la Universidad de Stanford que estudia la industria tabacalera china y las cuestiones de género.

Cuando el Partido Comunista tomó el poder en 1949, “volvió a criticar duramente el tabaquismo femenino, pero también reconstruyó la maltrecha industria tabacalera del país” como fuente de ingresos, añadió.

La esposa del líder chino, Xi Jinping, quien también fue fumador, hizo campaña públicamente contra el tabaquismo hace años, pero el cambio ha sido lento.

Existen prohibiciones en grandes ciudades como Beijing y Shanghái, pero no hay normas a nivel nacional.

Hace una década, un proyecto de ley para prohibir fumar en interiores a nivel nacional fue bloqueado por la Administración Estatal del Monopolio del Tabaco de China, según expertos.

Esta administración regula la industria y opera la Corporación Nacional de Tabaco de China, el principal fabricante de cigarrillos del país.

Las ganancias de la compañía, junto con los impuestos sobre el tabaco, representan el 7% de los ingresos anuales de China, una cantidad casi equivalente a lo que el país dice gastar en defensa.

“Dado que quienes venden tabaco son quienes establecen las políticas para controlarlo, existe un gran conflicto de intereses”, afirmó Ka Hung-Chan, epidemiólogo de la Universidad de Oxford que estudia la política de control del tabaco en China.

Según los expertos, el mayor control estatal de los últimos años también ha frenado las campañas mediáticas antitabaco y ha disuadido a los abogados que antes interponían demandas contra quienes, a su juicio, no respetaban las normas antitabaco.

Según Yang Gonghuan, ex subdirector del Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades, estos cambios han dificultado la labor de promoción del control del tabaco.

Cuando Zhang, en Nanjing, instó a la policía a sancionar a los fumadores con los que se había topado en el centro comercial, el departamento se negó, alegando que se trataba de una infracción menor.

También presentó denuncias ante varios organismos municipales, sin éxito.

“Como persona común y corriente, siento una profunda impotencia ante esta situación”, dijo Zhang.

“Solo espero que se cumpla la ley”.

Pero después de que publicara mensajes en línea sobre el fracaso de sus esfuerzos de defensa, sus cuentas en las redes sociales fueron silenciadas.

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