El nuevo presidente de Colombia ha sido puesto a prueba de inmediato

El nuevo presidente de Colombia juró su cargo el viernes.

El lunes, sobrevino la catástrofe.

El presidente, Abelardo De La Espriella, es un ex abogado penalista sin experiencia política previa.

Llegó al poder con la promesa de reprimir a los delincuentes y a los grupos armados que han resurgido en su país, y contó con el respaldo del presidente Donald Trump.

Como candidato ajeno al sistema, también prometió reducir el tamaño del gobierno y abordar el enorme déficit presupuestario tras cuatro años de lo que muchos calificaron de gasto descontrolado bajo el mandato de Gustavo Petro, el primer presidente de izquierda de Colombia.

Antes de asumir el cargo, De La Espriella anunció que gobernaría desde la costa caribeña de Colombia, cerca de donde se crió, y se comprometió a recorrer el país atendiendo las necesidades de los colombianos, en lugar de permanecer recluido en la capital.

Ahora, a pocos días de haber asumido el cargo, De La Espriella se enfrenta a su primera gran prueba.

En un breve vídeo publicado en las redes sociales el lunes por la mañana, que parecía haber sido grabado desde el avión presidencial, dijo que había cancelado sus planes de viaje y que se dirigía a Bogotá, donde dirigiría «personalmente» la respuesta al desastre del terremoto.

Dirigiéndose a las personas que viven en las zonas más afectadas —alrededor del epicentro en la región del Chocó y en la región cafetalera conocida como Eje Cafetero— les dijo:

Unas horas más tarde, publicó más imágenes, esta vez desde una sala de conferencias donde aparecía sentado rodeado de decenas de personas, aparentemente coordinando la respuesta ante el desastre.

Música dramática sonaba de fondo en el vídeo.

El terremoto se produjo menos de dos meses después de que dos terremotos simultáneos devastaran Venezuela.

El epicentro del terremoto de magnitud 7,4 en Colombia se localizó en Chocó, una región rural de la costa pacífica colombiana que alberga una importante población afrocolombiana y comunidades indígenas.

Aisladas geográficamente y por la falta de carreteras transitables, algunas comunidades costeras han sido accesibles desde hace mucho tiempo únicamente por vía marítima.

Según informaron las autoridades, los pueblos y pequeñas ciudades de la vecina región cafetalera del Valle del Cauca también sufrieron graves daños.

Durante décadas, Colombia ha estado sumida en un conflicto que ha aislado a algunas zonas del gobierno y ha dejado a grupos armados como la autoridad de facto.

Si bien el principal grupo rebelde de Colombia, las FARC, firmó un histórico acuerdo de paz hace una década, el conflicto se ha reanudado en los últimos años.

Los grupos armados se han multiplicado y expandido por gran parte del país, impulsados ​​por la creciente demanda de cocaína y el auge de la minería ilegal de oro y minerales.

En su lucha por el control de las rutas del narcotráfico y las minas, estos grupos han reavivado la violencia, asesinando a líderes comunitarios y obligando a cientos de miles de civiles a huir.

Chocó, donde el terremoto sacudió las cercanías del pueblo de San José del Palmar, se ha convertido en los últimos años en un foco de enfrentamientos entre dos de los grupos armados más poderosos de Colombia:

el Ejército de Liberación Nacional (ELN), un ejército rebelde con décadas de antigüedad y raíces de izquierda, y el Clan del Golfo, que tiene vínculos paramilitares de derecha.

El anterior presidente, Petro, entabló negociaciones de paz con grupos armados que, en su mayoría, fracasaron.

Durante su campaña, De La Espriella prometió que atacaría a los grupos armados de Colombia con ayuda de Estados Unidos.

En su discurso de investidura, dejó claro que la opción de negociar con dichos grupos se había agotado por completo.

Con De La Espriella en el cargo, la administración Trump ha estado buscando acelerar la cooperación militar con Colombia como parte de su esfuerzo regional para combatir a los cárteles; el viernes, el Departamento de Estado anunció que ofrecería a Colombia mil millones de dólares en asistencia como parte de una «nueva era en las relaciones entre Estados Unidos y Colombia».

Según los expertos, el mensaje contundente de De La Espriella podría provocar un aumento de los ataques de grupos armados.

Durante el fin de semana, circularon videos en internet que parecían mostrar a miembros del ELN.

En uno de ellos, se escucha a un combatiente dirigiéndose a De La Espriella, quien adoptó el apodo de campaña El Tigre, y diciendo:

«A ver quién ruge más fuerte».

Los equipos de respuesta ante terremotos podrían estar desplazándose a zonas controladas por esos mismos grupos armados.

De La Espriella ya se enfrentaba al reto de gobernar un país profundamente dividido.

Ganó las elecciones de junio por menos de un punto porcentual, derrotando por un estrecho margen al senador Iván Cepeda, miembro del partido de izquierda Pacto Histórico, fundado y liderado por Petro.

Cepeda y sus compañeros de partido en el Congreso boicotearon la toma de posesión, y él ha hecho un llamado a sus seguidores a participar en la desobediencia civil pacífica, señalando los supuestos vínculos de De La Espriella con figuras paramilitares y su ciudadanía estadounidense, que según él, podría socavar la soberanía de Colombia.

Una investigación de The New York Times reveló que De La Espriella, quien vivió en Miami durante más de una década y entre cuyos clientes se encontraban presuntos narcotraficantes que enfrentaban la extradición, fue investigado por las autoridades estadounidenses en relación con el movimiento de fondos de Alex Saab, un cliente acusado en una importante trama de lavado de dinero vinculada al gobierno venezolano.

El lunes, cuando De La Espriella publicó desde el centro de mando de emergencias en Bogotá, añadió un pie de foto.

“Colombia está unida y avanzaremos juntos”, decía el comunicado.