El aeropuerto de Catania, en Sicilia, permanecerá cerrado hasta la madrugada del viernes debido a las erupciones del cercano Monte Etna, que han obligado a cancelar o desviar cientos de vuelos durante la última semana.
Todas las llegadas y salidas al aeropuerto de la isla quedarán suspendidas al menos hasta las 2 de la madrugada, hora local, del viernes, según informó el aeropuerto en un aviso publicado a última hora del miércoles.
Unos 700 vuelos se han visto afectados desde el 7 de agosto, tras la última erupción del volcán más activo de Europa. El aeropuerto ha permanecido cerrado durante la mayor parte de ese periodo, interrumpiendo los viajes a este popular destino de verano. Según informó La Repubblica, se estima que más de 100.000 pasajeros se han visto afectados.
Los vuelos se han desviado a otros aeropuertos de la isla, como Palermo, Trapani o Comiso, pero Catania es el aeropuerto con mayor tráfico. Algunos viajeros se han visto obligados a dormir en el aeropuerto, otros han optado por autobuses y trenes, y la escasez de coches de alquiler ha disparado los precios.
Ryanair Holdings Plc, la principal aerolínea en Catania, anunció en su página web que los pasajeros deben prever importantes retrasos, cancelaciones y desvíos el jueves. Wizz Air Holdings Plc, EasyJet Plc e Ita Airways son algunas de las otras aerolíneas que operan en este importante aeropuerto del sureste de Sicilia.
EasyJet anunció la cancelación de su único vuelo de regreso desde Londres Gatwick el jueves, mientras que Wizz Air informó que ha estado intentando desviar aviones. Sin embargo, Comiso también se ha visto afectada por las columnas de humo del Etna, y Palermo se ha saturado de gente, «por lo que, lamentablemente, tenemos que cancelar algunos vuelos».
Un representante de Società Aeroporto Catania, que gestiona los aeropuertos de Catania y Comiso, no respondió a las solicitudes de comentarios. El grupo se encuentra en proceso de venta y el mes pasado preseleccionó a 10 posibles compradores.
Las frecuentes erupciones del Etna a menudo han dificultado los vuelos en Catania. La ceniza volcánica cubre todo, desde las pistas del aeropuerto hasta los patios y las piscinas, y los aviones que sobrevuelan la zona corren el riesgo de dañar las delicadas piezas de sus motores.
Según un informe de Unicredit de marzo, el turismo representa aproximadamente el 4,2% de la economía de Sicilia, con un estimado de 22,5 millones de visitantes el año pasado. La asociación de pequeños empresarios Confartigianato declaró por separado que se esperaba que el turismo, los restaurantes y los hoteles crearan alrededor de 20.000 puestos de trabajo en el tercer trimestre.
Según las estimaciones preliminares recopiladas por el grupo industrial Assoesercenti, cuatro días de interrupción afectarían a un gasto turístico de entre 13 millones de euros (15 millones de dólares) y 24 millones de euros.
La isla necesita un organismo de planificación centralizado y permanente que coordine la actuación de aeropuertos, aerolíneas y otras empresas para mitigar el impacto de las erupciones del Etna, declaró Salvo Politino, presidente de Assoesercenti.
«No podemos detener el Etna, pero podemos prepararnos», dijo Politino. «Sobre todo, podemos evitar que cada desastre natural se convierta en una emergencia económica y de imagen para Sicilia».
