Lula da Silva libra su batalla final para un nuevo mandato en Brasil entre interrogantes y grandes desafíos

Cuando faltan seis semanas para las elecciones en Brasil, el tema de conversación en la campaña electoral no gira tanto en torno a quién ganará, sino a qué hará el presidente Luiz Inácio Lula da Silva cuando lo haga.

Desde la capital, Brasilia, hasta las mesas de operaciones en San Pablo, Lula es considerado por muchos el favorito para derrotar al aspirante de derecha Flávio Bolsonaro, cuya campaña se ha visto empañada por una disputa con su madrastra y sus vínculos con un banquero que se encuentra en el centro de una investigación masiva por fraude financiero.

Algunos miembros del gobierno del presidente de centroizquierda ya están considerando ocupar cargos en un nuevo gobierno. Influyentes legisladores centristas lo respaldan. Las casas de apuestas le otorgan a Lula más del 60% de probabilidades de ser reelegido, mientras que los inversionistas han comenzado a vender activos brasileños ante la preocupación por su disposición a abordar el creciente déficit y la deuda.

Las elecciones presidenciales más importantes de la región en 2026 aún no han terminado. A pesar del caos en la campaña de Bolsonaro, solo iba tres puntos por detrás en una encuesta publicada la semana pasada, lo que recuerda que la furia de los votantes, que ha alimentado una ola global de sentimiento anti-presidente, aún podría afectar a un Brasil altamente polarizado en las elecciones de octubre.

Pero el ambiente ha cambiado drásticamente desde el año pasado, cuando la aprobación de Lula cayó a los niveles más bajos de su carrera y alimentó la creencia de que el político de 80 años se encaminaba a la derrota en la que probablemente sea su última contienda electoral.

Su posición como favorito se debe en gran medida al apoyo de dos adversarios políticos: Donald Trump y el padre de Flávio, el ex presidente Jair Bolsonaro. El líder estadounidense impuso aranceles del 50% a los productos brasileños el año pasado para ayudar a su padre a eludir las acusaciones de conspiración para dar un golpe de Estado tras su derrota en 2022, lo que desató una disputa comercial que impulsó la popularidad de Lula . Tras su condena, Jair Bolsonaro respaldó la candidatura de su hijo mayor a la presidencia, a pesar de las objeciones de aliados e inversores.

Los conservadores han llegado al poder en Argentina, Chile, Ecuador, Bolivia, Perú y Colombia, a menudo con el apoyo abierto de la Casa Blanca.

Sin embargo, Brasil está empezando a parecerse más a Canadá y Australia, donde la estrategia de Trump de atacar a los opositores ideológicos contribuyó a que estos países obtuvieran victorias electorales.

Una victoria de Lula interrumpiría el constante giro a la derecha de Sudamérica. Además, supondría un revés para Trump, al mantener la mayor economía de la región en manos de un escéptico de sus esfuerzos por reafirmar el dominio de Washington sobre América.

Lula lleva cuatro años luchando por recuperar el éxito de su anterior presidencia, entre 2003 y 2010, cuando el ex líder sindical impulsó un auge económico, sacó a millones de personas de la pobreza y dejó el cargo con índices de aprobación superiores al 80%. El desempleo se encuentra en mínimos históricos, pero no ha cumplido su promesa de «cerveza y asado para todos» ni ha convencido a los votantes de su enfoque en materia de seguridad pública, a pesar de la disminución de los índices de delincuencia violenta.

Al preguntarle por qué Lula lidera las encuestas, un asesor respondió simplemente: «Por Flávio Bolsonaro, cuya inexperiencia, falta de carisma político e incapacidad para controlar el discurso en un entorno que debería ser favorable han quedado expuestas repetidamente bajo la presión de una candidatura presidencial».

La campaña de Bolsonaro no respondió a la solicitud de comentarios. Durante meses, el senador ha luchado por superar las revelaciones de que solicitó dinero al antiguo propietario de Banco Master SA, la entidad financiera que quebró y que se encuentra en el centro de la mayor investigación de fraude bancario en la historia de Brasil, para una película sobre su padre.

Pasó gran parte de julio enfrascado en una disputa con la ex primera dama Michelle Bolsonaro, esposa de su padre. Su incapacidad para formar coaliciones con partidos centristas clave lo dejó políticamente aislado y sin la candidata a la vicepresidencia que deseaba para reforzar el apoyo femenino, que, según una encuesta reciente de la empresa Quaest, favorece a Lula por 9 puntos.

Sus esfuerzos por conseguir el apoyo de Trump, con quien se reunió en la Casa Blanca en mayo, fracasaron rápidamente: Estados Unidos volvió a imponer aranceles a Brasil dos meses después, a pesar de las advertencias de Bolsonaro de que esto supondría un regalo electoral para Lula.

Varios aliados de Lula, que al igual que otros en este artículo solicitaron el anonimato para hablar con libertad, calificaron la serie de reveses para la campaña de Bolsonaro como algo casi demasiado bueno para ser verdad, reconociendo que tendrían un desafío mayor contra Tarcísio de Freitas, el gobernador de San Pablo que muchos inversionistas querían que se postulara.

Mientras tanto, una persona cercana a Bolsonaro describió su proceso de toma de decisiones como caótico y desconcertante, y afirmó que probablemente se encamina a la derrota si no se produce una renovación de su campaña.

Lula se ha centrado en Trump, intuyendo que los nuevos aranceles le brindan la oportunidad de posicionarse como defensor de la soberanía brasileña. Ha acusado a Estados Unidos de intentar interferir en las elecciones de Brasil, y su gobierno impidió la visita de dos funcionarios del Departamento de Estado ante el temor de que planearan sembrar dudas sobre el sistema electoral.

Eso aún no se ha traducido en el tipo de avances en las encuestas que Lula obtuvo el año pasado. Sin embargo, un asesor de campaña afirmó que, si bien es poco probable que Trump convenza a muchos votantes por sí solo, ha facilitado la conexión entre los diversos temas del mensaje del mandatario socialedemócrata, mientras intenta recuperar el liderazgo patriótico de la derecha brasileña.

Lula también tiene sus propias vulnerabilidades. A finales de julio, la Corte Suprema autorizó a las autoridades federales a investigar a uno de sus hijos por presunta corrupción y tráfico de influencias, lo que llevó al presidente, quien no ha sido vinculado al caso, a exigir una investigación exhaustiva y que se rindan cuentas. (Su hijo niega haber cometido delito alguno).

Ha intentado combatir la percepción de que es ya muy grande para liderar Brasil, publicando videos de sí mismo en las redes sociales haciendo ejercicio. Un jingle de campaña con influencias de rap y su preferencia por las apariciones en podcasts sobre las entrevistas en los medios tradicionales forman parte de una estrategia para llegar a los votantes más jóvenes, según sus asesores políticos.

Mientras tanto, la economía, que durante mucho tiempo ha sido el sello distintivo de Lula, se está desacelerando a pesar de una ola de medidas de estímulo, lastrada por tasas de interés de dos dígitos que también están exacerbando el endeudamiento de los hogares.

Los programas de ayuda de Lula parecen estar perdiendo efectividad entre los votantes, según dos personas cercanas al presidente, quienes señalaron su decreciente popularidad en las encuestas.

Aun así, la opinión generalizada es que Lula está a punto de conseguir la victoria.

La semana pasada, obtuvo el respaldo del presidente de la Cámara de Diputados de Brasil y mejoró públicamente sus relaciones con el presidente del Senado, lo que indica que los líderes centristas confían en que se mantendrá en el poder. Los activos brasileños registraron algunas de las mayores pérdidas del mundo cuando los inversores se percataron de la contienda electoral. Los mercados de predicción apenas se movieron, a pesar de que las encuestas se estrecharon.

Todo parece indicar que Lula arrasará con su inexperto oponente ahora que ha comenzado el período oficial de campaña, que empezó el domingo, según un pronóstico que el líder del partido centrista, Gilberto Kassab, transmitió recientemente a los líderes empresariales de San Pablo.

Esto ha intensificado la atención sobre los planes de Lula para un cuarto mandato, especialmente con déficits fiscales que se acercan al 10% del producto interno bruto y niveles de deuda superiores al 80%.

Los gestores de fondos siempre han visto a Lula desde perspectivas diferentes. Muchos extranjeros recuerdan las extraordinarias ganancias de su primer mandato. Los inversores locales tienden a centrarse en lo ocurrido bajo el gobierno de su sucesora, Dilma Rousseff, cuya administración se hundió en la recesión más profunda de la historia de Brasil y dejó un enorme déficit en las finanzas públicas.

Ahora todos se preguntan qué tipo de presidente sería Lula en su último mandato: ¿Será el tipo de persona que se convirtió en un inesperado favorito de Wall Street en la década de 2000 al mantener superávits presupuestarios mientras ampliaba los programas sociales; una versión más radical que gastaría mucho incluso a riesgo de un colapso al estilo Rousseff; o algo intermedio?

«No veo indicios de que un Lula 4.0 suponga un deterioro respecto a un Lula 3.0», afirmó Graham Stock, estratega senior de deuda soberana de mercados emergentes en RBC BlueBay en Londres. «Preveo que un gobierno de Lula mantendrá el ritmo actual, que si bien no es suficiente para estabilizar la relación deuda/PIB, representa un paso en la dirección correcta», agregó.

Ni siquiera los asesores más cercanos de Lula lo saben. Está centrado en consolidar su legado como líder transformador para los pobres y la clase trabajadora, y quiere asegurar que Brasil siga siendo económicamente sostenible cuando él ya no esté, según fuentes cercanas a él. Su equipo económico reconoce que esto requeriría ajustes fiscales, pero también admite que será difícil conciliarlo con la visión de Lula de que la inversión pública es crucial para el crecimiento.

En una entrevista concedida el lunes, el ministro de Hacienda, Darío Durigan, afirmó que las preocupaciones del mercado sobre la deuda de Brasil están justificadas.

«Sin eludir el tema: tenemos que abordarlo», dijo Durigan, quien presentó la política fiscal como la principal herramienta del gobierno para reducir las tasas de interés, a Bloomberg News.

Lula es sensible a las fluctuaciones del tipo de cambio brasileño, consciente de que las fuertes ventas de reales pueden exacerbar las presiones inflacionarias. Algunos miembros de su círculo íntimo han intentado convencerlo de que, si no actúa con prontitud, los inversores abandonarían Brasil, lo que le obligaría a reaccionar, según dos asesores.

Durigan, el principal enlace entre Lula y los mercados, se ha reunido con inversores para debatir ideas como un límite más estricto al crecimiento del gasto bajo las normas fiscales actuales.

Sin embargo, en la entrevista se negó a respaldar medidas estructurales específicas y ha dicho que Lula solo decidirá sobre los planes detallados después de las elecciones.

Con la campaña en marcha, varias personas cercanas al presidente han dicho que Lula no está dispuesto a hacer promesas que quizás no esté dispuesto a cumplir.