La inexperiencia es un problema

Nepal se enfrenta a una ardua tarea de reconstrucción tras las violentas inundaciones repentinas que arrasaron puentes, carreteras y vías de comunicación en todo el Himalaya, sometiendo al nuevo gobierno del primer ministro Balen Shah a su primera crisis y poniendo a prueba su capacidad de respuesta.

Shah, de 36 años, llegó al poder este año impulsado por el descontento de la Generación Z con la clase política tradicional. Ahora se enfrenta a una costosa recuperación, justo cuando la economía de Nepal, valorada en 45.000 millones de dólares, se ve afectada por el aumento del precio del combustible, la debilidad del turismo y la desaceleración del crecimiento tras la guerra con Irán.

Nepal se asienta sobre una falla activa del Himalaya, mientras que sus escarpadas montañas, ríos crecidos por los monzones y lagos glaciares exponen a las comunidades a terremotos, deslizamientos de tierra e inundaciones que han causado la muerte de cientos o incluso miles de personas en desastres pasados.

Hasta el momento, Shah ha movilizado rápidamente al ejército y a otros organismos estatales para las operaciones de rescate, ha ordenado el envío de helicópteros y suministros de emergencia a las zonas aisladas y ha visitado algunas de las comunidades más afectadas. El jueves, viajó a Nuwakot, uno de los distritos más afectados, para inspeccionar los daños.

Sin embargo, los expertos afirman que la escasez de recursos y la dificultad de la reconstrucción de la infraestructura de transporte en toda la región pondrán a prueba su capacidad de respuesta. La destrucción ha dejado aisladas algunas zonas, lo que dificulta los esfuerzos para llegar a los sobrevivientes y entregar alimentos y otros suministros de emergencia a las comunidades remotas.

“La respuesta del gobierno será un indicador temprano del mandato de Balen Shah”, afirmó Aryaman Bhatnagar, director asociado de la consultora Control Risks. “Gestionar protestas y dialogar con otros países es una cosa; responder a un desastre económico de esta magnitud es otra muy distinta. La relativa inexperiencia de todo el gobierno es un problema”.

Los videos publicados en internet mostraron la magnitud de la devastación , con un torrente de lodo y agua arrasando un importante paso fronterizo entre China y Nepal en el distrito de Rasuwa, al norte de la capital, Katmandú.

Según informó la Autoridad de Gestión y Reducción del Riesgo de Desastres de Nepal en una publicación en X , hasta 80 puentes y 40 kilómetros de ruta pavimentada resultaron dañados o arrasados. Posteriormente, añadió que hay 89 miembros del personal de seguridad desaparecidos, entre policías y miembros de las fuerzas armadas. Más de 1400 personas siguen desaparecidas, incluyendo turistas.

Esta es la primera vez que el gobierno de Shah se enfrenta a una prueba de capacidad estatal básica, desde el rescate de personas hasta el restablecimiento de la conectividad y la entrega de ayuda humanitaria. Además, debe evitar que una economía que se prevé que crezca solo un 2,3% este año caiga en recesión.

“Este desastre descarrilará las perspectivas de crecimiento este año, y quizás durante los próximos cuatro o cinco años”, afirmó Resham Thapa , profesor asociado de economía en la Universidad de Tribhuvan en Katmandú. “La pérdida de vidas, infraestructura y turismo es significativa y tendrá un gran impacto en los ingresos y las finanzas del gobierno en el futuro”.

La destrucción también ha interrumpido una de las principales rutas comerciales de Nepal con China, lo que amenaza el suministro de todo tipo de productos, desde vehículos eléctricos y maquinaria hasta ropa y materiales de construcción.

El turismo, una fuente clave de crecimiento y divisas para Nepal, podría sufrir otro revés después de que las inundaciones interrumpieran las rutas utilizadas por los excursionistas y escaladores del Himalaya, así como por los peregrinos que se dirigen al monte Kailash en el Tíbet, un lugar sagrado para hindúes y budistas.

“El impacto económico de este único evento climático es sumamente sistémico”, afirma Navita Srikant, analista independiente que ha colaborado con el gobierno de Nepal en materia de finanzas públicas. El desastre amenaza con frenar la recuperación fiscal del país al perturbar el comercio y el turismo y ejercer presión sobre los ingresos en divisas.

Si bien esta nación himalaya sin salida al mar tiene un historial de lidiar con desastres naturales, «Balen Shah es una incógnita», según Rakesh Sood, exembajador de la India en Nepal. «En tiempos de crisis, cualquier líder político se verá puesto a prueba, pero en última instancia es el ejército —un ejército profesional— quien debe responder: están acostumbrados a esto, son capaces, tienen la experiencia».

“Tengo la sensación de que la gente se unirá, que se movilizará en torno a la causa, a menos que haya algún error grave”, dijo Sood.