El mundo ha fracasado en su objetivo de limitar el calentamiento global a 1,5 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales, declaró el miércoles Naciones Unidas, en una evaluación sobria que estableció un nuevo objetivo para la lucha contra el cambio climático que pondría al mundo en un camino incierto.
Hace una década, la mayoría de los países del mundo acordaron en París intentar limitar el aumento de la temperatura global a «muy por debajo» de los 2 grados Celsius, al tiempo que se fijaban como objetivo la meta más ambiciosa de 1,5 grados Celsius, o 2,7 grados Fahrenheit.
Sin embargo, el informe de la ONU de 141 páginas publicado el miércoles advirtió que el mundo seguramente superará esa marca y que debería centrarse en encontrar maneras de limitar el «sobrepaso» y, finalmente, lograr que las temperaturas globales vuelvan a bajar.
A pesar de los avances en energía eólica y solar, los países han seguido quemando petróleo, gas y carbón, liberando dióxido de carbono a la atmósfera, donde atrapa el calor del sol y ha elevado la temperatura media global en aproximadamente 1,4 grados Celsius.
Los simpatizantes de Extinction Rebellion organizan una protesta contra el uso continuado de combustibles fósiles, que, según ellos, están calentando el planeta y desestabilizando el clima, antes del discurso del ministro sudafricano de Recursos Minerales y Energía, Gwede Mantashe, ante los delegados del evento «Africa Oil Week: Investing in African Energy» en el Centro Internacional de Convenciones de Ciudad del Cabo, en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, el 8 de octubre de 2024. REUTERS/Esa Alexander Los daños del calentamiento global ya se sienten en todo el planeta, con un aumento del calor, sequías, inundaciones, incendios y otras amenazas para los seres humanos, los animales y las plantas.
La idea expuesta en el informe de la ONU sería extremadamente difícil, ya que requeriría extraer dióxido de carbono de la atmósfera a una escala colosal.
Lograrlo implicaría potencialmente cubrir vastas extensiones del planeta con bosques o depender de tecnologías novedosas para la extracción de carbono del aire que aún no han demostrado su eficacia a gran escala.
En ese escenario, el planeta seguiría calentándose en el futuro previsible y no volvería a alcanzar temperaturas como las actuales hasta dentro de décadas o incluso siglos.
Además, algunos cambios, como el deshielo de los glaciares o el aumento del nivel del mar, serían prácticamente irreversibles.
“Esta no es en absoluto una vía aceptable ni preferible”, afirmó la ONU en su informe del miércoles.
“Es simplemente la mejor opción que queda”.
Pero incluso este plan de contingencia requeriría una ambición climática y reducciones drásticas de las emisiones de gases de efecto invernadero que desde hace tiempo resultan inalcanzables.
Para colmo, la administración Trump retiró a Estados Unidos, el mayor emisor histórico de gases de efecto invernadero, de la lucha global contra el cambio climático y debilitó sus políticas ambientales nacionales.
Previsiones
Según las políticas climáticas actuales de las naciones y las tendencias existentes, se prevé que el planeta se caliente 2,6 grados Celsius, o 4,7 grados Fahrenheit, para finales de siglo.
“Mientras no encontremos la voluntad política, seguiremos ignorando todos los objetivos que nos propongamos. Ese es el peligro”, afirmó Michael Mann, profesor de ciencias de la tierra y del medio ambiente en la Universidad de Pensilvania, quien no participó en la elaboración del informe.
Mann señaló que, incluso con los niveles actuales de calentamiento, «el cambio climático peligroso y catastrófico ya está aquí», haciendo referencia al devastador colapso glacial y las inundaciones ocurridas la semana pasada en Nepal.
António Guterres, secretario general de la ONU, ya había reconocido que el objetivo de limitar el calentamiento global a 1,5 grados Celsius —el aspecto más ambicioso del Acuerdo de París— se superaría inevitablemente.
El nuevo informe deja claro el escaso margen de maniobra para que el plan de contingencia sea viable.
En concreto, para que las temperaturas volvieran a situarse en torno a 1,5 grados este siglo, el calentamiento global máximo tendría que limitarse a 1,8 grados Celsius (3,2 grados Fahrenheit), en comparación con la época preindustrial.
La mayoría de los científicos consideran que esto es improbable.
Entonces, los países tendrían que intensificar un programa enorme para eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera.
Incluso en los escenarios más optimistas, revertir una sola década de calentamiento podría llevar unos 50 años.
Glen Peters, investigador principal del Centro CICERO para la Investigación Climática Internacional en Noruega, afirmó que la idea de reducir las temperaturas podría parecer tan sencilla como «plantar mil millones de árboles» para absorber el dióxido de carbono.
Sin embargo, se necesitaría reforestar extensiones de tierra mayores que estados enteros de Estados Unidos.
Podrían surgir conflictos con la agricultura.
Las temperaturas más altas podrían dificultar el crecimiento de los bosques.
Y, por supuesto, los incendios forestales podrían frenar el progreso.
“Cualquier proyecto a gran escala inevitablemente conlleva algún tipo de problema”, dijo Peters, quien no participó en la elaboración del informe.
El informe señala que, si bien se necesitarían soluciones tecnológicas, la capacidad industrial actual para extraer dióxido de carbono de la atmósfera es extremadamente limitada.
Esta tecnología ha sido objeto de controversia durante mucho tiempo, en parte porque la industria de los combustibles fósiles la ha presentado como una forma de garantizar la continuidad del uso de sus productos.
A lo largo de la era industrial, la quema de combustibles fósiles ha liberado enormes cantidades de dióxido de carbono a la atmósfera, contribuyendo al calentamiento global.
Climate Analytics, un instituto de ciencia y política climática con sede en Berlín, afirmó en un comunicado que el informe de la ONU corría el riesgo de «fomentar la apatía» y criticó que no mencionara de forma más explícita la necesidad de eliminar gradualmente los combustibles fósiles.
Los países se comprometieron a abandonar el petróleo, el gas y el carbón en una cumbre climática internacional en 2023, pero las emisiones de carbono siguen aumentando.
El informe de la ONU predijo que el aumento de la temperatura media global superaría los 1,5 grados Celsius en «los próximos años».
A ese nivel de calentamiento, «no hay resultados positivos», afirmó Inger Andersen, directora ejecutiva del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.
Los fenómenos meteorológicos extremos, ya comunes, como las olas de calor y las inundaciones, se intensificarán, al igual que el deshielo de los glaciares, el aumento del nivel del mar y el blanqueamiento de los arrecifes de coral, según el informe.
También existe el riesgo de que se produzcan cambios en sistemas globales cruciales, como el debilitamiento o el colapso de las corrientes oceánicas que transportan el calor hacia el norte desde los trópicos, con el potencial de «transformar el mundo para siempre».
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