REGIÓN DE POLTAVA, Ucrania — Drones navales ucranianos patrullan el Mar Negro con misiles tierra-aire, listos para derribar aviones de guerra enemigos.
Transportan drones de ataque aéreo más cerca de sus objetivos.
Este mes, un dron ucraniano fue filmado en un combate naval con otro dron ruso.
Cuando Rusia inició su guerra a gran escala contra Ucrania, Moscú dominaba las vías marítimas.
Kiev intensificó sus operaciones con drones, llegando a hundir aproximadamente un tercio de la tan cacareada flota rusa del Mar Negro con lo que equivalía a lanchas rápidas explosivas teledirigidas.
Ahora Ucrania va un paso más allá al establecer capas marítimas de defensa y ataque con drones, transformando la guerra naval en el proceso.
Cada mes llegan nuevas tecnologías al mar.
En un caso, un barco no tripulado depositó un vehículo terrestre de cuatro ruedas, controlado a distancia y equipado con una ametralladora, en una península ocupada por Rusia, en lo que Ucrania denominó el primer asalto anfibio totalmente robótico de la historia.
Los buques de guerra operados a distancia no son exclusivos de Ucrania.
Los rebeldes hutíes de Yemen utilizaron un dron en un ataque contra una fragata saudí hace casi una década. Este verano, Estados Unidos empleó drones Corsair para rescatar a la tripulación de un helicóptero derribado y atacar una instalación naval. El éxito de Ucrania en la lucha contra una armada rusa mucho más grande está siendo estudiado por planificadores militares desde Taipéi (Taiwán) hasta Tallin (Estonia).
“Países de todo el mundo están viendo a Ucrania como un ejemplo de cómo utilizarlos en sus propias armadas”, dijo Emma Salisbury, investigadora principal del Programa de Seguridad Nacional del Instituto de Investigación de Política Exterior.
Un dron marítimo Magura V7 con misiles antiaéreos en un campo de pruebas lacustre en el centro de Ucrania, 8 de junio de 2026. La tecnología de drones marítimos de Ucrania ha captado la atención mundial. (Maria Varenikova/The New York Times)Los buques teledirigidos no sustituyen a una armada tradicional, afirmó Sam J. Tangredi, profesor del Colegio de Guerra Naval de Estados Unidos.
«Los drones son herramientas más», explicó.
«Son sistemas útiles. Se utilizarán en guerras. No cambian la situación».
Sin embargo, la naturaleza económica y estandarizada de la flotilla de drones de Ucrania implica que las barreras de entrada son bajas para los posibles contratistas de defensa.
Veintisiete empresas ucranianas están experimentando con nuevas plataformas y tecnologías navales, probando diferentes modelos y capacidades, lo que impulsa la innovación, según Dennis Kanin, director de la Asociación Naval No Tripulada de Ucrania, un grupo comercial .
“Por el coste de mantener un solo buque de guerra, con drones acuáticos se podría proporcionar seguridad a un país pequeño”, dijo Kanin.
Interés procedente del extranjero
La tecnología de drones marinos de Ucrania ha captado la atención mundial.
UFORCE, una empresa fundada en Ucrania, firmó recientemente un acuerdo para una empresa conjunta con el fin de iniciar la producción en Estados Unidos.
La compañía fabrica los drones marinos Magura, los primeros drones kamikaze utilizados por Ucrania.
La mayor empresa de defensa noruega, Kongsberg, abrió una oficina en Ucrania y comenzó a colaborar con el fabricante ucraniano de drones marítimos Sargan.
Según empresarios ucranianos, otros países nórdicos, bálticos y Japón también han propuesto colaboraciones.
“Durante todos estos años, desde que los drones marítimos comenzaron a hundir la flota rusa, varios países se han acercado a nosotros buscando adquirir estos buques para sí mismos o establecer una producción nacional, incluidos países del Golfo Pérsico”, dijo Kyrylo Budanov, jefe de gabinete presidencial de Ucrania.
En marzo, el presidente Volodymyr Zelensky afirmó que Ucrania estaba negociando con los Estados del Golfo la entrega de sus drones navales, junto con sistemas de defensa aérea, aunque no está claro en qué estado se encuentran actualmente esos acuerdos.
A diferencia de Kiev, que se encuentra a más de 160 kilómetros de la frontera rusa, protegida por múltiples sistemas de defensa aérea, las zonas costeras como Odesa —o incluso Abu Dabi o Dubái, ambas ciudades de los Emiratos Árabes Unidos— disponen de poco tiempo de reacción ante un ataque con un Shahed, un dron explosivo de diseño iraní.
El despliegue de defensas aéreas en el mar proporciona más tiempo para detectar y derribar los drones entrantes.
«Para los Estados del Golfo, esto podría ser de suma importancia», declaró Oleksiy Honcharuk, ex primer ministro ucraniano y presidente del consejo de administración de UFORCE.
«El tiempo de vuelo de los Shaheds hasta sus objetivos es corto, mientras que cuentan con numerosas ciudades costeras y terminales petroleras ubicadas en la costa».
Para los contratistas de defensa y los planificadores militares, la tecnología ucraniana ofrece ventajas.
Los sistemas ucranianos han sido probados en combate, operando bajo fuego ruso en entornos sin señal GPS.
Además, el ejército ucraniano y las empresas emergentes de defensa que lo abastecen se han centrado en drones económicos y fáciles de construir, plataformas que pueden ampliarse rápidamente.
“En lugar de pensar en un B-52 volando durante 75 años, se piensa en algo que, si no se usa en un conflicto entre el primer y el quinto año, tal vez se desmantele y se utilice para una nueva misión”, dijo Cynthia R. Cook, investigadora principal del Centro para la Base Industrial del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
“Los programas más pequeños permiten una renovación más rápida”.
Tecnología probada en batalla
Esta nueva forma de poder naval comenzó, como tantos otros inventos, con multitud de fracasos.
Los primeros drones Magura se basaron en una lancha motora civil fabricada en Odesa.
Los ucranianos comenzaron a probar los drones marinos en la primavera de 2023, y con el tiempo, estos se han vuelto más sofisticados.
“Perdíamos el dron, íbamos tras él, lo remolcábamos, lo reparábamos, le hacíamos algún arreglo, y así sucesivamente”, dijo un comandante con el indicativo Trece mientras sus pilotos probaban drones marítimos en una ubicación secreta.
Él dirige una unidad de drones marítimos operada por la agencia de inteligencia militar de Ucrania, conocida como HUR.
En un día abrasador de este verano, en otro campo de entrenamiento, otro comandante de la agencia, conocida como Novena, estaba sentado en un columpio infantil junto a un lago en el centro de Ucrania.
Mientras el columpio se mecía suavemente, observaba cómo la última versión de su tecnología surcaba las tranquilas aguas del interior.
Tanto el Agente Trece como el Agente Noveno pidieron ser identificados únicamente por sus distintivos de llamada, de acuerdo con las normas de su agencia.
El lago cercano a donde se ubicaba Noveno era un sitio de pruebas para barcos no tripulados que lanzan drones aéreos, esencialmente portaaviones en miniatura, utilizados por primera vez el año pasado.
En aquel momento, los planificadores militares ucranianos preparaban un ataque contra los puertos rusos de Tuapse y Novorossiysk, según declaró Ninth.
Los rusos habían instalado antenas de radar en plataformas petrolíferas en alta mar que les permitían identificar los barcos no tripulados que se aproximaban.
Los ucranianos debían neutralizar esas antenas en la fase inicial del ataque.
Noveno se dio cuenta de que los drones interceptores aéreos podrían ser útiles.
Podría instalar muchos en la cubierta de un dron marítimo Katran de 3,5 toneladas y usarlos para bombardear objetivos costeros desde el mar, o, en este caso, para atacar una plataforma petrolífera.
Tras la puesta de sol, Noveno ordenó el lanzamiento de sus drones embarcados, según declaró.
Estos despegaron de las cubiertas y se dirigieron zumbando hacia sus objetivos, guiados por operadores.
Los interceptores, modificados para este fin, destruyeron las antenas y abatieron a los soldados rusos que los operaban.
Una vez neutralizados los radares, otros drones marítimos lograron infiltrarse y atacar los puertos rusos.
Otro nuevo uso para estas embarcaciones se produjo en abril de este año, cuando la 412.ª Brigada de Sistemas No Tripulados de Ucrania derribó dos buques rusos Shahed utilizando drones interceptores lanzados desde una plataforma acuática.
Los sistemas deben adaptarse continuamente a las nuevas amenazas, utilizando robots aéreos, marítimos y terrestres en diferentes combinaciones.
Según Noveno, la siguiente fase para la tecnología ucraniana consistirá en equipar los drones marítimos con armamento pesado de largo alcance.
Los comandantes ucranianos consideran que la clave de la guerra con drones no reside en ningún dispositivo en particular, sino en los equipos que son capaces de adaptarse rápidamente.
“La tecnología no es lo más importante”, dijo el teniente coronel Kochevenko, comandante del batallón naval de la 412.ª brigada.
“Lo que importa son las personas”.
c.2026 The New York Times Company
