Dos héroes de la democracia en Estados Unidos

La semana pasada estuve en Grecia asistiendo al Foro de la Democracia de Atenas, una reunión de expertos y activistas por la democracia de todo el mundo, así que he estado reflexionando mucho sobre el privilegio y la responsabilidad que conlleva vivir en una democracia.

Todas las mañanas desayunaba en el restaurante de la azotea de mi hotel, con vistas al Partenón, el emblemático templo griego construido en el siglo V a. C., en pleno apogeo de la democracia ateniense.

Y cada mañana, el camarero me preguntaba:

«¿Tiene alguna alergia?».

Cada mañana, me mordía la lengua para no decir:

«Bueno, ya que preguntas, tengo dos alergias, pero son políticas, no biológicas. Tengo alergia al activismo online perezoso y superficial, del tipo «Oye, tuiteé sobre eso» o «Oye, publiqué en mi página de Facebook la denuncia de Israel por parte de mi estrella del pop favorita, así que déjenme en paz».

Pero también tengo alergia a la inacción cuando tu propia democracia está en juego, del tipo «Oye, mi estudio de abogados hace muchos negocios con el gobierno federal; tuvimos que llegar a un acuerdo con Trump»».

Lo que me hizo reflexionar profundamente sobre mis aversiones políticas fue hablar con dos viejos amigos de Oriente Medio.

Ambos han corrido enormes riesgos personales para decir verdades incómodas y luchar por el derecho al voto en unas elecciones libres y justas.

Por eso les indigna que tantos estadounidenses permanezcan impasibles ante la mayor amenaza a nuestra democracia en mi vida:

la disposición del presidente Donald Trump a infringir las normas para aferrarse al poder.

Una de estas valientes activistas por la democracia es Tawakkol Karman, la primera yemení y la primera mujer árabe en ganar el Premio Nobel de la Paz.

Lo recibió por su liderazgo no violento en las protestas de la Primavera Árabe en Yemen, que exigían democracia, derechos de las mujeres y libertad de expresión.

Karman desempeñó un papel fundamental en el levantamiento pacífico de 2011 que condujo al derrocamiento de Ali Abdullah Saleh, el dictador que gobernó Yemen del Norte desde 1978 y Yemen unificado desde 1990 hasta 2012.

Karman me comentó durante un café en el Foro de la Democracia (que se celebra en colaboración con The New York Times) que le sorprendió ver con qué facilidad los estudios de abogados estadounidenses, las universidades e incluso algunas empresas de medios de comunicación cedieron a las exigencias políticas de Trump sin oponer resistencia.

“Para mí”, dijo Karman, “como alguien que se opuso a la dictadura, que sabe cómo funciona la dictadura y sabe lo que necesitábamos para liberar a nuestro país de ella, todo comienza cuando el jefe de Estado controla los medios de comunicación, los acusa de mentir y los desacredita, y luego no respeta el estado de derecho, y las instituciones trabajan solo para su beneficio y el de su familia”.

El detonante de la revolución democrática en Yemen fue cuando Saleh “colocó a su hijo y a su familia en las instituciones más importantes”, añadió Karman.

“Atacó al poder judicial y lo paralizó. Eludió toda responsabilidad amparándose en la inmunidad e interfirió en el trabajo del parlamento y las instituciones legítimas. Y ahora veo todo esto en Estados Unidos. ¿Qué significa esto?”.

Lo más peligroso en una democracia, dijo, es cuando uno empieza a preguntarse: «¿Qué me pasará si hago esto? ¿Qué me hará el líder?».

Seas periodista, estudiante o profesor, te haces preguntas. Eso es lo que quiere el dictador:

«sembrar el miedo», afirmó.

«Y cuando los abogados, los periodistas y los académicos no cumplen con su deber, cuando todos se lo piensan dos veces antes de actuar o decir algo, esa es la manera que tiene el dictador de controlar la narrativa».

Sin embargo, Karman no ha perdido la esperanza en Estados Unidos.

«Di un discurso en Dakota del Norte», dijo.

«Había mucha gente conservadora. Me recibieron con los brazos abiertos. Les dije:

«No crean que están divididos porque ustedes mismos albergan la división. La división se debe a que alguien quiere dividirlos mediante discursos de odio». La gente se emocionó mucho».

Karman viaja ahora por el mundo promoviendo la democracia a través de su fundación, al tiempo que trabaja a diario con sus seguidores en Yemen para intentar recuperar la democracia del brazo largo de Irán.

«Lo que necesitamos del mundo es que apoye al pueblo yemení y se oponga al proyecto de Irán de controlar Bab el-Mandeb a través de la milicia hutí», declaró, refiriéndose al estrecho que desemboca en el Mar Rojo.

«Si Irán, mediante su aliado hutí, logra controlar Bab el-Mandeb, además de su influencia sobre el estrecho de Ormuz, las consecuencias para la seguridad global podrían ser incluso más peligrosas que si Irán poseyera una bomba nuclear.

Esta es la lucha de Yemen por la libertad, la democracia y la soberanía, pero también es la lucha del mundo por la paz, la seguridad y la libertad del comercio mundial».

Durante mi estancia en Atenas, Samer Sinijlawi, un activista palestino por la democracia de Jerusalén Este, se puso en contacto conmigo para expresarme una preocupación similar.

Sinijlawi lidera Masar Jadid (Nuevo Camino), uno de los muchos partidos nuevos que aspiran a obtener escaños en las elecciones al Consejo Legislativo Palestino, las primeras de este tipo desde enero de 2006.

Sí, amigos, se avecinan tres elecciones importantes que definirán el futuro de Oriente Medio:

las de Israel el 27 de octubre, las de Estados Unidos el 3 de noviembre y las primeras elecciones legislativas de la Autoridad Palestina en dos décadas, previstas para el 28 de noviembre.

Lamentablemente, hay fuerzas cercanas a la dirección de la Autoridad que presionan para que estas elecciones se pospongan de nuevo.

Sinijlawi me instó a decirle al mundo:

«No permitan que eso suceda».

(Al menos siete partidos han presentado listas de candidatos para los 132 escaños del consejo).

Hablar con alguien como Sinijlawi es un verdadero soplo de aire fresco.

Él entiende que, por muchas manifestaciones europeas o estadounidenses que haya para «Liberar Palestina», lo único que lo logrará es un gobierno y una legislatura palestinos legítimos y elegidos libremente, dispuestos y capaces de colaborar en una solución de dos Estados.

El reiterado aplazamiento de las elecciones legislativas palestinas en Cisjordania, la Franja de Gaza y Jerusalén Este «reforzó el argumento de Hamás de que el cambio jamás podría lograrse por medios democráticos o pacíficos», escribió Sinijlawi en un ensayo publicado el 18 de septiembre en The Jerusalem Post, en el que instaba a Trump a apoyar las elecciones palestinas.

«Cuando las urnas están cerradas, los extremistas ofrecen otras urnas, llenas de armas, funerales y falsas promesas. No debemos repetir ese error».

Según afirmó, su partido está atrayendo el apoyo de los votantes palestinos registrados:

mujeres y estudiantes, profesionales, académicos, empresarios y personas que se incorporan a la vida política por primera vez, incluso jóvenes palestinos que viven en tiendas de campaña.

“Apoyamos un Estado palestino desmilitarizado, la integración económica regional y una solución negociada de dos Estados que proporcione a los palestinos libertad y dignidad al tiempo que garantice la seguridad de los israelíes”, escribió Sinijlawi.

Sinijlawi, palestino de Jerusalén Este, habla árabe y hebreo.

Aprendió hebreo principalmente durante los cinco años que pasó en prisión israelí tras ser arrestado siendo adolescente durante la Primera Intifada.

Afirmó: «Creo que entre el 70 % y el 80 % de los israelíes, si se convencen de que pueden vivir con seguridad junto a un Estado palestino, preferirán un Israel más pequeño, democrático y judío a un Israel más grande que no sea judío ni democrático, y que viva en una inseguridad permanente».

No hay manera de presionar a los israelíes, explicó Sinijlawi; «la única manera es persuadirlos».

«Los palestinos seguimos negando los vínculos históricos de los judíos con esta tierra», me dijo.

«En cambio, debemos pasar de la cuestión de quién pertenece y quién no a esta tierra a la cuestión de cómo ambos pertenecemos a ella».

Este es un punto que Sinijlawi y yo hemos tenido en común desde hace mucho tiempo:

hay más de 7 millones de judíos y más de 7 millones de palestinos viviendo entre el río Jordán y el mar Mediterráneo, y ninguno de los dos países se irá.

La única solución son dos estados, sin importar cuánto tiempo tome.

Y quien mejor comprende el poder de esa lógica es el primer ministro Benjamin Netanyahu.

¿Por qué cree que, durante la mayor parte de su mandato, priorizó el fortalecimiento de Hamás en Gaza?

Quería mantenerlo separado de los palestinos moderados de Cisjordania y Jerusalén Este que aceptaron los acuerdos de paz de Oslo.

Netanyahu sabe lo que sucedería si se formara un liderazgo palestino unificado, legítimo y sin corrupción, que hubiera aprendido de los errores del pasado.

El mundo entero exigiría que Israel negociara con él una solución de dos Estados.

No sucederá de la noche a la mañana, pero seguiré dando voz a todo aquel que la promueva.

La alternativa es una guerra perpetua.

Lo que admiro de Karman y Sinijlawi es que saben dejar Facebook y enfrentarse a la gente cara a cara, luchar de verdad por la democracia, no solo lanzar eslóganes que sustituyen al pensamiento y la acción.

Así éramos nosotros en Estados Unidos.

Solíamos ser un ejemplo para el mundo.

Si alguna vez hubo un momento para recuperar ese espíritu, es ahora.

Empieza con votar el 3 de noviembre en nuestras elecciones y animar a otros a que también voten, por cualquier candidato que anteponga la lealtad a nuestras instituciones democráticas a la lealtad a cualquier persona.

c.2026 The New York Times Company