Según la versión del presidente Donald Trump y sus asesores, la apresurada retirada de 12 bombarderos B-1 de una base aérea en Gran Bretaña durante el fin de semana fue una medida de precaución prudente, en respuesta a una amenaza que se negaron a describir.
Trump insistió en que no era para tanto, y su secretario de Estado, Marco Rubio, intentó restarle importancia señalando que el Pentágono está «constantemente reasignando recursos donde se necesitan».
Pero para cualquiera que haya observado el despliegue del poder estadounidense en todo el mundo durante los siete meses transcurridos desde que Trump decidió atacar a Irán, fue otro ejemplo flagrante de cómo, una y otra vez, Trump y su secretario de Defensa, Pete Hegseth, se han visto obligados a retirarse, replegando las fuerzas militares que habían sido desplegadas en Oriente Medio y Gran Bretaña como medida disuasoria.
En los últimos meses, a medida que el conflicto se ha prolongado, la guerra contra Irán ha puesto de manifiesto enormes vulnerabilidades estadounidenses, obligando a realizar cambios que el Pentágono no contemplaba hace un año.
Pero también ha servido como una amarga lección sobre las consecuencias imprevistas derivadas de la guerra que Trump decidió emprender.
Inicio
Trump concibió el ataque contra Irán como otra demostración del extraordinario poderío militar estadounidense, tras el exitoso bombardeo de tres instalaciones nucleares iraníes en junio de 2025 y la detención del presidente venezolano Nicolás Maduro en su cama en Caracas en enero.
Pero en lugar de fortalecer el poder estadounidense, la guerra lo ha limitado.
Irán ha bombardeado bases estadounidenses en todo Oriente Medio desde que comenzó la guerra, incluida la base aérea de Al Udeid, en Catar, sede regional del Mando Central de Estados Unidos. Foto Mahmud Hams/Agence France-PresseEl cierre de bases en Oriente Medio y la restricción del uso de una en Gran Bretaña han complicado enormemente la logística de la proyección de poder.
Los bombarderos estadounidenses aún pueden alcanzar sus objetivos, por supuesto, pero solo volando desde Estados Unidos, lo que requiere más tiempo y reabastecimiento.
Los grupos de portaaviones estadounidenses aún pueden patrullar en el mar Arábigo, fuera del golfo Pérsico, pero ahora deben ser reabastecidos desde Diego García, una isla en el océano Índico a 3540 kilómetros de distancia, lo que implica semanas adicionales y costos enormes.
Pero, sobre todo, las rápidas retiradas han dejado claro a los iraníes —y potencialmente a otros adversarios— que tienen el poder de expulsar a una superpotencia.
En Europa, Trump y Hegseth contemplan la posibilidad de reducir las fuerzas estadounidenses según sus propios términos y plazos.
En Oriente Medio y Gran Bretaña, se vieron obligados a actuar.
Funcionarios estadounidenses y británicos declararon el lunes que los bombarderos fueron evacuados de la base británica después de que los comandantes recibieran información específica y creíble de que agentes respaldados por Irán planeaban lanzar ataques con drones contra los aviones y las tropas estadounidenses desde fuera del perímetro de seguridad.
Inspiración
Es posible que los presuntos conspiradores se hayan inspirado en parte en un audaz ataque que Ucrania lanzó contra Rusia el año pasado, cuando introdujo de contrabando drones en territorio ruso y los lanzó desde camiones.
Los ataques dañaron o destruyeron al menos una docena de aeronaves.
Este y otros ataques han redefinido la comprensión que el Pentágono tiene de las vulnerabilidades militares.
De repente, mantener a las fuerzas fuera del alcance de los misiles ya no es suficiente.
Los drones y las armas cibernéticas han transformado el campo de batalla.
El presidente afirma, con razón, que toda la armada iraní fue hundida en la acción militar inicial, y que su maltrecha fuerza aérea está fuera de servicio.
Además, el país se tambalea al borde del colapso económico, paralizado por el bloqueo naval que ha reducido drásticamente sus exportaciones de petróleo.
Pero eso no ha impedido que los iraníes obliguen a aeronaves y personal estadounidenses a huir de sus bases, antes seguras, alejándolas cada vez más de Irán.
El personal estadounidense fue evacuado de bases en Bahréin, Kuwait, los Emiratos Árabes Unidos y Qatar, todas ellas dentro del alcance de misiles y drones iraníes.
Algunas de esas bases sufrieron daños tan graves que en el Pentágono hay poco interés en reconstruirlas; serán trasladadas a zonas más alejadas si el Congreso aprueba los fondos.
La cuestión de las vías fluviales es más compleja.
Estados Unidos no ha podido garantizar la libertad de navegación a través del estrecho de Ormuz ni en algunas zonas del mar Rojo.
Y durante el último medio siglo, esa fue una de las principales justificaciones estadounidenses para mantener su presencia en Oriente Medio.
Efectos
Dana Stroul, la principal funcionaria del Pentágono encargada de la política de Oriente Medio durante la administración Biden, afirmó que el traslado abrupto de la docena de bombarderos de vuelta a Estados Unidos podría tener repercusiones internas y externas.
“Una decisión tan precipitada resulta sumamente perjudicial para la planificación operativa y la moral de las fuerzas armadas”, afirmó Stroul, actualmente en el Instituto Washington para la Política del Cercano Oriente.
“La cuestión más preocupante reside en el plano estratégico. Es probable que los iraníes aprendan una lección peligrosa: que al demostrar su capacidad para acercarse a las bases militares estadounidenses mucho más allá de Oriente Medio, pueden presionar a Trump”, afirmó.
Trump y sus defensores presentan una versión muy distinta de los hechos.
Durante la campaña para las elecciones de mitad de mandato, el presidente ha descrito a Irán como un país al borde del colapso, con su moneda desplomándose.
Insiste en que el bloqueo naval a todos los envíos hacia y desde Irán está asfixiando al país y lo obligará a llegar a un acuerdo.
Afirma que cualquier mención de progreso iraní es «noticia falsa», difundida por medios de comunicación que, por deslealtad al país, informan sobre la escasez de municiones y otros contratiempos.
Admisión
Por primera vez, las autoridades iraníes han reconocido las dificultades económicas.
El secretario del Tesoro, Scott Bessent, señaló esta semana que Irán tiene un nuevo ministro de petróleo y luego preguntó en las redes sociales:
«Teniendo en cuenta que Irán no ha cargado ni un solo barril de crudo en un buque desde el 25 de agosto, ¿qué está gestionando el ministro de petróleo?».
Además, los funcionarios del gobierno describen las evacuaciones como medidas prudentes a corto plazo.
Es posible que los bombarderos B-1 evacuados con tanta prisa regresen a la base aérea de la RAF Fairford, que ha sido un pilar de la cooperación militar entre Estados Unidos y Gran Bretaña desde su construcción en preparación para el desembarco de Normandía en 1944.
Incluso si la amenaza impide su regreso, los oficiales de la Fuerza Aérea insisten en que pueden llevar a cabo sus misiones de largo alcance desde bases en Estados Unidos.
El Pentágono quiere considerar la posibilidad de construir nuevas bases en Israel y Jordania, pero esto requeriría la aprobación del Congreso y su modernización o reconstrucción llevaría años.
Cuando Hegseth se dirigió a las tropas el miércoles pasado, no mencionó la destrucción de las bases en Oriente Medio.
En cambio, habló de poner a los estados a competir por una nueva y extensa base dentro de Estados Unidos.
Este no era el plan cuando Trump anunció el ataque a Irán el 28 de febrero.
Trump buscaba una victoria en pocos días, luego en cinco o seis semanas.
Exigió la rendición incondicional y, tres semanas después del inicio del conflicto, declaró la derrota total de Irán.
El jueves pasado, afirmó que Irán se rendiría justo después de las elecciones.
En represalia, Irán bombardeó bases estadounidenses en todo Oriente Medio, obligando a muchas tropas estadounidenses a trasladarse a hoteles y oficinas en toda la región, lo que suscitó dudas sobre los preparativos de la administración Trump para la guerra.
Irán descubrió dónde se alojaban muchos de los soldados, algunos en hoteles sin protección, y comenzó a atacarlos también.
No se trataba solo de objetivos militares:
la estación de la CIA en Arabia Saudita también fue atacada, aunque aún no está claro si los iraníes la atacaron intencionadamente o si tuvieron la suerte de alcanzar un complejo diplomático.
Muchas de las 13 principales bases militares de la región utilizadas por las tropas estadounidenses quedaron rápidamente inhabitables, y las de Kuwait, país vecino de Irán, fueron quizás las que sufrieron mayores daños.
Seis militares estadounidenses murieron en un ataque contra el puerto de Shuaiba que destruyó un centro de operaciones tácticas del Ejército.
Drones y misiles iraníes también atacaron la base aérea de Ali Al Salem, dañando las estructuras de las aeronaves e hiriendo a personal, y el campamento de Buehring, dañando las instalaciones de mantenimiento y combustible.
En Qatar, Irán atacó la base aérea de Al Udeid, cuartel general aéreo regional del Comando Central de Estados Unidos, dañando un sistema de radar de alerta temprana.
En Bahréin, un dron de ataque iraní impactó equipos de comunicaciones en el cuartel general de la Quinta Flota de Estados Unidos.
En la base aérea Príncipe Sultán, en Arabia Saudita, misiles y drones iraníes dañaron equipos de comunicaciones y varios aviones cisterna de reabastecimiento de combustible.
Ahora Irán «está adoptando una estrategia hacia Estados Unidos definida por la escalada y la ofensiva continua», escribió Mohammad Ayatollahi Tabaar, profesor asociado de asuntos internacionales en la Escuela Bush de Gobierno y Servicio Público de Texas A&M, en Foreign Affairs este mes.
«Eso significa que no mantendrá el rumbo ni llegará a un acuerdo con Washington», añadió.
«En cambio, intensificará sus acciones para perjudicar las economías de los socios regionales de Estados Unidos y devastar los mercados energéticos mundiales, además de ampliar sus ataques contra la infraestructura militar estadounidense».
Predijo que podría intentar apoderarse de algunas de las bases estadounidenses, en gran parte abandonadas, en los países árabes del Golfo, aunque hasta el momento ha evitado cualquier acción terrestre de este tipo.
Observador
El senador Chris Murphy, demócrata por Connecticut y miembro del Comité de Relaciones Exteriores, visitó esta semana la región del Golfo Pérsico para constatar los daños y afirmó en redes sociales que se le había denegado la entrada a la base de Al Udeid.
Un portavoz del Pentágono declaró que Murphy había sido advertido antes de su viaje de que no tendría acceso a la base, debido a las restricciones impuestas por Hegseth al inicio de la guerra.
El tema de las bases militares es tan delicado para el Pentágono que se ha negado a proporcionar al Congreso estimaciones de costos para reparar o reconstruir las instalaciones, cuyo costo, según los legisladores, podría ascender a decenas de miles de millones de dólares.
Se desconocen los motivos de esta negativa a abordar el tema, aunque un coste tan elevado podría convertirse en munición política para los candidatos que se oponen a la guerra.
En cambio, el Comando Central, que supervisa las operaciones militares en Oriente Medio, está elaborando planes serios para reubicar y reestructurar sus instalaciones en la región.
“Los costos financieros han seguido aumentando en miles de millones cada mes, incluso mientras la administración se niega a reconocer la crisis de municiones que enfrentamos o a admitir los costos de reconstruir las bases gravemente dañadas por Irán”, dijo el mes pasado el senador Jack Reed de Rhode Island, el demócrata de mayor rango en el Comité de Servicios Armados.
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