Los judíos israelíes de todo el espectro político se enfrentan a unas elecciones llenas de temores

JERUSALÉN — En un acto celebrado en Jerusalén en julio, un candidato de la oposición al Parlamento israelí dio inicio al evento preguntando qué era lo que más temían los votantes si el gobierno de derecha y religioso del primer ministro Benjamin Netanyahu ganaba otro mandato de cuatro años.

Las respuestas fueron sorprendentes.

Israel se convertiría aún más en un paria internacional, dijo uno.

«Me temo que mis hijos se irían», dijo otro.

«Yo querría que mis hijos se fueran», dijo un tercero.

A partir de ahí, la cosa se puso más oscura.

«Tiranía de la mayoría».

Todas las elecciones nacionales son importantes, y muchas juegan con los temores de los votantes.

Pero ninguna ha resultado tan trascendental y angustiosa para tantos judíos israelíes como la del martes.

Y no es de extrañar: tienen la oportunidad de emitir un veredicto sobre decisiones polarizantes que han dividido al país durante años, y de elegir entre visiones radicalmente diferentes para el futuro de Israel.

Quizás las emociones más a flor de piel entre los opositores de Netanyahu giran en torno a la cuestión de si el veterano primer ministro, legendario por su habilidad para sobrevivir políticamente, será responsabilizado por el peor fallo de seguridad nacional en la historia de Israel: la masacre del 7 de octubre de 2023.

Por muy traumático e impactante que haya sido ese ataque, muchas otras cuestiones profundas sobre el carácter de Israel siguen en el aire.

¿Debilitará el país su poder judicial y otorgará al gobierno mucho más poder?

¿Reescribirá el contrato social para exigir servicio y sacrificio de todos los sectores de la sociedad?

¿Logrará frenar la creciente emigración antes de que la fuga de cerebros amenace su economía basada en la tecnología y, muy de cerca, sus prestigiosas fuerzas armadas?

¿Israel desafiará el oprobio mundial e intentará frustrar de una vez por todas las aspiraciones palestinas a la creación de un Estado, poniendo en riesgo su relación con Estados Unidos?

¿O rectificará y tratará de reparar los lazos, al menos con Washington?

Finalmente, ¿acabará esto con el mandato de Netanyahu precisamente en un momento en que sus partidarios más acérrimos creen que su fortaleza y sus habilidades son más necesarias que nunca para hacer frente a los adversarios de Israel en el escenario mundial?

Estos temas son tan divisivos, y el país está tan polarizado, que incluso un resultado electoral claro podría no ser suficiente para empezar a sanar las divisiones.

“Gane quien gane, el otro bando sentirá que no forma parte del Estado israelí”, afirmó Yuval Eylon, contralmirante israelí retirado e investigador del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional en Tel Aviv, Israel.

En una encuesta reciente, el instituto descubrió que el 39% de los israelíes temen la violencia entre diferentes segmentos de la sociedad, un porcentaje similar al de quienes temen un arma nuclear iraní.

“Es un verdadero peligro para el Estado israelí como idea”, dijo Eylon.

“Hace diez años, la gente decía que podríamos hacer frente incluso a un Irán nuclear, porque somos un país fuerte, fuerte internamente».

«Pero si no hay unidad entre el pueblo, entonces la amenaza externa se convierte en una amenaza mortal”.

Dan Ben-David, presidente del Instituto Shoresh para la Investigación Socioeconómica, lleva años advirtiendo que Israel se enfrenta a un punto de no retorno demográfico.

Se centró principalmente en los judíos ultraortodoxos, o haredíes, que suelen tener muchos hijos y los educan en escuelas religiosas donde no se imparten matemáticas, ciencias, inglés ni educación cívica.

Además, reciben muchos más subsidios de los que aportan en impuestos, en gran medida gracias a Netanyahu, quien ha contado con su apoyo para mantenerse en el poder.

Los ultraortodoxos duplican su porcentaje de la población cada 25 años, a pesar de que cada vez menos de ellos están preparados para trabajar en una economía moderna.

Ben-David advierte que se trata de una tendencia insostenible y un factor clave de otra: actualmente, tan solo el 20% de los trabajadores israelíes aportan el 93% de todos los ingresos por impuestos sobre la renta, mientras que la mitad de los israelíes son tan pobres que no pagan ningún impuesto sobre la renta.

Fundamentalmente, los ultraortodoxos también han evitado el servicio militar: primero, amparándose en una exención que data de hace décadas, y luego, después de que el Tribunal Supremo ordenara en 2024 el inicio del reclutamiento obligatorio, simplemente eludiendo el servicio militar obligatorio.

La guerra entre Israel y Hamás en la Franja de Gaza puso de relieve este problema.

Aproximadamente la mitad de los ciudadanos israelíes sirven en el ejército, soportando la carga, tanto en bajas como en la reserva, de defender el país, mientras que muchos ultraortodoxos declaran abiertamente que prefieren morir antes que ser reclutados y bloquean carreteras y líneas ferroviarias con protestas.

«Nosotros mismos estamos en juego», declaró Israel Friedman, redactor jefe de Yated Ne’eman, un diario ultraortodoxo, en una entrevista.

«Lo que está en juego es nuestro derecho a ser ultraortodoxos».

Ben-David, cuyas recomendaciones han sido acogidas en diversos grados por la mayoría de los líderes de la oposición, afirma que la furia resultante contra los ultraortodoxos ha creado una oportunidad única no solo para lograr que se alisten, sino también para recortar sus subsidios, reformar un sistema educativo deficiente y reorientar a Israel hacia un futuro sostenible.

Si la oposición no logra derrocar a Netanyahu y a los partidos haredíes ahora, afirma, Israel podría no tener otra oportunidad.

Ya se está produciendo una fuga de cerebros:

el país se enfrenta a una grave escasez de médicos, hay más personas que emigran que las que llegan, y quienes se marchan tienen mejor formación y mayores ingresos que quienes se quedan.

Según Ben-David, si un número suficiente de los aproximadamente 300.000 médicos, técnicos, profesores e ingenieros de Israel —los ciudadanos que podrían encontrar trabajo más fácilmente en otros lugares— decidieran emigrar, los que se quedaran serían demasiado inexpertos para salvar la economía o defenderse.

Israel simplemente “no existirá”, dijo. “Se acabó”.

Incluso quienes antes eran aliados de Netanyahu temen que el aislamiento internacional de Israel pueda costarle muy caro.

Michael Oren, quien fue viceprimer ministro de Netanyahu y embajador en Estados Unidos, afirmó que la imposición de sanciones contra Israel por su apoyo a los colonos en la Cisjordania ocupada podría devastar la economía.

“Tendremos que elegir entre construir en E1 o desarrollar una economía”, dijo, refiriéndose a una vasta extensión de terreno fuera de Jerusalén Este donde el gobierno impulsa nuevos asentamientos israelíes.

Los críticos afirman que, de hacerlo, se dividiría Cisjordania en dos, lo que haría prácticamente imposible la creación de un Estado palestino contiguo.

Oren afirmó que un nuevo gobierno, por el contrario, podría ganarse la buena voluntad internacional poniendo fin a la violencia de los grupos paramilitares y a la construcción de asentamientos ilegales en Cisjordania, manifestando su deseo de paz con los palestinos y renunciando a sus ambiciones territoriales en Gaza, Siria o Líbano.

Pero añadió que el daño en las relaciones con algunos demócratas estadounidenses ya estaba hecho:

«Ya no se trata de lo que hacemos, sino de quiénes somos, y no importa quién sea el primer ministro, eso no va a marcar mucha diferencia».

Muchos israelíes que se oponen al gobierno describen la votación del martes como decisiva.

“El edificio está en llamas”, dijo Paul Gross, un académico de origen británico del Centro del Patrimonio Menachem Begin en Jerusalén, “y estas elecciones consisten en apagar el fuego”.

Según Gross, lo que más le preocupa es la posibilidad de que el gobierno pueda terminar lo que empezó en 2022:

un intento de socavar el poder judicial y arrogarse un poder prácticamente ilimitado.

«La última vez, siempre pudimos decir que esto no era por lo que votó la gente», afirmó.

«Netanyahu basó su campaña de 2021 en la seguridad y Irán, no en la reforma judicial. Esta vez, nadie puede alegar desconocimiento de las intenciones del gobierno».

Sin un poder judicial sólido, preveía que algunas manifestaciones podrían ser prohibidas, afirmó, señalando que los aliados de Netanyahu ya habían votado a favor de prohibir algunos partidos políticos, pero el Tribunal Supremo bloqueó esas medidas.

Sin ese control judicial, «se entra de lleno en un terreno autoritario», declaró. «Eso es muy preocupante».

Los partidarios de la reforma judicial, por supuesto, la ven de forma positiva, como una oportunidad para fortalecer la democracia al quitarle poder a los jueces y burócratas del «estado profundo» y devolvérselo a los legisladores y ministros electos.

Pero esta perspectiva ha llevado a muchos israelíes a obtener o renovar pasaportes extranjeros y a considerar opciones en otros lugares.

Alexandra Benjamin, que se mudó a Israel desde Londres hace un cuarto de siglo, dijo que estaba buscando la manera de marcharse debido a la desesperación que sentía por la situación política del país.

Mencionó la denigración generalizada de los derechos de los ciudadanos árabes y de la izquierda política, y cómo algunos ciudadanos habían estado dispuestos a dar por perdidos a los rehenes israelíes retenidos en Gaza con tal de destruir a Hamás.

«Si terminamos con el mismo gobierno, simplemente no veo cómo seguir viviendo en Israel», dijo Benjamin.

«¿De verdad mis hijos tienen futuro aquí? ¿Yo lo tengo? ¿Es siquiera sostenible el Estado de Israel?»

Benjamin, de 49 años, ha vivido en Israel durante épocas difíciles, incluida la Segunda Intifada, en la que murieron cerca de 1000 israelíes en ataques, pero hasta ahora no se había planteado marcharse.

Según ella, las amenazas «externas», como las de Irán, nunca la habían hecho temer quedarse.

“Eso no puso en tela de juicio mi sentido de propósito ni mi sentido de identidad en torno a esta sociedad, quiénes somos y quiénes queremos ser”, dijo.

“Pero hay que decidir: ¿ha cambiado el país de tal manera que ya no puedo seguir totalmente comprometida?”.

Añadió: “Es una sensación de desesperanza respecto al país, pero también, ¿quiénes son estos votantes que reelegirán a estas personas?”.

Pocos partidarios del gobierno actual hablan de emigrar.

Más bien, muchos israelíes de derecha afirman que su determinación de quedarse, pase lo que pase, los convierte en los verdaderos sionistas y les otorga una superioridad moral sobre los demás, dijo Shraga Bar-On, colono y profesor de pensamiento judío en el Instituto Shalom Hartman.

Pero ellos también consideran que lo que está en juego es enorme.

Para los colonos israelíes liderados por el ultraderechista Bezalel Smotrich, ministro de finanzas del gobierno de Netanyahu, la reelección sería una oportunidad para asestar un golpe mortal a la solución de dos Estados y declarar la soberanía de Israel sobre Cisjordania, tierra que consideran su derecho de nacimiento bíblico y el núcleo de un potencial Estado palestino que consideran una amenaza fundamental.

Smotrich exige que los palestinos se sometan al dominio israelí o se marchen.

«Si, Dios no lo quiera, un gobierno de izquierdas llegara al poder, su visión de Judea y Samaria sería completamente diferente», dijo Yair Frank, rabino del asentamiento de Amihai, utilizando los nombres bíblicos de Cisjordania.

«El desarrollo podría paralizarse, o las cosas podrían empeorar aún más».

Para los seguidores más acérrimos de Netanyahu, el aislamiento internacional de Israel no es más que una razón más para mantenerlo en el poder.

Nadie más, suelen decir, es capaz de defender el país, librar guerras en múltiples frentes y enfrentarse al presidente Donald Trump, y mucho menos al resto del mundo.

La retórica es aún más apocalíptica entre los ultraortodoxos. Algunos afirman sentirse odiados o demonizados, y comparan su situación con la de ser judío en la Alemania de la década de 1930.

Friedman, el editor haredí, argumentó que los estudiantes de yeshivá deberían estar exentos del servicio militar obligatorio porque el ejército amenaza el estilo de vida haredí.

«Este es un ejército con una agenda de género, un ejército con una agenda educativa», dijo.

«Esto es a lo que nos oponemos: al crisol de culturas. No quiero un crisol de culturas. Quiero ser amish».

Para algunos, quizás lo más aterrador de las elecciones sea la posibilidad de que el resultado no sirva para calmar las tensiones que bullen en la sociedad israelí.

Ehud Olmert, ex primer ministro, expresó su temor de que la polarización pudiera desencadenar violencia.

«Siempre ha estado presente en los problemas del momento, pero nunca habíamos llegado a un punto de confrontación física como ahora», afirmó.

Según Bar-On, daba la sensación de que «cada sector de la sociedad israelí está completamente seguro de que los demás quieren aplastarla».

Algunos israelíes han recurrido a la antigüedad para establecer comparaciones, señalando que Israel, con 78 años, tiene aproximadamente la misma edad que dos estados judíos que no sobrevivieron a su tercera generación:

el reino bíblico de Saúl, David y Salomón, y la dinastía asmonea, que cayó ante Pompeyo el Grande de Roma.

Amotz Asa-El, columnista veterano, argumenta en un nuevo libro que el Israel moderno no está teniendo en cuenta las duras lecciones de las antiguas guerras civiles judías.

“Siento la voluntad y la capacidad de agredir a otros judíos”, dijo.

“Así es como empiezan las guerras civiles. Habla con la gente y te das cuenta de que se odian entre sí”.

Recordó la observación de un historiador del siglo I:

«Josefo dice en cierto momento que los judíos estaban tan divididos, mientras los romanos se acercaban, que las disputas invadieron las familias y las partieron por la mitad», dijo.

«Siento que eso mismo está ocurriendo aquí».

c.2026 The New York Times Company