¿Por qué Estados Unidos evacuó aviones militares del Reino Unido por segunda vez?

Aviones militares norteamericanos fueron evacuados entre la noche y la madrugada de este martes desde la base británica de la Royal Air Force de Mildenhall a otra base en Alemania, «ante una amenaza de Irán«.

Dos aviones cisterna fueron trasladados desde la base de la RAF en Mildenhall hacia Alemania, según informan medios estadounidenses. Esta evacuación se produce semanas después de que un incidente de seguridad en la base de la RAF en Fairford —presuntamente vinculado a Irán— provocara la retirada de bombarderos estadounidenses.

Dos aviones cisterna de EE.UU. fueron trasladados desde la base de la RAF en Mildenhall, en el condado de Suffolk, «a raíz de una amenaza proveniente de Irán», siendo desviados a Alemania el lunes por la mañana, informó el Wall Street Journal.

Según los informes, otros aviones cisterna presentes en la base también fueron trasladados a Alemania y a otras ubicaciones a lo largo de la jornada.

No está claro si la amenaza de Irán era inminente o si el traslado se realizó por precaución. «La naturaleza exacta de la amenaza contra la base de la RAF en Mildenhall sigue siendo objeto de análisis por parte de las autoridades estadounidenses», señala el Journal.

Estados Unidos había elevado el nivel de seguridad en la base de la RAF en Mildenhall y en la cercana base de la RAF en Lakenheath hasta el segundo nivel más alto de alerta defensiva, conocido como «FPCON Charlie», según el informe, que cita a un funcionario estadounidense.

Este nivel de alerta se aplica cuando los servicios de inteligencia indican que es probable que se produzca algún tipo de acción terrorista.

El Ministerio de Defensa británico declaró que no suele hacer comentarios sobre las actividades de otras naciones, señalando que las aeronaves y otros activos militares se desplazan con regularidad en función de las necesidades operativas.

La Fuerza Aérea de los Estados Unidos señaló: «Las aeronaves de la Fuerza Aérea de los EE.UU. rotan entre diversas instalaciones y ubicaciones operativas por diversos motivos. Entre ellos, el entrenamiento y las necesidades derivadas de situaciones reales».

«Las aeronaves militares estadounidenses se encuentran en instalaciones de terceros países conforme a acuerdos de acceso, despliegue y sobrevuelo suscriptos con nuestros aliados y socios. Por razones de seguridad operacional, no ofreceremos más información sobre el movimiento de estos medios», informaron.

Cinco británicos fueron detenidos en septiembre en las inmediaciones de la base aérea RAF Fairford, en Gloucestershire. A raíz de ello, Estados Unidos retiró poco después sus bombarderos B-1 de dicha base por motivos de seguridad.

El primer ministro británico, Andy Burnham, declaró el mes pasado que la actividad en la base RAF Fairford probablemente fue coordinada desde Irán, una información que el embajador de Teherán en el Reino Unido ha negado.

La base RAF Fairford había sido utilizada por bombarderos estadounidenses para llevar a cabo ataques contra Irán.

Según se expuso el mes pasado durante una audiencia preliminar para dos de los implicados, los hombres llegaron a la base RAF Fairford en furgonetas que transportaban gasolina, siguiendo las instrucciones de un contacto al que conocían como «Ali» y quien, según la policía, actuaba en nombre de Irán.

Uno de los cinco hombres encargados de conducir hasta la base llamó a la policía en la madrugada del 27 de septiembre, después de que el organizador advirtiera al grupo de la presencia de una bomba en los vehículos, según informaron los fiscales ante el tribunal de magistrados de Westminster.

Tras cargar las furgonetas y dirigirse a la base aérea, el organizador les indicó por teléfono que estacionaran los vehículos y se alejaran del lugar. La policía acudió al sitio, localizó tres furgonetas blancas y a los cinco hombres, quienes fueron detenidos.

El tribunal fue informado de que no se hallaron explosivos en las furgonetas. La policía sí encontró un barril metálico —tipo bidón para aceite— en cada vehículo (dos de ellos contenían gasolina), además de depósitos de agua de plástico rígido y cámaras con conexión a internet.

Un ministro de Defensa insistió en que el Reino Unido sigue contando con la capacidad necesaria para proteger a sus aliados. Luke Pollard declaró: «La decisión de dónde ubicar sus activos militares corresponde a Estados Unidos, del mismo modo que la decisión sobre dónde situar los nuestros corresponde al Reino Unido».

«Sabemos que vivimos en un mundo más peligroso, donde el número de amenazas va en aumento. Por eso estamos invirtiendo más en capacidades que nos permitan defendernos a nosotros mismos y, al mismo tiempo, proteger a nuestros aliados», dijo Pollard.

«Seguiremos invirtiendo no solo en capacidades… Y Estados Unidos sigue siendo nuestro socio más cercano en materia de seguridad y defensa», insistió.

Irán amenazó con atacar bases estadounidenses en Europa si Trump ordena nuevos ataques contra el régimen de los mullahs. Los cables submarinos de internet también corren peligro, después de que el presidente de Estados Unidos advirtiera que podría golpear al régimen con «mano dura», tras las elecciones de mitad de mandato.

Irán ha declarado que podría atacar bases estadounidenses y otros objetivos en Europa si Washington lanza una nueva ofensiva aérea, mientras la región se prepara para un posible recrudecimiento del conflicto.

El régimen iraní contempla ampliar sus objetivos en una nueva fase del conflicto, yendo más allá de las bases estadounidenses y las instalaciones petroleras en los países vecinos. Funcionarios iraníes han amenazado con cortar los cables submarinos que conectan a los países de la región.

Mojtaba Khamenei, líder supremo de Irán, escribió el sábado en X: «Cualquier nivel o tipo de amenaza debe recibir una respuesta inmediata, contundente y sin restricciones geográficas».

Mottaki, miembro del Parlamento iraní, señaló que las represalias podrían alcanzar bases estadounidenses en Europa, mencionando específicamente las situadas en el Reino Unido, Alemania, Italia y Portugal.

Un funcionario de seguridad occidental declaró que, si bien los misiles iraníes no podrían alcanzar muchas bases europeas —y serían fácilmente interceptados—, Irán tiene la intención de utilizar grupos interpuestos o bandas criminales en Europa para atacar objetivos estadounidenses.

«Irán intensificaría el conflicto tanto vertical como horizontalmente. Desde su perspectiva, esa es la única forma de detener los ataques cíclicos contra su territorio y restaurar cierto grado de disuasión», señaló Ali Vaez, especialista en Oriente Medio del International Crisis Group. «Todas las opciones parecen estar sobre la mesa: desde ciberataques hasta actos terroristas, pasando por ataques a infraestructuras en el Golfo o incluso contra territorio de la OTAN».

Estados Unidos ha advertido que Irán planea ataques contra diplomáticos estadounidenses en Oriente Medio y Europa. La amenaza probablemente incluya también a diplomáticos israelíes. Además, Irán podría atacar «objetivos vulnerables» —como centros comunitarios judíos— recurriendo a grupos interpuestos.

El alcance de los ataques iraníes podría depender de los próximos movimientos de Estados Unidos e Israel. Ambos países se han estado preparando para nuevos ataques aéreos, después de que la primera fase del conflicto, iniciada en febrero, dejara al régimen iraní aparentemente imperturbable.

Irán ha insistido en que Estados Unidos levante las sanciones como condición para cualquier tregua. Ha rechazado las exigencias de poner fin a su programa nuclear.

Esmaeil Baghaei, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Irán, declaró el lunes que «todo depende» de que Estados Unidos acepte las condiciones iraníes. «Solo entonces podremos hablar de las siguientes etapas», afirmó.

Durante el fin de semana, el presidente Trump amenazó con golpear a Irán con «mano dura» (literalmente, con un «martillo»). En las últimas semanas, Estados Unidos ha trasladado más sistemas de defensa antimisiles a Oriente Medio —incluido Israel—, mientras un tercer portaaviones se dirige hacia la región. Trump oscila entre el martillo y las negociaciones.