¿Qué son los «pagers» que usa Hezbollah y la población en el Líbano?

En Argentina no se usan más. Pero a principios de los 2000 todavía se utilizaban ¿Quién no recuerda a un médico de guardia usar un pager, recibiendo un mensaje urgente al que debía responder? Estos aparatitos siguen vigentes en algunas partes del mundo, sobre en todo en regiones donde no hay señal de telefonía celular como el sur del Líbano, donde los «radiomensajes» sirven para comunicarse entre la población civil, no solo entre los miembros de Hezbollah.

Por eso cuando este lunes estallaron masivamente en el Líbano, miles de personas resultaron heridas y al menos ocho murieron. Todos llevaban «beepers», jóvenes, niños, adultos… una nena murió.

También conocido como «beeper», estos dispositivos son anteriores a los teléfonos móviles y permite a los profesionales recibir mensajes en zonas remotas.

Los dispositivos de comunicación de Hezbollah que estallaron en todo Líbano y en Siria también eran del último modelo, introducidos por el grupo terrorista en los últimos meses, según informaron a Reuters tres fuentes de seguridad. El grupo no usaba celulares por temor a ser captados por Israel.

El pager, que recibía mensajes cortos y alertaba a su usuario con un pitido, se inventó originalmente en Estados Unidos en la década de 1920. Al Gross, el empresario que también inventó la primera radio pequeña, desarrolló este buscapersonas en la década de 1940.

Inicialmente, se utilizó en sistemas públicos y de seguridad en EE.UU., especialmente en hospitales y unidades de emergencia. En la década de 1950, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) aprobó el busca para un uso comercial generalizado, lo que marcó su comienzo como una solución de comunicación personal.

Rápidamente, el beeper o pager se convirtió en una forma eficaz de mantenerse en contacto fuera de la oficina sin necesidad de un teléfono fijo. Los usuarios recibirían un breve mensaje de voz o de texto, normalmente solicitándoles que devolvieran la llamada a un número específico.

El pager funciona transmitiendo ondas de radio en frecuencias asignadas a cada dispositivo. Cuando se recibe un mensaje, el dispositivo emite un pitido, solicitando al usuario que devuelva la llamada. A medida que avanzó la tecnología, los dispositivos se hicieron más pequeños y en la pequeña pantallapodían aparecer mensajes cortos (números o algunas palabras).

El funcionamiento del pager era simple pero ingenioso: cuando alguien quería enviar un mensaje al usuario, llamaba al centro del buscapersonas y le daba el mensaje al operador. Luego, el mensaje se enviaría a través de una frecuencia de radio exclusiva del dispositivo del usuario. Al recibir el mensaje, el beeper emite un fuerte pitido (de ahí su nombre de beeper o «biper») o, en algunos casos, vibra.