Argentina jugó la Copa Davis por primera vez en 1923. Con un título (en 2016, en Zagreb) y otras cuatro finales disputadas (1981, 2006, 2008 y 2011), le falta sólo una serie ganada para alcanzar las cien eliminatorias conseguidas en la historia, registro que ostentan nada más que trece países. Claro que, desde noviembre pasado, cuando se realizó el sorteo de los cruces para la primera ronda de los Qualifiers 2026, se temió que el objetivo no sería sencillo en lo inmediato.
La incomodidad logística de jugar en Asia (en Corea del Sur) en esta época de la temporada, cuando se está iniciando la gira sudamericana ATP sobre polvo de ladrillo, pronosticó un trabajo espinoso del capitán Javier Frana a la hora de hacer las designaciones… Pero, probablemente, ni el más desconfiado creyó que las bajas serían tantas. Los siete singlistas argentinos que finalizaron 2025 en el top 100 optaron por no viajar a la ciudad portuaria de Busan (consideraron que el viaje los afectaría para la preparación del ATP de Buenos Aires) y, por distintos motivos, también se ausentaron los doblistas “titulares”, Horacio Zeballos y Andrés Molteni (este último comunicó tener tendinitis en un hombro y ya se mostró entrenando en el Buenos Aires Lawn Tennis Club para jugar el torneo porteño).
Después de recibir numerosas respuestas negativas, Frana y el subcapitán, Eduardo Schwank, quedaron descolocados y se vieron obligados a armar un rompecabezas con los pocos jugadores que aceptaron el reto. Así, tras numerosos llamados y mensajes, lograron reunir cinco apellidos con un denominador común: ninguno contaba con experiencia en la Copa Davis.
Sólo uno de ellos, Marco Trungelliti (36 años, 134° y siempre valorado mundialmente por haber confesado cómo rechazó y denunció -en LA NACION- un intento de soborno para entrar en una red de arreglos de partidos y apuestas), conocía en primera persona de qué se trataba el espíritu copero por la Ensaladera, por haber sido sparring durante las semifinales y la final de 2016. El resto, no; y cada uno, además, atesorando historias periféricas fuera de lo común. Thiago Tirante (95° del ranking, 24 años, N° 1 como junior en 2019, pero aún sin dar el salto y superar el top 90 de ATP), Federico Gómez (197°, 29 años; el año pasado sacudió el circuito al contar que había tocado fondo y tenido “pensamientos suicidas”), Juan Pablo Ficovich (172°, estaba en Chile cuando recibió la citación y se borró de un torneo; en 2021 estuvo 203 días sin jugar por miocarditis) y Guido Andreozzi (34 años; tras una operación de hombro, estuvo retirado, pero lo convencieron de probar en dobles, se perfeccionó en la especialidad y hoy es top 35).
En el Gijang Gymnasium, un estadio techado para 3500 espectadores y sobre una superficie de carpeta de madera de velocidad 4 ITF (media-rápida, con pique bajo de la pelota), el platense Tirante fue el primero en dar la cara. Como singlista uno, lo hizo frente al dos del país anfitrión, Hyeon Chung, de 29 años, actual 392°, pero 19° en 2018 y con una fulgurante irrupción en el circuito en 2018, cuando llegó a las semifinales del Australian Open (derrotó a Novak Djokovic en los octavos de final). Diversas dificultades físicas obstaculizaron su desarrollo, pero en los últimos tiempos está en la firme búsqueda de recuperarse.
Al argentino, entrenado –y acompañado en Busan- por Miguel Pastura, lo traicionaron los nervios en la primera porción del partido y encadenó errores no forzados, pero poco a poco se fue soltando y serenando, empezó a castigar la pelota con mayor certeza y perfeccionó el saque (5 aces, sin dobles faltas, 63% de primeros servicios y 68% de puntos ganados con el primer saque). Mostró coraje y más oxígeno que su rival para batallar durante casi tres horas, hasta imponerse por 2-6, 7-5 y 7-6 (7-5). Fue, además, el jugador número 92 en debutar en el equipo nacional.
“Al comienzo estaba un poco nervioso por ser la primera vez, pero después lo pude remontar. ¿Qué siento? Alivio. Orgullo por mí mismo, de cómo me la banqué, cómo sufrí, cómo salí adelante, porque en un momento estaba muy feo el partido, estaba trabado. Siempre es difícil un debut y más jugando de visitante, sin tanto apoyo del público. Me apoyé mucho en Javier (Frana), en mi entrenador y en todos los chicos que estaban afuera; fue muy importante”, describió Tirante. Después de hidratarse y hacer la recuperación, comer algo en el vestuario y ducharse, regresó a la cancha para ver el segundo punto, disputado entre Trungelliti y el single uno local, Soonwoo Kwon, de 28 años, hoy 343°, pero 52° en 2021 (el año pasado tuvo que alejarse del circuito profesional para alistarse obligatoriamente en el servicio militar de su país). Finalmente, fue victoria para el coreano por 7-6 (8-6) y 6-2, que igualó la serie.
Conocedor de sus virtudes y también de sus limitaciones (físicas, en este caso), el santiagueño utilizó sus ricos recursos técnicos para tratar de complicar a Kwon, un jugador potente, que llegó envalentonado a Busan ya que el mes pasado ganó el Challenger de Phan Thiet, Vietnam. Trungelliti, que está radicado en Andorra, utilizó cambios de efectos y variantes en las alturas para que el surcoreano no se sintiera cómodo con la pelota en la cintura y castigara con el drive. Hubo momentos de quiebre y llegaron al tie-break, donde el local, finalmente y por pocos detalles, logró imponerse. Fue un mazazo anímico para el argentino, que se desinfló y perdió la pimienta en el segundo parcial. Kwon, con la confianza en alza, terminó luciéndose ante Trungelliti, que no pudo festejar el hecho de transformarse en el jugador de mayor edad en debutar en el equipo argentino (Máximo González, Andrés Molteni, Alejo Russell y Horacio Zeballos jugaron con más años, pero no en el día de la presentación).
“Estoy contento por no tener que estar diciendo que la situación me superó”, comentó Trungelliti sobre su debut en Copa Davis, luego del partido. “Obviamente, me hubiera gustado darles a los chicos el 2-0 para que mañana pudieran jugar más tranquilos, aunque igual acá en Copa Davis tampoco te podés relajar mucho. Todavía la serie es larga, somos competitivos”, dijo.
Frana, en tanto, encontró puntos para valorar: “La postura después del primer día siempre tiene que ser la misma más allá del score. O sea, si era un 0-2 les hubiéramos dicho que falta un montón, y si estábamos 2-0 arriba, igual. El ánimo es el óptimo. Si en la previa te decían que terminaríamos 1-1, no hubiera sido para nada sorpresivo. Seguimos súper conectados con lo que viene”. Y añadió: “Claramente me voy conforme con el rendimiento. Thiago jugó un gran partido y mismo en el partido de Marco, simplemente, el adversario tuvo los momentos puntuales que a veces ayuda a que la cancha se incline a favor o en contra. En ninguno de los dos casos el debut fue un factor que los afectó o los hizo rendir por debajo. En ese sentido estoy súper contento”.
La palabra de Trungelliti y Frana
La serie continuará este domingo, desde la una de la madrugada de nuestro país, con el punto de dobles, donde Andreozzi y Gómez serán los protagonistas albicelestes. El cuarto match lo jugarán los primeros singlistas de cada país: Tirante y Kwon. Un eventual quinto punto lo jugarían Trungelliti y Chung.
El año pasado, durante la primera temporada de Frana como conductor, el equipo llegó a los cuartos de final (perdió con Alemania, en Bolonia). La serie en Corea del Sur tiene mucho valor: un éxito le permitirá al equipo avanzar a la segunda ronda de los Qualifiers, en septiembre (ante Países Bajos o India), el paso previo al Final 8. Pero una derrota lo llevará a jugar por no descender a la zona americana. Nadie dijo que llegar a las 100 series ganadas sería sencillo para la Argentina este fin de semana. Lo positivo es que todavía está en camino.
