Una vez más, Francisco Cerúndolo le hizo honor a su condición de jugador capaz de enfrentar de igual a igual a los mejores, y de vencerlos. Con una sólida producción, el jugador porteño logró un muy buen impacto en Indian Wells, al derrotar al australiano Alex de Miñaur, número 10 del mundo, por 7-5 y 6-3, en una hora y 50 minutos de juego, para avanzar a los cuartos de final del primer Masters 1000 de la temporada.
Cerúndolo, 26° del ranking, estiró así su gran balance frente a rivales ubicados entre los diez mejores del mundo, con un saldo global de 13 triunfos y 13 derrotas en toda su carrera. Fue su primera victoria sobre De Miñaur, con quien había perdido en enero pasado en la tercera ronda del Abierto de Australia, y la segunda sobre un Top 10 en lo que va de 2025, después de derrotar al alemán Alexander Zverev (2°) en el Argentina Open.
Instalado entre los ocho mejores sobre el desierto californiano, Cerúndolo está a un paso de igualar su mejor actuación en un Masters 1000, cuando fue semifinalista en Miami 2022. Este jueves, no antes de las 23, el argentino se enfrentará con el español Carlos Alcaraz (3°), que en la noche del miércoles trituró al búlgaro Grigor Dimitrov (15°) por 6-1 y 6-1. Será el segundo choque a nivel ATP entre el porteño y el murciano, que se impuso el año pasado en sets corridos sobre el césped de Londres, en el ATP de Queen’s.
Frente a De Miñaur, Cerúndolo ratificó su capacidad para enfrentar a rivales encumbrados, sobre todo en torneos de este nivel: con el logrado sobre De Miñaur, completó seis triunfos ante Top 10 en los Masters 1000, contra apenas tres derrotas. Sus éxitos previos fueron ante Felix Auger Aliassime (6°, en Miami 2023), Jannik Sinner (8°, en Roma 2023), Casper Ruud (8°, en París 2023), Alexander Zverev (5°, en Madrid 2024), y Andrey Rublev (7°, en París 2024).
El porteño, además, llegaba con sensaciones positivas luego de un muy buen paso por la gira sudamericana de canchas lentas, con la final en Buenos Aires, cuartos de final en Río de Janeiro, y semifinales en Santiago de Chile. Por supuesto, hubo un cambio de superficie en el medio, y Cerúndolo estuvo complicado en el estreno, cuando revirtió frente al estadounidense Mackenzie McDonald, después de estar cerca del tropiezo; ya en el segundo encuentro, ante el neerlandés Botic van de Zandschulp, se mostró más suelto y se impuso en sets corridos.
A partir de estas condiciones, había que esperar un interesante examen contra De Miñaur en un duelo de estilos: más agresivo el argentino, sobre todo con la potencia de su derecha; consistente, veloz y con gran capacidad de contraataque el australiano. Y lo que se vio fue un duelo parejo, cambiante, en el que Cerúndolo conseguía varias veces tomar ventaja, pero no terminaba de consolidarla.
Sucedió de arranque: quebró el porteño en el primer juego, se adelantó 2-0, pero cedió su servicio a continuación y el australiano pasó a liderar 3-2; consiguió otro quiebre Cerúndolo (4-3), y de nuevo perdió su saque enseguida. La tercera fue la vencida: quebró en el undécimo juego y cerró con su servicio un primer set larguísimo, de 74 minutos de juego, con muchos deuces en el medio, aunque el argentino siempre había más cerca de inclinar la balanza de su lado, tal como pasó en el desenlace.
Capturar el parcial inicial le permitió a Cerúndolo jugar el segundo con más soltura, y reducir un poco la cantidad de errores no forzados. El argentino se movió bien dentro de un desarrollo largo, de peloteos con mucha intensidad, y en el quinto juego aprovechó un mal juego de saque de De Miñaur para quebrar y acercarse a la victoria. Esta vez, no dudó Cerúndolo con su saque, y con el 5-3, presionó una vez más al australiano, que muy pronto quedó match-point abajo. Una derecha paralela ganadora le sirvió el partido en bandeja a Cerúndolo, para festejar una victoria valiosa, que lo devuelve a las instancias decisivas en un torneo de primer nivel.
El resumen del triunfo de Cerúndolo
En las estadísticas generales del partido, hubo una marcada diferencia en los aciertos: 22 winners de Cerúndolo (15 de derecha), contra apenas 9 del australiano; igualaron en 39 los errores no forzados, con 18 fallos en el drive del argentino y 26 en el revés de De Miñaur. Otra ventaja para Cerúndolo estuvo en las situaciones críticas: quebró 6 veces sobre 7 intentos, con un alto grado de efectividad; todo lo contrario hizo su rival, que generó más chances (14) y sólo tomó 3 veces el servicio del argentino.
Con su victoria sobre De Miñaur, Cerúndolo llega por quinta vez a los cuartos de final de un Masters 1000, los torneos que están inmediatamente por debajo de los Grand Slams. Previamente llegó a esa instancia en Miami 2022 -la única vez que avanzó a semifinales- y 2023, Roma 2023 y Madrid 2024.
Ubicado esta semana en el puesto 26°, Cerúndolo se aseguró un ascenso de dos posiciones, al 24°, y una escalada sostenida si se tiene en cuenta que empezó el año como el 31° del mundo. Todavía falta sumar bastante, eso sí, para regresar a su mejor posición, el 19° escalón que alcanzó en junio de 2023. Por lo pronto, dio otro paso exitoso en un torneo importante, que consolida lo que es hasta aquí un excelente comienzo de temporada.
