Por primera vez en su ciclo al frente de la selección argentina, Lionel Scaloni se encuentra ante este escenario. Deberá armar un equipo sin al menos tres de sus habitualmente titulares, nombres que no solo fueron fijos en el último tiempo, sino que también formaron la columna vertebral del campeón del mundo. No es una situación ideal, claro, pero tampoco lo desvela. Porque si algo demostró este equipo es que sabe adaptarse, y si algo aprendió Scaloni es que cada baja puede transformarse en una oportunidad. Con el acceso al Mundial de 2026 en el bolsillo, el foco está puesto en probar variantes, mirar hacia adelante y seguir construyendo con miras al gran objetivo.
Salvo en la tercera fecha de la Copa América 2024, cuando el director técnico optó por rotar ante Perú, con la clasificación asegurada, nunca la selección afrontó un partido oficial con al menos un tercio de futbolistas considerados suplentes. La gran diferencia es que, en aquella ocasión, los titulares estaban disponibles en el banco y la mayoría recuperó su lugar en el siguiente cruce, con Ecuador, por los cuartos de final. Esta vez, en cambio, las ausencias son forzadas y el recambio es no solo necesario, sino también inevitable.
Entre lesiones, sanciones y decisiones técnicas, son cinco los futbolistas que no estarán disponibles para el compromiso de este jueves contra Chile. Nicolás González, expulsado frente a Uruguay, cumplió una fecha ante Brasil, pero Conmebol lo sancionó por dos jornadas, por lo que tampoco estará en Santiago. A esa baja se suman las de tres piezas importantes del mediocampo y la defensa: Nicolás Otamendi, Enzo Fernández y Leandro Paredes, suspendidos por acumulación de tarjetas amarillas. La lista se completa con Alexis Mac Allister, desafectado por una molestia muscular que lo dejó fuera de la convocatoria.
Con el Mundial cada vez más cerca y la participación garantizada, Scaloni se ve obligado a acelerar el proceso de evaluación, pensando en la lista final. La intención del cuerpo técnico era utilizar estas fechas para probar jugadores que vienen sumando rodaje, pero las bajas lo obligaron a adelantar decisiones. Sucede que quedan apenas cuatro partidos de la eliminatoria antes de Estados Unidos-México-Canadá 2026, y aunque el entrenador parece tener definido 90% del plantel, estos encuentros serán relevantes para darles minutos a futbolistas que aún no lograron afianzarse.
Aun así, la formación que se enfrentará con la Roja tendrá una base sólida, con el regreso de Lionel Messi –ausente en la doble ventana de marzo, en Uruguay y contra Brasil– y la defensa que levantó la Copa en Qatar. El mayor movimiento se dará de la mitad de la cancha hacia adelante, donde aparecerán jugadores que aún pelean por un lugar en la nómina definitiva.
La defensa es, quizá, el sector donde menos problemas hay para Scaloni. Con Emiliano Martínez firme en el arco, y los laterales definidos con Nahuel Molina y Nicolás Tagliafico, la duda pasa por saber quién acompañará a Cristian Romero en la zaga central. Todo indica que Leonardo Balerdi parte con ventaja sobre Facundo Medina. El defensor de Olympique Marseille fue titular en el 1-0 sobre Perú –reemplazando al propio Cuti– y sumó minutos ante Venezuela, Paraguay y Uruguay. Medina, por su parte, apenas tuvo acción frente a los peruanos, pero algo más de rodaje en la goleada a Brasil. Detrás de ellos se asoman nombres nuevos, los de Kevin Lomónaco y Mariano Troilo, que procuran sumar experiencia en el grupo.
El desafío mayor aparece en el mediocampo, ese sector neurálgico donde Argentina suele marcar la diferencia. Sin Mac Allister, Enzo ni Paredes, Scaloni debe reorganizar las piezas para rodear a Rodrigo De Paul, el único de los titulares que sigue en pie. En ese contexto, Exequiel Palacios se perfila como una opción firme para meterse en la formación, y el tercer volante puede ser Giovani Lo Celso –si responde bien en lo físico– o Giuliano Simeone.
Con Messi y Julián Álvarez ya confirmados en el ataque, la duda principal está en el extremo izquierdo. En esa zona, el que pica en punta es Thiago Almada, autor del gol del triunfo en Montevideo y pieza cada vez más valorada por Scaloni como opción de recambio. Otra alternativa es Nicolás Paz, uno de los favoritos del cuerpo técnico y con quien el entrenador mantuvo una charla a solas antes del entrenamiento de este martes.
La selección completó su tercera jornada de trabajo en el predio de Ezeiza, afinando detalles para el compromiso del jueves contra Chile en Santiago. Aunque no hubo fútbol formal, el entrenamiento incluyó movimientos tácticos que permitieron vislumbrar parte del plan que tiene en mente el DT. Este miércoles, tras un nuevo ensayo vespertino y la habitual conferencia de prensa del director técnico, el plantel emprenderá el viaje hacia suelo chileno con el objetivo de sumar otra victoria como visitante y seguir consolidando la estructura del equipo, ya con el Mundial como horizonte.
