El reencuentro será completo. Tras la victoria frente a Chile, conseguida con varias ausencias de peso y con Lionel Messi entrando recién en el segundo tiempo -una imagen inusual, que solo se repitió ocho veces en los últimos diez años-, la selección argentina se prepara para otra noche que promete emociones distintas, esta vez frente a Colombia. Este martes, en el penúltimo partido oficial como local antes del Mundial de 2026, volverá el capitán desde el arranque, volverán nombres ilustres y volverá, también, ese lazo con la gente que ya no depende solo de los buenos resultados.
Aunque la selección mostró un nivel sólido ante Chile -especialmente en la primera mitad-, varios jugadores clave volverán al equipo tras cumplir sus suspensiones. Nicolás Otamendi, Enzo Fernández y Leandro Paredes serán de la partida nuevamente. Además, Nicolás González, que estuvo fuera por su expulsión ante Uruguay y se perdió los duelos contra Brasil y Chile, está listo para reaparecer en la delantera. Sin embargo, el gran momento de Thiago Almada le abre a Scaloni la posibilidad de mantener al volante del Lyon en el once inicial, por lo que el regreso de González no está del todo asegurado.
El delantero de la Juventus sigue siendo muy valorado por Scaloni, aunque en los últimos tiempos su lugar en el equipo se volvió más incierto. Su irregularidad y la sanción que lo dejó afuera de dos partidos importantes lo hicieron perder terreno. Ahora, para enfrentar a Colombia, el técnico deberá decidir si apuesta por renovar la ofensiva con González o mantiene la frescura y el buen funcionamiento que mostró el equipo en la última fecha.
Pero la presencia que eclipsará la noche será, sin dudas, la de Lionel Messi. El capitán viajó con el equipo a Chile y estaba en condiciones físicas óptimas para jugar, pero Scaloni optó por reservarlo, consciente del calendario apretado que lo espera. Tras el partido con Colombia, selección contra la que arrancará de titular, Messi regresará de inmediato a Estados Unidos para el debut del Inter Miami en el Mundial de Clubes, enfrentando a Al-Ahly de Egipto en el partido inaugural programado para el sábado por la noche.
Aunque no fue titular y dejó la sensación de haber dosificado energías para llegar entero al partido contra Colombia, Messi igual dejó un par de jugadas con su sello, como un tiro libre que buscó ángulo pero le faltó fuerza, y una habilitación de lujo a Giuliano Simeone. Últimamente, no es común verlo jugar en la Argentina.
Su último partido oficial fue el 15 de octubre de 2024, contra Bolivia en el Monumental. Ese día, Messi rompió una sequía de casi un año sin jugar ni convertir en el país. Antes de eso, su última presentación en el país había sido en noviembre de 2023, en la Bombonera, en una noche amarga que terminó con derrota 2 a 0 ante Uruguay.
No sorprende, entonces, que las entradas para el partido con Colombia se vendieran rápidamente, a pesar del elevado precio: $90.000 más cargos de servicio para las populares, que desaparecieron en cuestión de horas. Para este domingo, quedaban solo algunos remanentes en plateas, reflejo del deseo del público de volver a ver a la selección con la ilusión del Mundial cada vez más cerca.
Además de Messi, otros regresos generan expectativa. En la defensa, Nicolás Otamendi reemplazará a Leonardo Balerdi, de buen desempeño contra Chile. En el mediocampo, Enzo Fernández regresará para sustituir a Exequiel Palacios. Sin Alexis Mac Allister, preservado por decisión del cuerpo técnico, Leandro Paredes se perfila para sumarse al equipo en reemplazo de Giuliano Simeone, pese a cumplir diferentes funciones en el campo.
Estos cambios no solo son nombres, sino que implican también un ajuste táctico. Del 4-1-4-1 que se usó en Santiago, Scaloni pasaría a un 4-3-1-2 o un 4-3-3, dependiendo de dónde se ubique Messi. Julián Álvarez iría como centrodelantero, y Almada o Fernández se moverían por las bandas.
Para que Messi regrese al once, quien sale es Nicolás Paz, el joven de 20 años que debutó como titular ante Chile. De algún modo, las ausencias y sanciones le vinieron bien a Scaloni para probar nuevos jugadores, pero esta vez la apuesta será distinta: presentar lo mejor que tiene a disposición.
En el lateral izquierdo, por la baja de Nicolás Tagliafico debido a la acumulación de amarillas, el técnico baraja dos opciones: Valentín Barco, más habituado al puesto aunque con muy poca experiencia, ya que su única aparición fue ante El Salvador en marzo de 2024; y Facundo Medina, más experimentado con cinco partidos oficiales y capaz de jugar tanto de zaguero como de marcador de punta. En la práctica del domingo, Scaloni probó con ambos y también sumó a Julio Soler, que estaba con la Sub 20, para que integrara el equipo suplente.
El último ensayo será este lunes por la tarde, después de la conferencia de prensa que Scaloni dará al mediodía. Como es habitual, el técnico no confirmará el equipo titular hasta último momento, manteniendo la expectativa hasta la hora del partido. La selección buscará así su quinto triunfo consecutivo como local tras la obtención de la Copa América, consolidando una racha que grafica la refleja de este ciclo y alimenta una vez más el ansiado sueño mundialista.
