Los condicionantes son idénticos a las de 20 años atrás. Los anticuerpos no. En 2005, la selección argentina de rugby debió enfrentar a los British & Irish Lions con un equipo conformado por un puñado de consagrados reforzado con ex Pumas y jugadores amateurs. Hoy, los agujeros provocados por el apretado calendario se cubren con 11 jugadores forjados en las tres franquicias semiprofesionales que ostenta la UAR en el Súper Rugby Américas.
Para el partido que abrirá la temporada de los Pumas el viernes 20 del corriente en Dublín, antesala de la gira del combinado británico por Australia, Felipe Contepomi citó a los jugadores de Dogos XV Agustín Moyano (medio-scrum), Faustino Sánchez Valarolo (centro), Pedro Delgado, Boris Wenger (pilares) y Leonel Oviedo (hooker); los de Pampas Justo Piccardo (centro), Santiago Pernas (wings) y Joaquín Moro (ala), y los de Tarucas, Santiago Asevedo (segunda línea), Simón Benítez Cruz (medio-scrum) y Nicolás Roger (apertura). Una convocatoria que da cuenta de la importancia del certamen continental no sólo para ampliar la base de jugadores de selección sino en el desarrollo de los jóvenes: excepto Delgado (27), que debutó el año pasado, y Oviedo (27), hermano mayor de Joaquín, ninguno sobrepasa los 24 años.
En 2005, los Pumas se enfrentaron a los Lions antes de su gira por Nueva Zelanda. Como esta vez, el partido caía fuera del calendario internacional, por lo que muchos jugadores que actuaban en Europa no fueron cedidos por sus clubes. El capitán fue por primera vez Felipe Contepomi, actual entrenador. Federico Méndez, Mauricio Reggiardo y Lisandro Arbizu volvieron a vestir la celeste y blanca cuando ya se habían alejado de la selección. Entre los jugadores amateurs del momento figuraban Pablo Bouza, Mariano Sambucetti, Manuel Carizza, Martín Schusterman, Federico Genoud, Francisco Leonelli y Bernardo Stortoni. El empate 25-25, merced a un penal de Jonny Wilkinson con el tiempo cumplido en el Millenium de Cardiff, fue épico.
Esta vez, las definiciones en las ligas de Inglaterra y Francia hicieron más compleja la elección. No estarán Juan Cruz Mallía, Santiago Chocobares, Marcos Kremer, Facundo Isa, Mateo Carreras y Guido Petti Pagadizábal, por citar algunos. Tampoco aparece Ignacio Ruiz, afectado a una pubialgia. Sí llegará con lo justo el capitán Julián Montoya tras la final con Leicester Tigers el sábado próximo ante Bath. Montoya se despedirá allí del club al que arribó en 2021, se consagró campeón de Inglaterra en el 2022 y donde desde la temporada pasada es el capitán; su próximo destino será el Top 14 francés, en Pau.
“Para nosotros es un gran desafío para retomar en donde dejamos en 2024 y continuar con esa búsqueda de mejora continua. Cada partido es una oportunidad para seguir creciendo como equipo y lo tomamos con mucha responsabilidad”, dijo Contepomi.
Entre los jugadores del medio local aparecen dos medio-scrums de gran presente como Moyano, que hace dos años venía golpeando la puerta, y Benítez Cruz, la revelación del Súper Rugby Américas; Gonzalo Bertranou está afectado a los playoffs de la MLR con el equipo de Los Ángeles. Moro, Piccardo, Asevedo y Pernas ya estuvieron involucrados en los Pumas en 2024, aunque sólo los dos primeros llegaron a debutar. Dogos contribuye con su primera línea íntegra, premio a un scrum dominante. Leonel Oviedo pasó por los Pumitas, Argentina XV y varios equipos del Super Rugby Americas finalmente recibe su oportunidad. Las sorpresas son Roger y Sánchez Valarolo, en dos puestos donde el recambio escasea. Santiagueño, Roger, de 24 años, pasó por Cafeteros Pro, Selknam y Peñarol antes de recaer en Tarucas, donde explotó. Sánchez Valarolo (20 años) jugó los Mundiales Juveniles de 2023 y 2024 con los Pumitas.
Otras novedades son los regresos de Ignacio Mendy y Francisco Coria (no estaban en la convocatoria desde la ventana de julio del año pasado). Bautista Bernasconi, Benjamín Grondona y Benjamín Elizalde, que estuvieron en la última convocatoria en noviembre, aún no debutaron con la celeste y blanca.
El plantel viajará el viernes a Irlanda y los que actúen el fin de semana se irán sumando a medida que se liberen. Veinte años atrás, en peores condiciones hicieron historia. Está vez, las razones para confiar en otra hazaña no pasan sólo por la apelación a la garra Puma.
Los convocados
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