Cubierto de gloria con la selección argentina, en la que levantó una copa del mundo, dos de América y una Finalíssima, Cristian Romero ya tiene su primer título a nivel de clubes. A los 27 años, el Cuti se consagró en un Tottenham con históricas dificultades para trasladar su potencial como club -integrante del big six de Inglaterra- en resultados relevantes. Vale un ejemplo: Harry Kane se fue siendo el goleador histórico, con 280 tantos en 13 años, pero sin dar una vuelta olímpica.
Romero se erigió en caudillo defensivo para vencer por 1-0 a Manchester United y ganar la Europa League, el primer título de Tottenham desde la Copa de la Liga inglesa 2008. Y el tercero en esta competencia, que había obtenido por última vez en 1984, cuando se denominaba Copa UEFA y el plantel lo integraba Osvaldo Ardiles, una leyenda de los Spurs.
Ubicado en el 17° puesto en la Premier League, apenas por encima de los tres equipos que descendieron, Tottenham se reivindicó en Europa. Fue una temporada muy compleja para el conjunto londinense y también para Romero, marginado durante 27 partidos a causa de dos lesiones. El Cuti disputó siete de los 15 cotejos de la Europa League, reapareció a partir de los octavos de final.
Sanguíneo, visceral, Romero se sacó chispas todo el partido con Harry Maguire, el corpulento zaguero de Manchester United. De trasfondo, la rivalidad entre un argentino y un inglés, ambos jugadores de selección. Varios minutos después del final, Cuti se acercó a saludarlo, pero Maguire lo rechazó y le siguió recriminando.
Muy emocionado durante los festejos, Romero declaró dentro del campo de juego: “Fue una temporada dura, nos merecíamos terminar así. Siempre damos la cara, tuvimos demasiados lesionados. Se habló mal del equipo y del DT, pero hoy cerramos varias bocas. Siempre me entregué al 100 por ciento por esta camiseta, me siento querido en el club. Cerramos con un título una temporada que era mala».
Tottenham se clasificó para la Champions League, pero no está claro que el Cuti la juegue para los Spurs. Desde hace varias semanas son insistentes las versiones de una posible transferencia al Atlético de Madrid. Diego Simeone lo pretende como refuerzo y ya activó el operativo seducción con contactos propios y a través del resto de los jugadores argentinos del Atlético. Cuti también dio algún indicio sobre su deseo de tener una experiencia en la Liga de España.
De avanzar, no será un pase sencillo. Tottenham es un duro negociador y el Cuti tiene una elevada cotización -no menos de 50 millones de euros– para la economía del Atlético, que se desprenderá de los defensores Azpilicueta y Witsel. Además, el contrato de Romero con los Spurs es hasta junio de 2027. Cuando le mencionaron que volverá a jugar la Champions con Tottenham, como ya ocurrió hace dos temporadas, el Cuti fue elusivo en su respuesta. Habrá que esperar al mercado de pases. Hoy es uno de los líderes del plantel. Llevó la cinta de capitán hasta que entró el coreano Heung-Min Son.
Un desarrollo más agitado que bien jugado en el primer tiempo. La aceleración se antepuso al criterio. Dos equipos excitados por la oportunidad de dejar atrás una temporada muy gris en la Premier League. Igualmente condicionados durante este curso por las bajas por lesiones y los continuos cambios que fueron haciendo los entrenadores, en búsqueda de un piso de rendimiento aceptable que rara vez lograron, más allá de los resultados positivos que encadenaron en la competencia europea.
Manchester United tuvo más control de la pelota y el campo en el comienzo. Cuti Romero se encargó de hacerle sentir el rigor en la marca a Rasmus Höjlund, el atacante más adelantado. Como es habitual, Manchester United dependió de la conducción y el toque de Bruno Fernandes, su jugador más cerebral. El brasileño Casemiro, que apunta a volver al seleccionado con la conducción de Carlo Ancelotti, se ganó un lugar en la formación por delante del uruguayo Ugarte.
El encuentro tenía más alboroto que situaciones claras. La habilidad de Amad Diallo era una de las vías de ataque del United, donde no aparecía Mason Mount. Tottenham respondió con más despliegue que fútbol. Apostó a bloquear al rival en su campo y salir en rápidas transiciones con Johnson y Solanke, a quienes se sumaban Pape Sarr y Richarlison desde la segunda línea.
En un encuentro sin situaciones nítidas de gol, el 1-0 de Tottenham llegó tras un gol en contra de Luke Shaw, en quien rebotó la pelota tras el centro de Sarr para la entrada de Johnson, que en su intento fallido de conectar la asistencia confundió al defensor del United. Tottenham sacaba un alto provecho de su escasa producción ofensiva.
En la segunda etapa subieron las revoluciones. Los ánimos también se exaltaron. Hubo un duelo de caciques defensivos entre el Cuti y Harry Maguire, con empujones y un cara a cara desafiante, insultos incluidos. El entrevero se repitió dos veces más en los minutos finales, con un topetazo desde atrás de Maguire que le valió la tarjeta amarilla y segundos de oro que Cuti le ganó al reloj estando en el piso, dolorido.
El cordobés volvió a imponer presencia en un cruce con despeje sobre Mount. De todas maneras, la gran acción defensiva del Tottenham en los 90 minutos fue del compañero de zaga del Cuti, Micky van de Ven, que con una acrobacia en el aire despejó sobre la línea un cabezazo de Höjlund que era el empate del United.
A los 25 minutos ingresó Alejandro Garnacho para establecer por la izquierda un mano a mano con Pedro Porro. El nacionalizado argentino fue inquietante, ganó y perdió, y en uno de los enganches sacó un remate que desvió Vicario.
Para contrarrestar el creciente asedio ofensivo del United, Tottenham armó una línea de cinco con la entrada del zaguero Danso. Ya a esas alturas, Maguire jugaba de N° 9, en búsqueda del cabezazo salvador, como había ocurrido en los cuartos de final frente a Olympique Lyon. Hubo un cabezazo desviado de Fernandes y otro de Shaw despejado por Vicario con una gran atajada. Tottenham estaba arrinconado, ni se asomaba al contraataque. En el estadio San Mamés, donde le había marcado tres goles al Athletic Bilbao por las semifinales, ahora el United se iba frustrado. Tottenham no había sido superior, pero ganó, fue campeón, eso que tanto le cuesta a lo largo de su historia.
