Mendoza es sinónimo de River. Una de las provincias con más hinchas millonarios en el país ha sido la casa de grandes partidos e históricas conquistas durante los últimos años en la era dorada contemporánea con Marcelo Gallardo como entrenador. Pero en los últimos dos años ese idilio tuvo un profundo corte que este miércoles deberá sortear: la visita desde las 22.15 a Godoy Cruz tendrá el objetivo de continuar con su invicto en el Torneo Apertura tras dos victorias y dos empates, pero también dejar atrás una mala racha reciente en tierras mendocinas.
Entre 2023 y 2024 se dieron cinco encuentros en Mendoza frente a diferentes rivales y en distintas competencias. Y después de estar invicto entre 2014 y 2021 durante el primer ciclo del Muñeco, tras la salida del DT en 2022 llegó la malaria: cinco encuentros, cinco golpazos. Cuatro fueron con Martín Demichelis como entrenador y el último en el retorno de Gallardo a la dirección técnica. Pero todos marcados por la misma tónica. River no pudo imponerse ni desde el resultado ni desde el juego y fue superado -y hasta eliminado-.
Con Demichelis, se dieron tres partidos oficiales y un recordado amistoso con goleada 0-4 en contra por parte de Independiente Rivadavia en marzo de 2024. Por los puntos perdió 0-1 con Talleres en los 16vos de final de la Copa Argentina en julio de 2023; empató 1-1 y sufrió la eliminación por penales en 16vos de final de la Copa Argentina contra Temperley en mayo de 2024; y además cayó 1-2 con Godoy Cruz en el anteúltimo partido de su ciclo en julio por la última Liga Profesional. Esa dolorosa y fea derrota en tierras mendocinas fue la cita que terminó de dinamitar su ciclo: la dirigencia decidió echarlo a los tres días de ese cachetazo.
En tanto, ya con Gallardo nuevamente al mando, en noviembre pasado River se vio superado con una pobre actuación que derivó en la derrota por 2-1 con Independiente Rivadavia. Ese traspié lo marginó definitivamente de la posible disputa por el torneo local tras una racha de tres triunfos en fila que había renovado la ilusión en el final. Así y todo, con el Muñeco en el banco, la historia es ampliamente favorable: disputó 15 partidos oficiales en Mendoza y tiene un récord de lujo. Ganó 13 y perdió solo dos. ¿En qué otro duelo no pudo llevarse los tres puntos? Con Godoy Cruz en la caída 2-1 por la Liga Profesional 2021 en agosto en el Feliciano Gambarte.
Así, en el Malvinas, recinto del juego de este miércoles, el historial le hace un guiño enorme al Muñeco para conseguir su primer triunfo como visitante en el Torneo Apertura después de los empates con Platense (1-1) y San Lorenzo (0-0): ganó 13 veces y cayó solo una, en su última presentación. Pero, además, allí se escribieron páginas gloriosas de su ciclo. Primero, ganó la Copa Argentina en 2017 frente a Atlético Tucumán en la definición que lo depositó en la Supercopa Argentina. Y así, en marzo de 2018, venció a Boca en Mendoza por 2-0 con goles de Pity Martínez e Ignacio Scocco a 42 años de la primera -y única hasta ese momento- final entre ambos. Un año después, en 2019, volvió a coronarse campeón de la Copa Argentina al derrotar 3-0 a Central Córdoba.
En estos últimos dos últimos años la historia perfecta tuvo su pausa. River no pudo festejar en ninguna de sus últimas cinco visitas a un territorio que en el recuerdo le sienta realmente bien. Con público neutral en las tribunas del estadio mundialista, el hincha acompañará al equipo con la intención de cosechar otros tres puntos después de las victorias ante Instituto (1-0) e Independiente (2-0) como local.
Para esta ocasión, Gallardo no podrá contar con Matías Rojas, quien sufrió una lesión muscular en el bíceps femoral izquierdo, y entre los 23 citados apreció Santiago Lencina, volante ofensivo de 19 años que juega habitualmente en la Reserva. El juvenil ya tuvo su debut en primera en agosto del año pasado frente a Unión (0-0) en Santa Fe en el interinato de Marcelo Escudero e irá al banco de suplentes en Mendoza. Sin confirmar el equipo, tanto Milton Casco como Santiago Simón podrían entrar en lugar de Marcos Acuña y Rodrigo Aliendro tras sus positivos ingresos frente al Rojo que cambiaron el rumbo del juego.
El Millonario vuelve a una provincia que le atrae. Con otro aire, otro equipo y otra realidad. Gallardo buscará reencontrarse con ese aura ganador que supo construir en territorio mendocino. Godoy Cruz, que todavía no pudo hacer un gol en el campeonato, será su rival. Será una noche en la que ambos buscarán torcer sus propias rachas.
