Por primera vez desde 2016, Boca concluirá el año calendario sin trofeos en sus vitrinas, con la diferencia de que aquella vez el equipo alcanzó las semifinales de la Copa Libertadores -ante Independiente del Valle- y la final de la Copa Argentina -frente a Rosario Central-. El 2024 que comenzó con la insólita presentación de Diego Martínez como entrenador, con una foto tomada con celular y publicada minutos antes de la medianoche, terminará, en el mejor de los casos, con el Xeneize clasificado a la próxima edición del máximo torneo continental.
La dura eliminación ante Vélez en semis de la Copa Argentina, tras revertir un 0-2 en el segundo tiempo y recibir dos goles en los minutos finales del partido, sacudió los cimientos del Mundo Boca y dejó una larga lista de responsables de uno de los peores momentos del equipo en mucho tiempo: jugadores, cuerpo técnico y hasta Juan Román Riquelme, quien relativizó la derrota con el Fortín, calificó el partido como “divertido” y, lejos de trazar una autocrítica sensata, valoró haber “competido” en semifinales de una Copa Argentina. Si “los buenos” ganan Libertadores y diez torneos locales equivalen a una Copa, ¿cómo calificaría Riquelme este primer año al frente de su club?
La única realidad es que Boca cerrará 2024 con la calculadora en la mano mientras Vélez y Racing buscan el bicampeonato y Central Córdoba de Santiago del Estero sueña con bordarse su primera estrella profesional. “Y decí que River quedó afuera…”, reflexionó un allegado al plantel, minutos después de la derrota frente a Vélez. Este sábado, Botafogo y Atlético Mineiro definirán la Libertadores en el estadio Monumental, donde el conjunto de Marcelo Gallardo estuvo muy cerca de jugar, ante su público, una nueva final internacional. Boca lleva un año y nueve meses sin vueltas olímpicas. La última fue en la Supercopa 2022 ante el descendido Patronato, disputada en marzo de 2023, con Hugo Ibarra como DT y jugadores como Darío Benedetto, Oscar Romero, Alan Varela y Sebastián Villa, hoy todos fuera del club.
“Teníamos ilusión de llegar a la final y no pudimos. Ahora tenemos que pensar en los partidos que nos quedan, tratar de hacerlo bien, pedirle a la gente que nos acompañe. Sabemos que en el año tuvimos cosas buenas y otras no tanto. No vivo de la manera que quieren instalarle a la gente. Hemos sido semifinalistas de la Copa Argentina, que no es fácil, y hemos sido semifinalistas del torneo pasado (por la Copa de la Liga), en el que el equipo compitió bien”, analizó un Riquelme inmutable y cada vez más cuestionado. “Soy el primero que tengo autocrítica, el primero que se hace cargo de que en el torneo largo Boca no lo ha hecho bien”, sostuvo Román, sin asumir errores. Y en medio de la bronca de los hinchas, tuvo palabras contemplativas hacia Luis Advíncula, quien dejó a su equipo con diez hombres a los dos minutos del segundo tiempo, con el resultado 1-2. “Nadie se hace expulsar porque quiere. Advíncula nos dio muchas alegrías, ahora le tocó ser expulsado por doble amarilla. ¿Qué va a ser? Son cosas que pasan…”.
La de Advíncula en Córdoba fue la primera roja de Boca en el ciclo de Fernando Gago, quien deberá definir si respeta la titularidad del peruano en el partido frente a Gimnasia (las sanciones de la Copa Argentina se cumplen en esa competencia) o si le da la chance a Juan Barinaga. Advíncula tiene contrato con Boca hasta diciembre de 2026 (renovó en mayo de este año) y su intención es seguir en el club. La postura de la gente será otro punto a tener en cuenta. El último antecedente no le juega tan a favor: desde su roja en la final con Fluminense, Frank Fabra casi no volvió a pisar la Bombonera…
Las horas posteriores a la derrota con Vélez fueron una verdadera “carnicería” en las redes sociales, con mensajes fuertes contra los jugadores y el presidente y algunas críticas hacia el técnico por sus cambios en el cierre del partido. Con nueve partidos en el banco, Gago pagó los platos rotos de un 2024 con números en rojo, en el que Boca quedó afuera en octavos de la Sudamericana, en semifinales de la Copa de la Liga y la Copa Argentina, y el empate sin goles ante Huracán lo dejó sin posibilidades matemáticas de pelear el título en la Liga Profesional, aunque jamás subió del octavo lugar. Cambió de entrenador a mitad de la temporada, pero los resultados no variaron: tres victorias, tres triunfos, tres derrotas. La última de ellas, en el partido más importante.
El objetivo de clasificarse a la Libertadores ya ni siquiera depende de Boca. Si Huracán es campeón de la Liga Profesional y Central Córdoba, de la Copa Argentina, al Xeneize no le alcanzaría con ganar lo que resta para cumplir el objetivo. El domingo, contra el Lobo, jugará su primera final. Luego visitará a Newell’s y cerrará de local con Independiente, que también pelea por ingresar a las copas.
Mientras tanto, Boca quedó a un paso de concretar la compra del delantero chileno Carlos Palacios (alrededor de 4,8 millones de dólares por el 100% de la ficha) y Gago confeccionó una lista de pedidos con vistas al mercado de pases de 2025: un central, un volante ofensivo y un delantero como prioridades y reemplazantes del mismo calibre en caso de ser transferidos Cristian Medina, Exequiel Zeballos o Kevin Zenón.
El plantel volvió a entrenarse este jueves en Ezeiza y entre viernes y sábado quedará definido el equipo para enfrentar a Gimnasia. Tras la eliminación ante Vélez, casi no hay jugadores en Boca que puedan sentirse titulares. El mismo Leandro Brey, de floja actuación contra el Fortín, podría perder el puesto a manos de Sergio Romero.
“Vamos a seguir trabajando y tratando de buscar lo que quiero, que es un equipo que tenga una identidad de juego. Obviamente que el golpe es fuerte, pero ahora tenemos revancha y buscaremos un resultado positivo. Es un momento para enfocarse el cuerpo técnico, los jugadores y el club y ver lo que queremos para estos partidos”, explicó Gago.
El 2025 aún queda demasiado lejos para un Boca agotado física y mentalmente que llega con lo puesto al final del año y, mientras otros festejan, pasará la Navidad sin un solo regalo en el arbolito.
