“No abandonar e invertir en dinámica”. Pep Guardiola, el entrenador español de un inédito Manchester City en crisis, lanzó un mensaje a pocas horas de la visita de los Ciudadanos al estadio King Power para medirse con Leicester, por la 19a fecha de la Premier League. Sin lucirse, pero con efectividad y buena actitud, el City se impuso por 2 a 0, lo que es todo un logro para un equipo plagado de estrellas y acostumbrado al éxito que, pese a eso, sólo había ganado uno de sus últimos trece partidos, una cifra alarmante porque nueve de esos desafíos habían terminado en derrotas.
“Voy a intentar, voy a continuar. A veces pensamos que una mala racha acabará más rápido o que será más fácil dejarla atrás, pero a veces lleva más tiempo. No abandonaré. Quiero estar aquí”, había expresado Guardiola antes del partido. Con la victoria frente a Leicester, el City ganó por primera vez después de cinco encuentros. Además, ascendió desde la séptima posición hasta la quinta, con 31 puntos (el líder, Liverpool, con dos partidos menos, tiene 42 unidades). Así, Manchester queda, temporalmente, en la clasificación para la fase de grupos de la Europa League.
El aura del DT catalán, que levantó el trofeo de la Premier League en seis de las últimas siete temporadas, se vio dañado por el mal rendimiento del equipo y por sus propios ataques de ira. Y, si bien acaba de firmar su contrato de renovación hasta 2027, aparecieron dudas sobre su futuro en el Etihad Stadium. Guardiola rechazó la búsqueda de excusas, como la larga lista de lesionados: Rodri (el Balón de Oro), Ruben Dias, John Stones, el arquero Ederson…
También la falta de pimienta del goleador Erling Haaland fue otro de los obstáculos. Tras el gol del brasileño Savinho en el primer tiempo, el noruego Haaland volvió a gritar en el segundo tiempo (de cabeza, tras un centro preciso del zurdo Savinho), acción que le brindó cierto alivio a él, a sus compañeros y a Guardiola. Si bien no exhibió una tarea descollante y el porcentaje de posesión de la pelota fue menor al habitual, el City mostró un rendimiento parejo -sobre todo en el segundo tiempo-, justificó la victoria de visitante y, al menos por unas horas, sonríe. En este momento de absoluta fragilidad, un triunfo es una gratísima noticia para los Ciudadanos.
Además de celebrar el triunfo, Guardiola se convirtió en el primer entrenador en dirigir a un club de la Premier League en 500 partidos en todas las competiciones desde que lo hiciera David Moyes, que alcanzó esa cifra con Everton en enero de 2013. Guardiola es el entrenador con más títulos en la historia del City, con un total de 18 trofeos en ocho años y medio.
En Leicester fue titular el argentino Facundo Buonanotte. El exjugador de Rosario Central estrelló un cabezazo en el palo durante el segundo tiempo y fue una muy buena pieza para el equipo dirigido por el neerlandés Ruud van Nistelrooy, histórico goleador de Manchester United. Con la caída, Leicester queda en la zona de descenso (18a posición).
