PARÍS (Enviado especial).– Novak Djokovic es inmortal. Parece un personaje de ciencia ficción. Es un “pibe” de 38 años que lo ganó todo (y más que nadie) y, sin embargo, no se resigna al paso del tiempo y va por más. Mantiene el apetito; lo blinda el fuego sagrado. En Roland Garros, donde fue campeón tres veces (2016, 2021 y 2023) en medio del abrumador dominio de Rafael Nadal, el serbio escribió otro capítulo emocionante.
En la fría noche del Philippe-Chatrier, perdió por 6-4 el primer set ante Alexander Zverev (tercer preclasificado), pero tuvo sabiduría para equilibrar el juego y pasar a dominar psicológicamente al alemán, hasta derrotarlo por 4-6, 6-3, 6-2 y 6-4, en 3h17m. Así se clasificó para las semifinales de un torneo de Grand Slam por 51ª ocasión. El viernes chocarán los planetas, ya que el exnúmero 1 se medirá con Jannik Sinner, el líder actual.
Tras ceder el primer set contra Zverev, Djokovic buscó opciones para dar vuelta la historia. Y los drop shots fueron sus mejores aliados: los conectó con sensibilidad una y otra veces, una y otra veces, hasta 35. “¿Si recuerdo un partido en el que haya hecho tantas dejadas? Quizás alguno contra Rafa. Intenté cambiar un poco mi juego porque no lograba romperle el saque. Intenté llevarlo a la red, arriesgué con dejadas y voleas. Claro que estaba tenso, quería terminar el partido. En el último game no cometió ningún error; me hizo trabajar duro. ¡Un partido increíble! Ganarle a uno de los mejores jugadores del mundo en una cancha tan grande es mi objetivo y sigo esforzándome cada día para seguir adelante, gracias a este tipo de partidos, para tener esta experiencia. Es un testimonio para mí y para los demás que todavía logro jugar en el más alto nivel. Así que, por supuesto, la sensación es enorme e intento disfrutarla”, afirmó Nole.
Djokovic recobró su mejor forma en polvo de ladrillo en las últimas dos semanas y media. Llegó a París tras ganar en Ginebra su título de campeón número 100 en el circuito. Y llegó a las semifinales del Abierto francés con autoridad y cierta comodidad.
Sinner, su próximo rival, se mostró abrumadoramente dominante por su lado: este miércoles venció al kazajo Aleksandr Bublik por 6-1, 7-5 y 6-0. No perdió sets en el torneo y logró otros dos 6-0, frente a Jiri Lehecka y Richard Gasquet. La gran motivación de Nole pasará por detener a un jugador que parece una máquina perfecta y que, encima, sumó a su equipo a dos exintegrantes del team Djokovic, el fisioterapeuta argentino Ulises Badio y el preparador físico Marco Panichi.
“¿Si tengo alguna manera de frenar a Jannik? Todo depende del día y de cómo te sentís en la cancha. Sé qué esperar de Jannik. Va a jugar un tenis de altísimo nivel, como en todos los torneos que ha jugado en el último año y medio. No espero nada más de él. Sin embargo, este tipo de partidos y desafíos, en cierto modo, me hace jugar mi mejor tenis. Jugar al mejor de cinco sets en la fase final de un certamen de Grand Slam, contra el número 1 del mundo… No hay mayor motivación que esa, para mí, a esta edad”, aventuró Djokovic, el 24 veces campeón en los cuatro grandes.
Y amplió: “¿Cómo voy a frenarlo? No pienso en eso. Estoy pensando cómo voy a implementar lo que quiero en la cancha y cómo voy a sentirme. Así que, por supuesto, lo pensaré con mi equipo mañana [por este jueves] y practicaré un poco los aspectos específicos para cuando juegue contra Jannik. Haré lo mejor que pueda”.
El punto de 59 segundos que Nole le ganó a Sascha
El serbio y el italiano se enfrentaron ya ocho veces, con cuatro triunfos para cada uno, aunque los últimos tres fueron para el líder del ranking. El de este viernes será el primer partido entre ambos en la temporada y el segundo sobre terre battue, después del inicio de la rivalidad, sucedido en Montecarlo 2021 con un éxito de Novak por 6-4 y 6-2.
La otra semifinal de Roland Garros será también de altísima jerarquía: el español Carlos Alcaraz, 2° favorito y campeón defensor, contra el italiano Lorenzo Musetti, 7° y de destacada gira europea sobre tierra (finalista en Montecarlo, semifinalista en Madrid y Roma).
“Lo importante para mí está en los torneos de Grand Slam, no es un secreto. Acá es donde doy lo mejor de mí”, advirtió Djokovic, el único integrante activo del Big 3 que detiene el tiempo.
