MONTEVIDEO, Uruguay.– “El clásico más antiguo”, reza el modelo especial de camiseta que Uruguay estrenará este viernes contra la Argentina en un partido enmarcado en un clima de final y que tendrá en juego parte del boleto hacia la próxima Copa del Mundo. Según cuenta la prensa local, la prenda, anunciada a mediados de febrero, es el artículo más buscado por el público local, pero es imposible de conseguir en parte por la alta demanda de los hinchas, que llevan largas semanas esperando por su ingreso. “No hay”, responden a coro los comerciantes de la Avenida 18 de Julio, la arteria principal de una Montevideo teñida de celeste –y blanco– antes de un clásico clave por la pelea de arriba en la eliminatoria sudamericana.
La expectativa es total en este lado de la orilla. Por la historia, por la jerarquía de los planteles, por los directores técnicos, y por el enorme interés que generó en el público la visita de los campeones del mundo, que no pisan esta tierra desde antes de la consagración en Qatar, cuando aquel 1 a 0 con el golazo de Ángel Di María. Será para los dos equipos la posibilidad de cortarse definitivamente en los primeros lugares y una gran prueba de fuego con miras a lo que viene.
Para los dirigidos por Lionel Scaloni, la chance de borrar el mal recuerdo de sus últimas tres excursiones por Sudamérica (derrotas frente Colombia y Paraguay y empate ante Venezuela) con una buena actuación fuera de casa contra el rival más duro de aquéllos a los que aún le falta visitar (ya pasaron Brasil en el Maracanã y Colombia en Barranquilla, y vendrán Chile en Santiago y Ecuador en Quito o Guayaquil). Pese a la proximidad del partido con Brasil, del martes próximo en el Monumental, Scaloni pondrá lo mejor que tiene frente al conjunto entrenado por su admirado Marcelo Bielsa, con quien hizo su estreno como futbolista en la selección mayor y ante quien cayó por 2-0 en el único antecedente entre ambos.
A pesar de la gran cantidad de jugadores que llegan al límite de las tarjetas amarillas, el DT no guardará nada. Y hasta avisó que, en caso de ser necesario, recurrirá a los chicos de la sub 20 para recibir a Brasil en el Monumental. Suficiente con las bajas de Lionel Messi, Lautaro Martínez y Rodrigo De Paul, el referente, el goleador y el motor de la selección que quedaron al margen de la convocatoria por molestias musculares.
“Con la cantidad de jugadores amonestados, no podemos darnos el lujo de guardar a tantos, aunque quizás haya algún matiz en la elección. En principio no vamos a sumar a nadie para este partido, y si se baja alguno para el otro, sumaremos. Hoy vemos a la sub 20 y ahí está nuestro foco; creemos que puede ser de gran ayuda”, sostuvo el entrenador en la conferencia de este jueves. Nicolás Otamendi, Leandro Paredes, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister, Exequiel Palacios y Germán Pezzella son los seis futbolistas que llegan en capilla y se perderán el duelo con el Scratch en caso de ser apercibidos con tarjetas este viernes (De Paul y Lautaro están en la misma frontera, pero no están en riesgo porque no actuarán en el Centenario).
La selección arribó este jueves por la noche al Hotel Hilton, donde la esperaba un centenar de hinchas argentinos que aguardaban sobre la explanada de la calle Luis Bonavita. La mayoría de ellos viajó exclusivamente para el partido y se trasladó en barco desde el puerto de Buenos Aires. Este viernes los simpatizantes visitantes se ubicarán en un corralito en la parte alta de la tribuna América, detrás de los bancos de suplentes, el único sector destinado al público albiceleste. Desde la organización se advirtió que está prohibido el ingreso con camisetas de clubes uruguayos, para evitar conflictos entre hinchas y para que el estadio se vista con los colores de la selección local. Las entradas volaron en menos de 96 horas y se espera la mayor convocatoria de público desde la reforma del estadio, con un récord de localidades vendidas tras ese cambio, 55.000. Todo dado para que sea una verdadera fiesta.
En caso de ganar, la Argentina quedará casi clasificada para el Mundial, aunque para no quedar sujeta a ninguna catástrofe matemática deberá volver a sumar de a tres en el clásico con Brasil. Para Uruguay, en cambio, el compromiso se plantea como crucial, teniendo en cuenta lo comprimida que está la tabla entre el segundo y el sexto puestos. La Celeste acumula tres encuentros sin derrotas y un triunfo en el Centenario la dejaría muy encaminada hacia Estados Unidos-México-Canadá 2026.
Scaloni volvió a disponer una práctica de fútbol este jueves, pero confirmará la formación a pocas horas del partido. El DT maneja varias opciones para reemplazar a Messi, Lautaro y De Paul: incluir a Leandro Paredes o a Thiago Almada, y apostar al ingreso de Giuliano Simeone, con Julián Álvarez al medio y Nicolás González por fuera. También Bielsa juega a la escondida y no soltará prenda hasta el momento de pegar la planilla: citó a 38 jugadores (Argentina llevó 25) y pondría en la cancha una alineación inédita, sin Nahitan Nandez y tratando de lastimar por fuera con el tándem Federico Valverde–Facundo Pellistri por la derecha y el Maximiliano Araújo–Brian Rodríguez por la izquierda.
“Marcelo siempre quiere hacer goles y atacar, más allá del sistema de juego. Ya sabemos lo que nos espera: un rival agresivo, que intentará llevarnos a su ritmo y que, jugando como local, va a exigirnos mucho. Con las bajas que tenemos, vemos este partido como a una buena oportunidad para algunos jugadores. No tanto por el resultado, que a veces puede ser engañoso, sino por la chance de analizarlos para lo que viene”, apuntó Scaloni antes de embarcarse hacia territorio oriental. Bielsa tiene por costumbre no brindar conferencias de prensa antes de los partidos, por lo que contará sus sensaciones recién después del encuentro.
Dentro y fuera de la cancha, el clásico ya empezó a jugarse. Con el mismo objetivo. Y mucho más que el honor en disputa.
