“Jugué un partidazo de principio a fin”, sentenció Francisco Cerúndolo en abril pasado, cuando derrotó a Alexander Zverev (por entonces, 5° del ranking) en dos sets en los octavos de final de Madrid. Este viernes, en el ATP 250 de Buenos Aires, el porteño tuvo vaivenes y su juego no lució a la perfección; sin embargo, ostentó amor propio y fuego en los puños para lograr otra victoria de alto impacto, contra Zverev, número 2 del mundo y finalista del Abierto de Australia el mes pasado, por 3-6, 6-3 y 6-2, en 2h12m. Así, se clasificó para su decimosegunda semifinal del ATP Tour, la segunda en el Argentina Open (en 2021 perdió la definición frente a Diego Schwartzman).
El mejor argentino del ranking (28°), entrenado por Nicolás Pastor (el uruguayo Pablo Cuevas, retirado hace un puñado de meses, se sumó al equipo), tenía un registro de 0-2 ante jugadores del top 2, pero se desquitó, se encumbró como el primer tenista nacional en derrotar a un número 2 desde que Diego Schwartzman venció a Rafael Nadal en el Masters 1000 de Roma 2020 y como el primer argentino en vencer a un 2 del mundo en suelo local desde que Agustín Calleri batió al brasileño Gustavo Kuerten en la primera rueda de Buenos Aires 2002.
El español Pedro Martínez (41°), que avanzó a las semifinales sin jugar porque el italiano Lorenzo Musetti no se presentó (lesionado en el sóleo derecho), será el rival de Cerúndolo este sábado, no antes de las 18. La otra semifinal, desde las 16, será protagonizada por el brasileño João Fonseca y el serbio Laslo Djere.
En el primer set iba todo muy equilibrado hasta que, a los 24 minutos, Cerúndolo tuvo un momento de desconexión, cometió dos dobles faltas seguidas, cedió el servicio por primera vez en el match y se desmoralizó. En ventaja por 4-2, el jugador de Hamburgo sostuvo su servicio pese a mostrar algunas dificultades en el saque (el molesto viento hizo que, por momentos, la pelota tomara rumbos inesperados). El público intentó animar al porteño, procurando una reacción. Zverev tuvo, en su servicio, el cierre del set y, pese a que el viento volvió a moverle la pelota, no tuvo problemas en lograrlo el parcial por 6-3.
Cerúndolo comenzó el segundo set sacando, siguió castigando la pelota cada vez que pudo y, con la cancha pesada tras una jornada muy inestable, logró una valiosa profundidad. Estando 1-0 abajo, Zverev empezó 0-15 y cometió una doble falta (0-30), el público local advirtió las pequeñas primeras dudas y empezó a enrojecer las palmas, pero el europeo no se acobardó y continuó haciendo un partido compacto.
Francisco volvió a sacar con dudas en el tercer game del segundo parcial y cometió la cuarta doble falta del partido. Zverev presintió que era otro buen momento para quebrar, aceleró y lo consiguió, adelantándose a 2-1. El rompimiento fue una desilusión para Cerúndolo, pero el porteño no se amedrentó, siguió intentando y buscó opciones. Cuando todo hacía sospechar que Zverev se preparaba para seguir avanzando en el score hacia el final, el argentino calibró los impactos, se soltó, presionó, encontró profundidad y, en la primera chance de quiebre, aprovechó e igualó el parcial (2-2). Tomó confianza y empezó a golpear cada vez más fuerte la pelota, con drives invertidos punzantes y reveses paralelos. Cerúndolo arremetió contra el alemán, se lo llevó por delante y le quebró una vez más el saque, tomando una ventaja de 4-2.
El viento provocó dificultades en el juego todo el tiempo: a los tenistas les costó encontrar sincronización en los impactos. Cerúndolo estuvo a un punto de perder el saque, pero se escapó y lo sostuvo (5-2). Sin embargo, empezó a llover, el partido se interrumpió y los jugadores se fueron al vestuario; el match se reanudó a los 25 minutos. Sascha renovó el desafío con su saque, lo defendió (3-5) y le trasladó al adversario la responsabilidad de cerrar el set, pero el local no mostró fragilidades, combinó buenos impactos y firmó el parcial por 6-3.
El último set se distinguió por la intensidad desde el inicio. Zverev, ganador de 23 títulos de campeón en el tour, cedió el saque en cero. Cerúndolo crispó un puño y se adelantó a 2-1. De inmediato, insólitamente, sacó y quedó 0-40, pero mostró coraje, arriesgó, llegó al deuce, lanzó escopetazos de drive y se llevó el game (3-1), desahogándose con un grito que llegó hasta los bosques de Palermo.
Los miles de espectadores se encendieron; algunos pocos, sin respetar al europeo, gritaron de más, en los momentos en los que Zverev lanzaba la pelota para sacar. El alemán, con fastidio, se desconcentró y Cerúndolo creció más, volviendo a romperle el saque (4-1). Francisco siguió encadenando buenos impactos, hasta llevarse su siguiente game de servicio (5-1).
Zverev sacó sin margen de error y pareció sentir la presión. Cerúndolo tuvo un primer match point, pero falló la devolución de revés y el alemán logró mantener su saque (2-5). Luego, el argentino se sentó, tomó unos sorbos de agua, pensó en la estrategia y volvió a la cancha para sacar para la victoria. Quedó 0-30, pero no se desesperó, igualó y, en el segundo match point, cerró el triunfo, adueñándose del “mejor partido” de su carrera, según lo calificó.
