La “calma” que rodea a Franco Colapinto no debe engañar a nadie y es relativa. Tras la confirmación de su ingreso al equipo Alpine de Fórmula 1 con un contrato multianual, el joven argentino asume un nuevo y desafiante rol como piloto de reserva. Esto lo obliga a estar preparado para reemplazar en cualquier momento a los titulares, Pierre Gasly o Jack Doohan. Para entender cómo se dio su salida de Williams y qué le espera en esta nueva etapa, María Catarineu, quien junto a su pareja Jamie Campbell-Walter, representa comercialmente al talentoso bonaerense de 21 años, dio detalles sobre la actualidad del argentino.
Catarineu tuvo una alta exposición desde que Franco saltó a la grilla de Williams para correr las últimas 9 carreras de la temporada 2024. Pero en los últimos dos meses decidió evitar el contacto con los medios, limitándose a compartir en sus redes sociales temas diversos. No obstante, celebró públicamente el anuncio de la llegada de Colapinto a Alpine. Ella y Jamie eligieron el silencio para proteger a Franco, quien apura los últimos días de sus vacaciones antes de viajar a Enstone, Inglaterra, donde empezará a integrarse con su nuevo equipo. Al fin y al cabo, el comienzo de la temporada 2025 está a dos meses de distancia, cuando el 16 de marzo los motores se calienten en el GP de Australia, en Melbourne.
Desde fines de diciembre, la pareja de managers respiró aliviada cuando se cerró el acuerdo que llevó a Franco a la escudería Alpine, una organización en la que Flavio Briatore, pese a su título formal de “asesor ejecutivo”, ejerce una influencia determinante. Briatore, una figura veterana en la Fórmula 1 con más de 40 años en el deporte, se destaca por sus movimientos estratégicos, como cuando en 1991 se llevó a Michael Schumacher de Eddie Jordan, o cuando en 2000 se aseguró la representación de un joven Fernando Alonso.
El ex jefe de Benetton y Renault negoció personalmente con James Vowles, responsable de Williams, hasta llegar a un acuerdo. “Las negociaciones pueden ser complejas, pero Flavio siempre fue muy persistente y las últimas semanas fueron intensas”, comentó María en una extensa entrevista con Infobae. Y agrega: “Ambas partes lograron lo que querían: Flavio contrató a Franco y James le dio la oportunidad de correr, dado que los pilotos titulares de Williams tienen contratos a largo plazo”.
Briatore había observado a Colapinto desde su debut en la Fórmula 1. “Cuando hablamos por primera vez, dijo: ‘Vi talento y lo quiero’. Siguió todas sus carreras de cerca”, relató Catarineu. De Briatore destaca su personalidad apasionada y su capacidad para atraer a otros. “Siempre tuvo a Franco entre cejas y lo quiso a toda costa”.
El gesto de Vowles también es digno de mención. “James es muy íntegro y cumplió con su palabra de conseguirle un lugar a Franco”, resaltó María. Aunque hubo rumores sobre una posible representación de Colapinto por parte de Briatore, el argentino continuará bajo la tutela de Catarineu y Campbell-Walter. “Es lo mejor para todos. Flavio estará al tanto de todo, pero esto es un trabajo en equipo”, asegura.
Sobre el contrato multianual, Catarineu explicó a Infobae: “Williams cedió a Franco por cinco años a Alpine”. Aunque se especula sobre posibles cifras millonarias involucradas en el acuerdo, la mánager prefirió no confirmar ningún monto (”Desconozco si se puso dinero”). Respecto al futuro, señala que “de aquí a cinco años puede pasar cualquier cosa”, dejando abierta la posibilidad de un eventual regreso a Williams.
Los patrocinadores principales de Colapinto mostraron su apoyo a su paso a Alpine. Marcos Galperin, fundador de Mercado Libre, y Martín Migoya, cofundador de Globant, expresaron su entusiasmo en redes sociales. María destaca la importancia de trabajar en bloque con estas empresas y la posibilidad de sumar nuevos patrocinadores.
Colapinto, más allá de su talento en la pista, es un imán para las marcas gracias a su carisma y frescura. En el lapso de poco más de un año, atrajo a 13 empresas, destacándose el apoyo de Bizarrap para conectar con patrocinadores clave. Su impacto en redes sociales también es notable, como lo demuestra el crecimiento en seguidores de Alpine tras su incorporación: dos millones de seguidores nuevos en menos de 24 horas, luego del anuncio del traspaso.
Catarineu reconoció también que estos meses no estuvieron exentos de desafíos, incluyendo ataques en redes sociales. “Leí todos los mensajes, uno por uno. Lamentablemente, me expuse a estas cosas, pero esto es parte de la historia. Sé del cariño de los argentinos y eso es lo que importa”, reflexionó.
Respecto a lo que le espera a Colapinto en Alpine, María detalla que, si bien no podrá participar en ensayos de los viernes por no ser un novato, deberá estar presente en las carreras. Aunque evita comparar directamente a Alpine con Williams, reconoció que la escudería francesa muestra un crecimiento prometedor.
En sus nueve Grandes Premios con Williams, Colapinto demostró su capacidad al sumar puntos en varias competencias y superar a su compañero Alex Albon en diversas ocasiones. Aunque su futuro inmediato en Alpine no está completamente definido, María demostró su convencimiento de que el talento y la determinación de Franco lo llevarán lejos.
Finalmente, ante la pregunta sobre las posibilidades de que Colapinto debute antes de lo previsto este año, María eligió guardar silencio, pero su optimismo es evidente. “Hoy hay dos pilotos que tienen contrato y es algo que a nosotros nos excede. Eso lo definirá el equipo. No sé si va a debutar en Australia (primera fecha), Miami (sexta) o donde sea, lo que sé es que Franco demostró que puede correr y por algo lo contrató Alpine. Aunque lo que siento no lo voy a decir”, concluye con una sonrisa, dejando abierta la expectativa sobre el futuro del joven piloto argentino.
