La tercera y última jornada de entrenamientos de pretemporada de la Fórmula 1 tuvo algunos momentos llamativos, como un cristal roto en medio de la recta principal y un quad y un autobús que provocaron banderas rojas por la posición en la que estaban en el autódromo, pero los equipos y pilotos finalizaron los trabajos invernales sin mayores complicaciones en Sakhir, Bahréin.
En la evaluación, por un lado estuvieron los registros de vuelta y las estadísticas que toma como referencia cada escudería, con el británico George Russell, de Mercedes, como el más veloz de la última sesión de las tres jornadas. Y en medio de ello, el director del equipo Alpine, Oliver Oakes, se involucró en las constantes especulaciones alrededor de Franco Colapinto, uno de los pilotos de reserva de la escuadra francesa, y el australiano Jack Doohan. Aunque dejó una puerta sin cerrar…
Russell se adjudicó el mejor tiempo gracias a su vuelta de 1m29s545/1000, que le permitió superar por 21/1000 al vigente tetracampeón, el neerlandés Max Verstappen, que a pesar de sus contratiempos en el balance y de un trompo mostró velocidad para el nuevo año con su Red Bull. En tanto, el tailandés Alex Albon, el excompañero de Colapinto que sí sigue en Williams, logró completar un teórico podio, a una décima del líder, con el neumático C4.
En la comparación entre los dos pilotos de Alpine, el francés Pierre Gasly resultó mucho más rápido que Doohan. El europeo, con 1m30s40/1000, quedó 5º en la tanda final, a 495/1000 de Russell, y el joven australiano fue 12°, muy lejos del británico y de su compañero de equipo, al marcar como mejor registro 1m31s239/1000, a 1s694/1000 del más rápido y a 1s199/1000 de Gasly. ¿Acaso siente la presión de tener como suplente a Colapinto?
Como se recordará, durante la rueda de prensa de la presentación en Londres, Doohan se encogió de hombros ante las insinuaciones de que la presencia de Franco en el equipo añadía un estrés extra. Eso impresionó a Oakes, que ahora salió al cruce de los rumores cuando fue consultado por el portal Motorsport. “Está bien. Creo que estoy muy orgulloso de que haya sido tan agresivo con todos ustedes”, aludió a los periodistas el director de Alpine.
Enseguida agregó: “En realidad, lo siento por él, porque entiendo que todo el mundo busca el clickbait [ciberanzuelo] y eso es un tema de discusión. Pero creo que hay que darle un poco de espacio para que pueda seguir adelante en unas cuantas carreras. Al final del día, como todos los pilotos, tiene que conseguir resultados, pero creo que está haciendo un buen trabajo al bloquear el ruido y seguir adelante”.
Algo más hizo ruido. Tras halagar al australiano, Oakes manifestó que “el destino de Doohan sigue estando en sus manos y, si rinde en la pista, no habrá razón para un cambio a mitad de temporada”. Sin embargo, no negó la existencia de una cláusula contractual que prevé una posible sustitución a Doohan después de cinco fechas. “Creo que hemos sido realmente sinceros como equipo sobre lo que estamos haciendo. Sigo diciéndolo, pero estaría bien dejar que Jack se pusiera manos a la obra”, concluyó, evasivo.
Por cierto, Colapinto no fue llevado por Alpine a los entrenamientos realizados en Medio Oriente para no generar más presión al australiano. Tampoco estará este domingo ni este lunes, cuando las pruebas serán solamente de los neumáticos Pirelli para 2026 y circunscriptas a Alpine y a Williams.
Las escuderías tienen ahora dos semanas para analizar los datos cosechados esta semana en Bahréin y realizar ajustes en sus autos antes del primer gran premio del año, que tendrá lugar del 14 al 16 de marzo en Australia. Todos en el paddock piensan que la temporada marcará cierta continuidad respecto a 2024 en cuanto a los dominadores, antes de que en 2026 haya una revolución por una nueva reglamentación técnica.
