En su esperado regreso a la Argentina después de 11 meses, Lionel Messi buscará escribir una nueva página dorada en su historia de película con la camiseta celeste y blanca. El jugador con más goles, más títulos y más presencias con los colores del país intentará establecer otro récord en el partido de este martes frente a Bolivia: alcanzar los 100 gritos con la 10 de la selección.
Messi siempre va por más. A sus 37 años, el ídolo continúa cosechando logros tanto a título personal como a nivel colectivo. De hecho, y aunque aún no lo hizo oficial, todo indica que en 2026 se convertirá en el futbolista con más participaciones en Mundiales, uno más que Lothar Mattäus, Cristiano Ronaldo, Gianluigi Buffon y los mexicanos Antonio Carbajal, Rafael Márquez, Guillermo Ochoa y Andrés Guardado. Mientras tanto, el astro rosarino continúa superando sus propios límites: con 98 goles con la 10, registrará una nueva marca en su carrera en caso de anotar por duplicado frente al conjunto del altiplano.
Bolivia, además, es una de las víctimas favoritas de Lionel, que marcó ocho goles en diez partidos contra la Verde, desde aquel recordado 1-6 en La Paz con Diego Maradona como DT, en su segundo partido con la camiseta número 10, hasta la goleada 3-0 de 2021 en el Monumental, por las eliminatorias rumbo a Qatar, con tres tantos del capitán. Todo, con una particularidad: jugó su primer partido con Bolivia en 2017 (aún con la 18 en la espalda) y le convirtió recién en su quinto enfrentamiento, ya con su casaca habitual: dos festejos en 25 minutos para el 7-0 final en un amistoso disputado en Houston.
Messi heredó la 10 de Juan Román Riquelme en su 36° partido con el elenco nacional. Desde su debut ante Hungría el 18 de agosto de 2005 hasta el 4-0 ante Venezuela (metió un gol) del 28 de marzo de 2009, el día que debutó en la selección con su histórico dorsal, el hombre de los ocho Balones de Oro alternó entre los números 18, 19 y el 15, este último en la selección que obtuvo el oro en los Juegos Olímpicos de Beijing. Sin embargo, sus momentos más memorables fueron indudablemente con la 10: un Mundial, dos Copas América, una Finalissima. Y todo lo que resta por llegar.
Tras 88 días alejado de la selección, Messi volvió a sumar minutos en el empate 1-1 ante Venezuela en Maturín y este jueves se reencontrará con el público argentino en el duelo ante Bolivia por la décima fecha de las eliminatorias. La actual figura de Inter Miami es el máximo anotador de Argentina en lo que va de la competencia junto con Nicolás Otamendi, ambos con tres goles. Messi marcó en la primera jornada ante Ecuador (1-0) y un doblete ante Perú en el 2-0 en Lima, en octubre de 2023. Su última celebración con la celeste y blanca fue en las semifinales de la Copa América contra Canadá, el 9 de julio pasado. Días después llegaría la lesión en el tobillo derecho en la final y el parate obligado de más de dos meses, que no le permitió estar presente en la fecha FIFA de septiembre ante Chile y Colombia.
Siempre con la 10 como bandera, el número que utilizó durante casi toda su carrera (salvo en sus inicios en Barcelona y en su primera temporada en PSG), Messi batió todos los récords y amargó a todas las selecciones de Sudamérica: ocho goles a Bolivia; siete a Ecuador; cinco a Brasil, Chile, Paraguay y Uruguay; cuatro a Venezuela y dos a Perú. Y también convirtió ante Guatemala (cinco); Panamá (cuatro); Haití (tres); México; Nicaragua, Honduras; Jamaica; Curazao (dos a cada uno), Estados Unidos y Canadá (uno). El que más lo padeció fue Estonia, que recibió cinco goles de Lionel en un amistoso en España, jugado en 2022.
Aunque su vuelta en Venezuela no fue del todo feliz, por el empate 1-1 (pese a que envió el centro que derivó en el gol de Nicolás Otamendi), por haber desperdiciado un par de situaciones de gol y, por sobre todas las cosas, por el pésimo estado del terreno de juego, que, según el 10, le impidió a la selección “dar dos pases seguidos”. Este martes, ante Bolivia, todo puede ser distinto. Sobre el césped impecable del Monumental, Argentina buscará alcanzar los 22 puntos y poner un pie en el Mundial de 2026. Incluso, de producirse una combinación de resultados, el equipo de Lionel Scaloni podría terminar de sellar su pasaje en la doble fecha de noviembre, ante Paraguay y Perú.
Messi atraviesa una pequeña sequía goleadora con cinco tantos en 11 partidos, con la salvedad de que cuatro de ellos los anotó en dos encuentros: dos a Perú y dos a Guatemala. Aun así, lidera la tabla de artilleros en la era Scaloni y es el segundo goleador mundial en actividad (843, detrás de Cristiano Ronaldo, con 906).
“Estoy feliz porque extrañaba jugar en Argentina. Tenemos un largo viaje de vuelta y un par de días para descansar antes de preparar el partido de local”, contó el máximo referente de la selección tras la igualdad en Maturín. A pesar del desgaste, Messi terminó en óptimas condiciones el partido en Venezuela y disputará su 189º partido en la selección y el 153º con la camiseta 10, que cada día le sienta mejor.
