Las Eliminatorias Sudamericanas vuelven a ocupar la agenda principal del fútbol del continente. Se levantará el telón de una nueva doble fecha, en la que la selección argentina ya está clasificada para el Mundial 2026 y asumirá el rol de juez y parte. La penúltima doble jornada se disputará entre el jueves y el martes próximos y podría definir el futuro de las otras nueve selecciones selecciones de la región.
La emoción será plena, porque están en disputa cinco cupos directos al Mundial y uno al repechaje intercontinental en la doble fecha de junio y la de septiembre, que completará el calendario con la fecha 17 el miércoles 4 y jueves 5, y la 18 y última el martes 10.
Los campeones del mundo están al frente de las eliminatorias con 31 puntos, detrás aparece Ecuador con 23 y lo siguen Uruguay, Brasil y Paraguay con 21 unidades. Por fuera de los primeros cinco puestos están: Colombia con 20, Venezuela con 15, Bolivia con 14, y Perú y Chile cierran la tabla, con 10.
En estas jornadas, varias selecciones podrían asegurar su pasaje a la próxima Copa del Mundo, mientras que Chile y Perú corren el peligro de quedarse definitivamente fuera del torneo.
Es el equipo con el camino más claro y podría asegurar la clasificación sin depender de otros resultados. Para lograrlo necesita sumar cuatro puntos, aunque con tres podría ser suficiente para sellar su boleto al que sería su quinto Mundial: 2002, 2006, 2014 y 2022.
La selección ecuatoriana recibirá el jueves próximo, en Guayaquil, a Brasil que estrenará entrenador: el italiano Carlo Ancelotti. Y en la decimosexta fecha, Ecuador visitará a Perú que estará jugando sus últimas cartas en busca de la clasificación.
Para estos tres equipos, la clasificación en esta doble fecha dependerá de ganar ambos partidos, lo que les permitiría alcanzar los 27 puntos. Sin embargo, el calendario no se presenta sencillo para ellos: Paraguay recibirá a Uruguay y luego visitará a Brasil; la selección charrúa, tras su viaje a suelo guaraní, será local ante Venezuela; mientras que la selección brasileña deberá jugar ante Ecuador y luego recibirá a Paraguay.
Si no logran los seis puntos en esta doble jornada, quizás con cuatro unidades les alcance para la clasificación, dependiendo de los resultados de los demás encuentros.
Colombia depende de ganar sus dos partidos: el viernes ante Perú en Barranquilla y el martes siguiente frente a la Argentina, en Buenos Aires. La selección colombiana, que tras una brillante primera etapa parecían tener la clasificación casi asegurada, sufrieron un declive en la segunda vuelta, con tres derrotas, un empate de local frente a Paraguay y sólo una victoria, ante Chile en octubre de 2024, en la décima fecha.
Al equipo dirigido por Néstor Lorenzo le quedan dos compromisos como local: contra Perú y contra Bolivia, y dos visitas complejas: frente a la selección de Lionel Messi y, en la última fecha, ir a Venezuela.
La ilusión de Venezuela de participar en la primera Copa del Mundo de su historia se mantiene viva: los dirigidos por Fernando Batista, actualmente en zona de repechaje (séptimos), incluso pueden soñar con la clasificación directa, de la que están a cinco puntos, aunque enfrentan un calendario exigente: serán locales ante Bolivia y ante Colombia, y serán visitantes contra Uruguay y la Argentina.
Ahora bien, Venezuela sabe que se juega todo el viernes próximo en Maturín, cuando reciba a Bolivia, ya que es su rival directo por el séptimo puesto de estas eliminatorias. Una victoria dejaría a la selección venezolana a un paso de asegurarse el repechaje y podría permitirle pensar en una clasificación directa.
El conjunto del Altiplano perdió dos puntos claves en la jornada última en marzo, cuando empató 0-0 con Uruguay, en El Alto, a 4.100 metros de altura, donde esperaba sumar todos los puntos para, al menos, asegurar el repechaje.
Sin embargo, esas dos unidades cedidas ante Uruguay le costaron el puesto que ahora ocupa Venezuela, su rival este viernes en un choque determinante para ambos. A Bolivia sólo le sirve ganar sus dos últimos encuentros de local —ante Chile el martes próximo y Brasil en la última fecha— y sacar puntos como visitante frente a Venezuela el viernes y Colombia en septiembre.
A diez puntos de Colombia, actual sexto, y con doce en juego, Chile y Perú sólo pueden aspirar a pelear por el séptimo puesto y tratar de acceder al repechaje. Sin embargo, sus posibilidades de regresar al Mundial —Chile, ausente en las últimas tres oportunidades, y Perú, que volvió en Rusia 2018 tras 36 años de ausencia— son muy reducidas. Si Venezuela o Bolivia ganan el viernes, tanto Chile como Perú necesitarán, al menos, una victoria en esta doble fecha para mantenerse con ilusiones.
Chile recibirá a la Argentina y luego visitará, en El Alto, a Bolivia; mientras que Perú viajará a Colombia y luego será local ante un Ecuador.
Y en septiembre, el calendario les presenta un panorama igual de exigente: Chile visitará a Brasil y recibirá a Uruguay; mientras que Perú jugará en Montevideo ante Uruguay y cerrará su participación en Lima frente a Paraguay.
