Cambio de paradigma. River reforma su estructura de fútbol profesional con un movimiento ambicioso y disruptivo del presidente Stefano Di Carlo: incorporará un director deportivo europeo que tendrá su primera experiencia en el fútbol sudamericano. Se trata del español Pablo Longoria, quien hace 10 días anunció su salida definitiva de Olympique de Marsella, club en el que fue presidente durante cinco temporadas. Un movimiento que se está por cerrar en estas horas y será oficializado en los próximos días, luego de una búsqueda que comenzó a mediados de febrero con el objetivo de tener una nueva cabeza del proyecto futbolístico que sirva de nexo entre el presidente y el secretario técnico Enzo Francescoli, los pilares más importantes del día a día hasta hoy.
¿Qué rol tendrá el director deportivo? Con los lineamientos de la Comisión Directiva y reportando directamente a Di Carlo y Francescoli, esta nueva figura llevará adelante las riendas de la estructura de fútbol que involucra tanto al plantel profesional como al proyecto infanto-juvenil. Se ocupará de profesionalizar métodos de trabajo en las diferentes áreas con equipos multidisciplinarios, entre ellos el departamento de captación y scouting para afrontar los mercados de pases y nutrir a las juveniles, sector en el que Longoria tiene vasta experiencia. Además, se busca desarrollar un modelo de juego y preparación en todas las categorías y aplicar ciencia y análisis de datos a la metodología de trabajo. En parte, reemplazará funciones que en el cuerpo técnico de Marcelo Gallardo llevaba adelante el propio entrenador con su gerente de fútbol Mariano Barnao, quien se ocupaba de diversas cuestiones del día a día del fútbol profesional: búsqueda de jugadores, negociaciones con representantes y clubes, gestión de contratos y planificación.
“Marcelo abordó un montón de cuestiones con fundamentos y nosotros lo validamos. Ahora tenemos que compensar lo que hacía. Debemos robustecer una estructura y vamos a sumar un director deportivo, que no va a ser alguien elegido por cartel. Buscamos alguien de mucho método, que empuje el lápiz y haga muchas tareas para tener insumos y poder elegir mejor. Debajo de él habrá que crear posiciones, como scouting, y se hará. Será parte del proceso. Pero la decisión final estará entre la presidencia y la secretaría técnica. Debajo estará el director deportivo e iremos robusteciendo las distintas áreas para generar un volumen de información y conocimiento para tomar mejores decisiones. El entrenador dará su mirada y luego la dirigencia verá prioridades y límites”, dijo Di Carlo hace algunas semanas.
Longoria fue uno de los cuatro apellidos que se puso sobre la mesa ante su salida de Olympique de Marsella y rápidamente picó en punta, aunque también se dialogó con el español Ramón Planes Novau, hoy en Al-Ittihad de Arabia Saudita y con pasado en Barcelona, Tottenham, Espanyol, Rayo Vallecano, Betis y Getafe, entre otros desde 1999. Según pudo saber LA NACION, Longoria fue elegido por su capacidad de adaptación, el rápido entendimiento de los pilares de un club, la búsqueda de jugadores vinculada a una ideología histórica y sus nexos directos con el fútbol mundial, por su carrera y su amplio manejo de idiomas (inglés, francés, alemán, italiano, portugués y español). Así, se espera hacer oficial la llegada de Longoria en los próximos días.
Nacido en Oviedo, Asturias, España, la carrera de Longoria marca una extensa trayectoria en el fútbol del viejo continente, sin tener un pasado como futbolista. Desde los 12 años, siendo un fanático del videojuego PC Fútbol –ha confesado jugar hasta siete horas por día-, comenzó a realizar fichas e informes de los jóvenes europeos Sub-16 y Sub-17 para publicarlos en su sitio web, inspirado en la revista World Soccer. Así, comenzó a tener participaciones en programas de radio y televisión, y consiguió empezar a intercambiarlos con clubes de la talla de Olympiacos, PSV, Bayer Leverkusen y Newcastle, que hasta le solicitaban videos de su amplio archivo personal.
El primero en reclutarlo fue el representante Eugenio Botas, quien lo incorporó a su equipo de trabajo con tan solo 18 años a través de un vínculo con el entrenador asturiano Marcelino García Toral, a quien representaba. “Lo conocí con 3 maletas llenas de DVD, era lógico que te llamase la atención porque era un chico joven. Una memoria privilegiada, conocimiento del fútbol extraordinario y un trabajador incansable. Pudo haber estudiado cualquier carrera, cualquier carrera, fue un friki del fútbol y apoyó todo su talento en lo que era su pasión”, lo definió su coterráneo. En su casa en Oviedo llegó a contar que tenía instaladas cuatro antenas parabólicas y grababa 160 partidos por semana, llegando a ver hasta siete por día.
Colaboró a partir de los 20 años con García Toral en Recreativo de Huelva, Racing de Santander y Zaragoza y luego trabajó cuatro meses como ojeador de Newcastle, club inglés en el que asegura que aprendió cómo estructurar la captación, el personal, la tecnología y el presupuesto de una secretaría técnica de primer nivel. A los 24 años le llegó su primera gran experiencia como secretario técnico de Huelva, donde lo apodaron irónicamente como “El niño de la Play”. Pero terminó de conquistar al público al concretar la incorporación del joven delantero francés Florent Sinama-Pongolle, quien jugaba en Liverpool y se sumó a préstamo con opción de compra a un equipo recién ascendido. Finalmente, tras 22 goles en dos temporadas, fue vendido con una plusvalía al Atlético Madrid.
A partir de ahí, su carrera fue en ascenso: fue scouting en Atalanta; director de scouting en Sassuolo: jefe de scouting en Juventus; y director deportivo de Valencia. En 2020 aterrizó en Marsella para ser director deportivo durante un año de Olympique y en 2021 asumir la presidencia del club, cargo que ocupó hasta marzo de este año tras ser designado por Frank McCourt, el dueño de McCourt Global, grupo propietario del club. A lo largo de este tiempo, se equilibraron las finanzas de una institución que tenía severos problemas financieros y cortó una sequía de siete años sin jugar UEFA Champions League, pero no pudo salir campeón, tuvo inconvenientes en 2023 con los fanáticos ultras que lo pusieron al borde de la salida por sus decisiones y se lo apuntó por los cambios de perfiles de entrenadores: Jorge Sampaoli, Igor Tudor, Marcelino García Toral, Genaro Gattuso, Jean-Louis Gasset y Roberto De Zerbi pasaron por su ala.
“Cierro este capítulo con respeto y gratitud. Olympique de Marsella ha sido un elemento clave en mi camino. No solo por lo que representa en el fútbol, sino también por los retos que plantea. Es un club que exige compromiso, pasión, resiliencia y la capacidad de tomar decisiones bajo presión constante. Afronté estos retos con honestidad y un fuerte sentido de la responsabilidad. Estos seis años han moldeado mi comprensión del juego. El fútbol también se trata de desarrollar talento, fortalecer estructuras, abrir nuevos caminos y respetar la identidad de la institución, incluyendo a las personas que la construyeron y le dieron su significado”, dijo Longoria en su salida.
“Hoy en día, el fútbol es una industria global, pero sigue siendo profundamente humano. Crea valor, crea empleos, despierta emociones. Y en el fondo, siempre hay algo muy sencillo: el vínculo entre un club y su afición. Agradezco al fútbol, a Marsella y al Olympique de Marsella la confianza que depositaron en mí durante estas seis temporadas. Pero, sobre todo, agradezco a todos los que hicieron posible este camino: los empleados, los entrenadores, los jugadores y la afición. Cierro este capítulo con respeto y gratitud”, cerró el español.
Ahora, todo indica que el futuro de Pablo Longoria estará en la Argentina para asumir en River un nuevo desafío. Una apuesta tan innovadora como riesgosa para el fútbol argentino.
