Sellada la clasificación en la fecha anterior, Racing encaraba la última jornada de la fase de grupos de la Copa Libertadores con el propósito de garantizarse el primer lugar de la zona E. Para ese objetivo, a la Academia le alcanzaba un empate ante Fortaleza, que llegaba a Avellaneda como escolta con 8 puntos, dos menos que el local. Más allá de que una igualdad ya sería positiva, el equipo dirigido por Gustavo Costas tenía en cuenta que una victoria podía dejarlo como el tercero de los líderes de grupo. En ese caso, Racing se aseguraría definir como local todas las llaves excepto contra Palmeiras y São Paulo, los dos que más unidades cosecharon.
Más allá de que en esta Libertadores su única derrota ocurrió en el Cilindro, a puertas cerradas frente a Bucaramanga, para la Academia la localía había sido un factor importante en la Sudamericana que obtuvo en 2024: en esa condición ganó todos los partidos (cinco en Avellaneda y uno en Lanús), revirtió la serie de cuartos de final (4-1 a Paranaense) y celebró en la semifinal (2-1 a Corinthians), tras volver de Brasil con una derrota (1-0) y un empate (2-2) en esas fases, respectivamente.
En ese contexto, Racing intentó tomar las riendas del partido luego de los 10 minutos iniciales, en los que se mostró dubitativo y carente de ideas para traducir su posesión de la pelota en situaciones claras para romper la paridad. En las pocas ocasiones en las que logró cambiar de ritmo y llegar con varios futbolistas al área se topó con las manos de João Ricardo, que en la primera parte rechazó un remate del juvenil Ramiro Degregorio, o con la propia impericia de sus atacantes para anotar.
En la etapa complementaria, pese a los ingresos de Maximiliano Salas y Matías Zaracho a los 15 minutos, la Academia era pura impotencia y prácticamente no inquietaba al visitante, que lucía cómodo con la igualdad. No hubo emociones hasta el tiempo agregado, cuando Gastón Martirena reventó el travesaño con un derechazo desde fuera del área. Inmediatamente, Lucca Prior desperdició la única chance en el área de Racing, donde envió la pelota por encima del travesaño. Y cuando el 0-0 parecía inevitable, Adrián Martínez ratificó su estatus de mejor 9 del continente.
En una noche que se le presentaba esquiva, con peleas contra los defensores, una amonestación y poca participación, el goleador amortiguó un centro, la pelota quedó en el aire y Maravilla ensayó una pirueta estupenda para marcar un golazo. Sobre la hora, para firmar otro triunfo y poner a Racing entre los mejores tres punteros con miras a los mata-mata, Martínez dejó en claro, como si hiciera falta, que el club no puede perderlo si pretende algo grande.
“Borombombón / borombombón / ¡a Maravilla, la selección!”, gritó el público, rendido a los pies del impresionante goleador que acumula 44 tantos con la camiseta celeste y blanca (17 veces establecieron el 1-0), en un gesto de reconocimiento que no llegó en la lista de jugadores locales que elaboró Lionel Scaloni, quien sí optó por su compañero y mediocampista Juan Ignacio Nardoni.
Compacto de Racing 1 vs. Fortaleza 0
El partido dejó, además, otra certeza: Racing tiene que mantener a varios de sus estandartes y, también, reforzarse. Antes del último partido del semestre, en las inmediaciones del Cilindro aparecieron algunos pasacalles (con la firma “Racing Legítimo”) cuyas leyendas apuntan a la dirigencia que encabeza Diego Milito, con miras al mercado de pases. “¡Traigan refuerzos ahora!”, “¡salto de calidad ya!” y “CD: ahora, la Libertadores” fueron los mensajes que rodearon el estadio de la Academia, donde hace dos semanas Costas había pedido públicamente incorporaciones, en la conferencia de prensa posterior al 4-0 a Colo Colo. “Necesitamos tener tres o cuatro jugadores más para pelear bien por la Copa Libertadores y todos los campeonatos que faltan. Por más que no traigamos a nadie, tenemos la esperanza, pero necesitamos más refuerzos para pelear hasta el final”, reclamó entonces el director técnico.
Con la clasificación como primero de la zona, Racing irá el sorteo de los cruces de los octavos de final a la espera de un guiño de las bolillas y, también, con la obligación de respaldar con contrataciones el sueño de quedarse con el trofeo que representa la gloria eterna.
