Con un estilo más audaz que en el pasado reciente, convencido ahora de la posesión y el ataque coral, Real Madrid sigue adelante en el Mundial de Clubes. Ahora bajo el mando de Xabi Alonso, la Casa Blanca se impuso por 3 a 0 sobre Salzburgo y se clasificó para los octavos de final, en los que se enfrentará con Juventus, que sufrió una paliza contra Manchester City, un humillante 5-2 conseguido algunas horas antes.
El elenco que conduce Pep Guardiola, mientras tanto, se medirá con el sorprendente Al-Hilal, dirigido por Simone Inzaghi, que superó por 2 a 0 a Pachuca, en el cierre del Grupo H y postergó al conjunto austríaco. La zona fue dominada por Real Madrid, que más allá de algunas lagunas y el lógico cambio de rumbo luego de la era de Carletto Ancelotti, está cada día más convencido, seguro. Y se convierte, en silencio esta vez, en un candidato desde las sombras, lejos del brillo de otros.
Vinicius tuvo una actuación deslumbrante. Abrió el marcador con un golazo (doble amago y zurdazo) y luego dio una asistencia de taco para Federico Valverde, autor del 2-0, capitán y símbolo de la historia reciente del Madrid. El tercero fue una obra de arte de un pibe de oro, Gonzalo García, que picó el balón por encima del arquero polaco.
Salzburgo prácticamente no le hizo cosquillas al gigante mundial y quedó eliminado, el tercer equipo europeo que quedó fuera de escena, junto con Atlético de Madrid y Porto.
Real Madrid actuó sin su figura, Kylian Mbappé, con una gastroenteritis. La enfermedad le hizo pasar brevemente por un hospital la semana pasada en Florida y, según la prensa española, habría perdido peso, un impacto en su cuerpo que podría ser significativo en momentos en que el calor estadounidense exige al máximo el físico de los futbolistas.
El delantero francés, de 26 años, no pudo estrenarse en el Mundial, donde los hombres de Xabi Alonso no deslumbraron en el primer tramo: debut con empate gris ante Al Hilal (1-1) y victoria, con un hombre menos casi todo el partido, frente a Pachuca (3-1).
Bajo una intensa lluvia, los primeros minutos fueron de estudio. Real Madrid intentó capturar el balón y tener el dominio territorial, pero Salzburgo mantuvo una concentración plena. No hubo llegadas claras en el primer tramo del espectáculo.
El Madrid de Alonso es diferente a la Casa Blanca de Ancelotti. La idea es la circulación, posesión y avances constantes. El mediocampo es una zona central: todo pasa por allí. Bellingham, Tchouaméni, el joven Arda Güler y hasta Federico Valverde juegan, tocan y se desmarcan, aunque lejos del área y de Vinicius, sobre todas las cosas. El brasileño falló un mano a mano frente al gigante Christian Zawieschitzky.
El elenco austríaco se adelantó unos metros, porque a esa altura del partido estaba eliminado, ya que en el otro encuentro, Al-Hilal le ganaba por 1 a 0 a Pachuca, con un grito de Al Dawsari. La Casa Blanca no ofrecía una resistencia sólida en la última línea.
Lo que estaba claro a esa altura es que al Madrid le faltaba imaginación, un pase de magia, hasta que apareció Vinicius. Y definió con clase: amago y zurdazo sensacional. La asistencia fue de Bellingham, un fuera de serie. En el final del primer capítulo, Valverde pareció sellar el asunto: otra buena acción de Vinicius derivó en un taco para el uruguayo, el autor del 2-0. A esa altura, todo el el espectáculo tenía el color de la Casa Blanca.
Los minutos trascurrieron con la desesperación de Salzburgo, que estaba a punto de quedar afuera de la competencia, y la serenidad de Real Madrid, que en cada avance serio parecía subir el marcador.
El desarrollo entró en un pozo, porque el club austríaco no tenía ideas revolucionarias, chocaba contra la defensa liderada por Rüdiger. Siempre con el entusiasmo de Nene, aunque sin demasiada compañía. El Madrid bajó la persiana, ni cambios hacía Xabi Alonso, con la guardia baja.
Los minutos finales, frente a un par de avances con cierto peligro del club de Red Bull, tuvieron el sello de la distinción de Modric, como faro en el mediocampo y Rodrygo, como revulsivo, en lugar del determinante Vinicius.
Con el partido definitivamente partido, el Madrid consiguió el tercero con una definición estupenda de Gonzalo García, un pibe de 21 años que tiene el futuro a sus pies. Picó el balón por encima del arquero, en el cierre ideal de una buena noche del gigante, ahora convertido en candidato.
