Ver el nombre de Lando Norris y el de McLaren al tope de una lista no puede sorprender. Pero que aparezca el de Carlos Sainz inmediatamente después, sí. Y ni qué decir del de Jack Doohan, cuatro puestos arriba del de su compañero, Pierre Gasly. La primera sesión de entrenamientos del Gran Premio de Australia, el inaugural de la Fórmula 1 en 2025, llamó la atención con esas novedades. Pero, por supuesto, se trató de eso: la tanda inicial de prácticas de un fin de semana. Con toda la relatividad que ella conlleva.
En el circuito semipermanente de Albert Park, una de las partes muy bellas de la hermosa Melbourne, la categoría puso por primera vez en el año a los 20 titulares en la misma pista, en un ensayo oficial. Y cerca, en los boxes, estuvo observando, y escuchando, Franco Colapinto, el piloto de reserva de Alpine que está en esta fecha, y lo estará en la siguiente, el Gran Premio de China, en el lugar de los hechos.
Auriculares puestos, vista en los monitores, el argentino siguió de pie y muy cerca de Flavio Briatore la sesión en el garaje de la escuadra basada en Enstone. No hubo errores de Doohan que propiciaran que la cámara se fuera hacia él inmediatamente, más allá de alguna ida un poco ancha de pista. Y no sólo no hubo errores significativos del australiano, sino que el hijo del pentacampeón mundial de motociclismo fue de menor a mayor en la sesión y terminó claramente por delante de Gasly, que lo había superado en las prácticas de pretemporada de Bahréin. Eso sí, anduvo lejos de la punta: Doohan resultó 13º, a casi un segundo, 980/1000, de Norris. Y Pierre sorprendió, también, pero por lo rezagado: 17º, a 1s253/1000. Hubo, entonces, 273/1000 de margen entre el oceánico y el francés.
Extrañó el retraso de los autos rosas y azules porque de los ensayos de semanas atrás en Sakhir se había sacado una suerte de conclusión de que Alpine estaba en un virtual quinto lugar entre las escuderías. Pero vale advertirlo una vez más: la hora de la verdad será la de la madrugada del sábado argentino, con la prueba de clasificación, y sobre todo la de la carrera, de la madrugada del domingo. De todos modos, podrá haber una idea algo más acabada con la segunda tanda de prácticas, que tendrá lugar a las 2 de este viernes de Buenos Aires.
Con esos asteriscos se toma esa primera posición de Norris, esperada porque se considera que McLaren, además de campeón, es el equipo mejor perfilado para este comienzo de campeonato. Lo más saliente es que el inglés, con su registro de 1m17s252/1000, superó por nada menos que 1s312/1000 la mejor marca del año pasado (1m18s564/1000) para la misma sesión, la primera del fin de semana, también establecida por él.
En el calor soleado de Albert Park, cuya pista era abrasada por 42,8° de temperatura, sobresalió Sainz con Williams, la marca inglesa que en 2024 cobijó durante nueve fechas a Colapinto. El español lideró la tabla hasta el último minuto y concluyó segundo, a 149/1000 de Norris. El ex piloto de Ferrari superó claramente a su compañero, Alex Albon –que el año pasado luchaba mano a mano con el argentino–, por 312/1000. En todo caso, Williams está, por ahora y con las pinzas con que se debe tomar el caso, bien por arriba de sus expectativas de ser “el mejor del resto”, es decir, la quinta estructura de las 10 de la grilla de la Fórmula 1.
Por lo demás, el monegasco Charles Leclerc fue 3º con su Ferrari, el australiano Oscar Piastri se ubicó 4º con su McLaren, el neerlandés Max Verstappen figuró 5º con su Red Bull, el inglés George Russell apareció 7º con su Mercedes y su compatriota Lewis Hamilton, debutante en Ferrari, se situó apenas 12º, a 819/1000.
La práctica de una hora tuvo dos interrupciones por banderas rojas. La primera, entre los 19 y los 25 minutos, se debió a leca desparramada entre las curvas 6 y 7 por autos que habían ido más allá del piano izquierdo; la restante, entre los 37 y los 48, fue propiciada por un fuerte golpe del inglés Oliver Bearman con su Haas, al que le dañó las suspensiones derechas. Queda por ver si el joven piloto, que tiene tres fechas de experiencia (fue suplente activo de Ferrari y del propio Haas en 2024), va a tener disponible el coche para la segunda sesión, separada dos horas y media del final de la primera.
