Marcelo Gallardo está feliz. Con los siete jugadores que llegaron a River en este mercado de pases, que pueden ser ocho si en las próximas horas se confirma el arribo de Lucas Esquivel desde Brasil. Con la “buena energía” que se respira en los entrenamientos. Con el plantel que tiene a disposición. Con la mentalidad con la que regresaron algunos de sus jugadores de sus vacaciones (citó a Miguel Borja). Y se ilusiona de cara a lo que viene, que son seis competencias, incluyendo Copa Libertadores y Mundial de Clubes: “Se dio todo para que el club tenga la posibilidad de apostar a este gran plantel para competir de muy buena manera”, dijo el entrenador millonario en conferencia de prensa, en River Camp: la primera que brinda este año.
“Repatriamos jugadores de mucho sentido de pertenencia a los que conozco muy bien y están en una muy buena edad. Hay buena energía para que eso se traduzca en un buen funcionamiento de equipo. Y para que la competencia interna eleve el rendimiento de cada futbolista”, proyectó el DT millonario, que puso lo suyo para convencer a cada uno de los siete refuerzos de que se calzaran la camiseta con la banda roja. Es el gerente de la “reconstrucción”, como él mismo dijo. “Siempre he estado y comprometido con la llegada de los futbolistas que vinieron. Un marco de oficialización no me parece nada mal. Es una foto, no significa más que eso”, valoró el entrenador, figura habitual en las presentaciones de cada uno de los refuerzos al lado del presidente, Jorge Brito. Gallardo recalcó la tarea de los directivos en el mercado de pases: “Trabajamos muchas horas para tener a los jugadores disponibles lo más rápido posible. Hay un trabajo muy importante para que eso sucediera”, admitió.
Gallardo no piensa en gestionar los minutos de los jugadores, sino que valoriza la “competencia interna”. Lo mencionó más de una vez en su alocución ante los medios, que duró casi una hora. “Vamos a intentar conformar el mejor equipo posible con un gran plantel. Lo importante es que el equipo resuelva las situaciones. Necesito que todas las líneas estén bien conformadas y con variantes para que el equipo no se resienta por lesiones o expulsiones”, adelantó. Y agregó: “Se trata de competencia interna. De estar en buena condición para defender o ganarse un lugar. Estoy conforme, sí. Los equipos para mí tienen una cualidad muy marcada: no se definen por un puesto. Se definen como equipo con todas las líneas bien construidas”.
También dejó un mensaje claro para sus dirigidos: no quiere saber nada con los conformismos. Ni con dirigir a jugadores que permanecen en un lugar por comodidad. “Reglas claras. Malas caras, no. No quiero que estén contentos porque no juegan: quiero que si se quedan es para hacer méritos. No soporto los lugares en los que uno está por confort. Quiero que se queden para pelear por un lugar y ganar minutos. Cuando las cosas son claras para mí no hay ningún problema”, apuntó. Y dijo que “cuando los mensajes son claros, los jugadores los entienden y los asumen. No es complicado gestionar jerarquía”.
La sonrisa, casi siempre indeleble, se le borró del rostro sólo cuando le consultaron por los escasos minutos que los juveniles habían tenido en la preparación para el inicio del torneo [el sábado a las 21.30 en Vicente López ante Platense]. La consulta lo ofuscó: “Mastantuono está en pleno crecimiento. Tiene mucho para evolucionar. Que esté en el plantel de primera es un privilegio. Tiene 17 años. No confundamos a la gente. Claramente tengo la precisión de que los futbolistas van creciendo de acuerdo a su comportamiento. Yo he dado muchas oportunidades a jugadores de la casa. No confundas con el mensaje de que no les presto atención a los jugadores de la casa. No es por ahí. Sé que hay momentos para determinados futbolistas donde pueden sumar continuidad o donde tienen que seguir con su desarrollo. Intento respetar los procesos”.
Gallardo nombró a Gonzalo Montiel, Sebastián Driussi y Enzo Pérez. Se refirió a las llegadas de cada uno de ellos y cómo se encuentran tanto física como futbolísticamente. Y también elogió al colombiano Miguel Borja, que terminó la temporada pasada en el banco de suplentes. “A él se lo evalúa como el goleador que es. Y qué pasa si no hace goles. Se ha destacado por hacer goles. Sus números son increíbles. Después está el juego y ahí está la evolución del futbolista. Está muy enfocado. Me gusta cómo vino preparado mentalmente. Sabía que no le iba a alcanzar con cómo había terminado el año. Está buenísimo que eso pase”, dijo sobre el 9 colombiano.
Ante la consulta por Montiel, el entrenador millonario apuntó: “Hay futbolistas que han pasado con los que nos sentimos muy identificados. Gonzalo es uno de ellos. Es un símbolo de representación muy importante no solo para River sino para el fútbol argentino. Pateó el último penal en la final que le dio el título a la selección. Claramente es un mensaje de identificación y humildad. Esos jugadores nos representan. El y otros que llegaron tienen eso. Es buenísimo para nuestro equipo y el fútbol argentino. Es un caso simbólico”.
A la hora de hablar sobre Enzo Pérez, en cambio, contó por qué lo fue a buscar. “Yo no hago obras de beneficencia. Primero, por su actualidad: jugó 48-49 partidos el año pasado. Es un montón. Segundo, porque lo conozco y sé lo que me puede dar. Tercero, la ascendencia que tiene en el mundo riverplatense. Confío. Va a competir como lo harán todos. Su actualidad era el primer signo de que podía venir y competirle de igual a cualquiera”.
Y así como Pérez venía jugando, Driussi culminó su temporada en la MLS a fines de octubre y luego se entrenó por su cuenta. Gallardo lo imagina jugando “por todo el frente de ataque”, pero adelantó que gestionarán las prácticas para no cometer errores y adelantar su debut: “Hace tres meses que está sin actividad. Que se ponga en su mejor forma física y futbolística va a demorar un poquito más que otros. Igual que Montiel, que no venía con continuidad. Venía acostumbrado a otra metodología. Hay que hacer ese cambio de chip. Hay que vivir todos los procesos para que cuando estén lo hagan con naturalidad y no forzados. Si lo hacemos forzados podemos cometer algún tipo de error”.
En medio de un intercambio que abarcó múltiples frentes, Gallardo hizo hincapié en el “cambio de energía”. Contó las dificultades que debió afrontar en 2024 -”un año difícil en lo personal” por la muerte de su papá- y aseguró que 2025 será distinto. Su protagonismo en las negociaciones para lograr que Lucas Martínez Quarta, Montiel y Driussi decidieran regresar es prueba de cómo vive esta etapa el entrenador. Y el Muñeco habló de sentimientos. De lo que significa River. Ve a la repatriación de esos futbolistas como “un logro”. “No es fácil volver a la Argentina. Tengo que convencer desde mi sentimiento. Estoy acá porque me gusta y porque quiero a mi país. Siento que River es todo. Si no sintiera eso, ¿cómo hago para convencer a los jugadores de que vengan? No podría hacerlo”, afirmó. Y añadió: “Me siento con energía para estar mucho tiempo. Cuando hablo les digo que se vengan porque vamos a hacer algo bueno. Pero no puedo convencerlos si no lo siento. No me saldría. El club da todas las posibilidades para que vengan. El jugador se entusiasma porque ve lo que sucede hace tiempo: naturalizamos que a la cancha vayan 80 mil personas. No es normal en ningún lugar del mundo. Está todo vinculado con eso”, postuló.
