El actual secretario de Comercio del gobierno de Donald Trump, Howard Lutnick, admitió este martes que él y su familia almorzaron en la isla privada del delincuente sexual Jeffrey Epstein años atrás, algo que anteriormente había negado.
«Almorcé con él, ya que estaba en un barco, en vacaciones familiares» en 2012, dijo Lutnick en su testimonio ante el Comité de Asignaciones del Senado.
«Mi esposa estaba conmigo, al igual que mis cuatro hijos y niñeras», dijo. «Estábamos con otra pareja, ellos también estaban allí, con sus hijos»-
«Y comimos en la isla, eso es cierto, durante una hora», dijo. «Y nos fuimos con todos mis hijos, con mis niñeras y mi mujer, todos juntos. Estábamos de vacaciones familiares», dijo.
La declaración del secretario sucede mientras el funcionario enfrenta llamados a que renuncie tras la publicación de documentos que muestran que su relación comercial y personal con Epstein fue más extensa de lo que se sabía hasta ahora.
Lutnick había dicho anteriormente que cortó el contacto con Epstein después de 2005, años antes de que el magnate se declarara culpable en 2008 de un cargo a nivel estatal de solicitar a una menor para prostitución, un hecho que lo obligó a registrarse como delincuente sexual.
Contactos en la isla privada
Pero los análisis del último lote de archivos de Epstein publicados por el Departamento de Justicia muestran que Lutnick y Epstein estaban en comunicación años después.
En diciembre de 2012, Epstein invitó a Lutnick a almorzar en su isla privada del Caribe, según los documentos. Ambos hombres también mantuvieron negocios incluso hasta 2014.
Una vista aérea de Little St. James, la isla privada que perteneció a Jeffrey Epstein, en las Islas Vírgenes. Foto: REUTERS En su testimonio ante el comité este martes, Lutnick insistió en que «apenas tuvo nada que ver con esa persona». «Me alegra estar aquí para dejar claro que conocí a Jeffrey Epstein cuando se mudó, cuando me mudé a una casa contigua a la suya en Nueva York», declaró.
«Durante los siguientes 14 años, lo vi dos veces más que recuerde, dos veces», dijo. «Así que seis años después, le conocí, y luego, un año y medio después, lo vi y nunca más.»
«Probablemente el total -y ya vieron todos estos documentos, de estos millones y millones de documentos- puede que haya 10 correos electrónicos que me conecten con él… Durante un periodo de 14 años», dijo.
Uno de los documentos sobre Jeffrey Epstein difundidos por el Departamento de Justicia de EE.UU. Foto: AP «No tuve ninguna relación con él», remarcó el secretario de Comercio.
Funcionario clave del gobierno de Trump
Lutnick, un empresario neoyorquino, es un funcionario importante en el gobierno de Trump porque actualmente negocia pactos comerciales con todos los países que han sido impactados por los aranceles que impuso el presidente.
El senador Chris Van Hollen, demócrata de Maryland, miembro de mayor rango del subcomité, respondió: «No hay indicios de que usted mismo haya cometido alguna mala conducta con Jeffrey Epstein. Es el hecho de que usted… engañó al país y al Congreso si se tienen en cuenta declaraciones anteriores que sugerían que había cortado todo contacto, cuando en realidad no lo había hecho.»
Cuando Van Hollen le preguntó si vio algo inapropiado durante su visita a la isla, Lutnick dijo que no.
«Lo único que vi con mi esposa y mis hijos, la otra pareja y sus hijos fue al personal que trabajaba para el señor Epstein en esa isla», testificó.
Según los documentos, las vidas de ambos hombres continuaron cruzándose incluso hasta en 2018, según muestran los documentos. Ese año, Epstein contribuyó a una cena filantrópica en honor a Lutnick, según intercambios de correos electrónicos. El año anterior, los dos hombres se enviaron correos electrónicos sobre la construcción de un edificio frente a sus casas.
El funcionario enfrenta presiones para que renuncie, incluso desde las filas republicanas. “Howard Lutnick claramente fue a la isla si creemos en lo que hay en estos archivos. Estaba en negocios con Jeffrey Epstein. Y esto fue muchos años después de que Jeffrey Epstein fuera condenado o sentenciado levemente, pero condenado por delitos sexuales», dijo el representante republicano Thomas Massi el domingo. «Así que tiene mucho que explicar. Pero en realidad, debería facilitarle la vida al presidente, francamente, y simplemente renunciar», agregó.
La Casa Blanca apoyó a Lutnick cuando se le preguntó sobre los últimos informes que detallaban su relación. «Lutnick es un miembro importante del equipo de Trump», dijo la secretaria de prensa Karoline Leavitt en una conferencia con periodistas este martes. «El presidente apoya totalmente al secretario», afirmó.
