Las vallas que se ven alrededor del edificio de la Corte del Distrito Sur de Nueva York –instaladas desde el miércoles— es un signo de que algo importante pasará este jueves. Todavía no había salido el sol en Manhattan y periodistas y curiosos ya hacían fila frente a la sede judicial para intentar ingresar a la sala donde se presentará Nicolás Maduro, el ex dictador venezolano que solía aparecer en público a diario y que ahora permanece en una cárcel de alta seguridad en Brooklyn tras ser capturado en un operativo militar relámpago de Estados Unidos.
Decenas de cámaras de televisión de todo el mundo –prohibidas dentro del recinto—ya estaban instaladas desde temprano en la vereda, listas para registrar la llegada en medio de fuertes medidas de seguridad de Maduro y su esposa Cilia Flores, que se presentarán cerca del mediodía ante el juez Alvin Hellerstein, de 92 años.
Algunos en la fila estaban desde el día anterior, instalados con pequeñas carpas en la vereda. Otros, avivados de la expectativa, vendían el lugar en la hilera a nada menos que 50 dólares la hora.
A Maduro no se lo ve desde el 5 de enero, cuando compareció vestido de presidiario a su primera audiencia en este mismo edificio, donde se declaró inocente de los tres cargos por los que se lo acusa y dijo que era “un perseguido político”: conspiración para cometer narcoterrorismo; importar cocaína y poseer armas de guerra.
Flores, por su parte, está acusada de otros cargos relacionados: dos de conspiración para importar cocaína, uno de conspiración para poseer armas y otro de posesión de armas.
Su hijo, Nicolás Maduro Guerra, ya adelantó que se verá un fuerte cambio físico en su padre, que aparentemente adelgazó varios kilos. “Nicolasito” anticipó que el presidiario se mantiene “con mucho ánimo” y “mucha fuerza” y que se lo verá “delgado, más atleta, está haciendo ejercicio todos los días”.
No se sabe si es porque realmente hace ejercicio o por las duras condiciones de su encierro. El Centro de Detención Metropolitano de Brooklyn, o MDC por sus siglas en inglés, donde Maduro está recluido, ha sido criticado durante años por condiciones descritas como peligrosas e inhumanas.
Algunos abogados y detenidos han llegado a describir el centro como un “infierno en la Tierra” en medio de acusaciones de condiciones insalubres, inseguridad y aislamientos prolongados. El alimento escasea y han habido denuncias de comidas “infestadas de gusanos”.
Lo cierto es que muy pocos podrán verlo, salvo quizás desde lejos en la vereda. No habrá cámaras de televisión ni de fotos en el recinto, tampoco teléfonos y solo un dibujante podrá retratar el nuevo semblante de Maduro.
Este segunda audiencia se centrará en la moción para desestimar el caso que presentaron los abogados de Maduro y Flores, quienes alegan que el Departamento del Tesoro interfiere en su derecho constitucional a la defensa al negarles el acceso a fondos del Estado venezolano para cubrir los honorarios de sus equipos legales.
Según el abogado de Maduro, Barrick Pollack, “el gobierno de Venezuela, en virtud de sus leyes, tiene la obligación de sufragar los gastos de defensa del señor Maduro”. El letrado plantea que la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro (OFAC, por sus siglas en inglés) prohíbe la recepción de fondos para gastos de defensa provenientes del gobierno de Venezuela.
“Como consecuencia de ello, el sr. Maduro, quien carece de fondos propios para contratar asistencia legal, está siendo privado de su derecho constitucional a contar con un abogado de su elección”, alegó el abogado en un escrito presentado el mes pasado.
El otro tema en el que se centrará la audiencia es una petición de la Fiscalía para impedir que se comparta la evidencia del caso de Maduro y Flores con las otras cuatro personas mencionadas en la acusación: el poderoso ministro del Interior y Justicia Diosdado Cabello; el ex gobernador y ex ministro Ramón Rodríguez Chacín; Nicolás Maduro Guerra y Héctor Guerrero, señalado como presunto líder de la banda transnacional Tren de Aragua.
El Gobierno estadounidense argumenta que existe un «riesgo real de violencia» y que el entorno de Maduro podría utilizar la información para identificar y tomar represalias contra testigos y sus familias en Venezuela.
La expectativa en Nueva York es grande y también en Venezuela, donde hace más de 80 días que no se ve al hombre que fue omnipresente por años. Allí ahora gobierna su vice Delcy Rodríguez, que se ha convertido en una fiel aliada de Donald Trump.
