Cómo 7 amigos que probaban un detector de metales encontraron el tesoro más valioso de Gran Bretaña

El grupo se reunió en el campo del granjero, mirando la docena de monedas de plata medievales.

Habían encontrado una, luego dos y una tercera.

Adam Staples supo entonces que se trataba de algo especial.

Staples se había reunido con seis amigos ese día de 2019 para probar un nuevo detector de metales, parte de un pasatiempo en el que se había entregado durante años.

Pero todos se dieron cuenta, al mirar las piezas de metal viejo: este hallazgo podría cambiar sus vidas.

Todos, es decir, excepto el granjero.

«Estaba parloteando sobre la Batalla de Hastings«, dijo Staples sobre el divertido intercambio entre él y el terrateniente.

En ese momento, el granjero no creía que las frágiles piezas de metal fueran siquiera monedas.

Sin estar convencido, el hombre fue a buscar un cubo viejo para los cazadores con los ojos muy abiertos.

Cinco años después, el tesoro de monedas —conocido como el tesoro de Chew Valley, por la región de Somerset, Inglaterra, en la que se encontraron— ha sido confirmado como el tesoro más valioso jamás descubierto en Gran Bretaña.

Fue adquirido por el South West Heritage Trust, una organización benéfica independiente, por 4,3 millones de libras esterlinas, o más de 5 millones de dólares, que se repartirán entre Staples, sus amigos y el granjero.

Staples, un veterano usuario de detectores de metales cuya afición lo llevó a convertirse en subastador de monedas raras y otras antigüedades, supo tan pronto como descubrieron la segunda moneda que el grupo había tropezado con algo significativo.

“Sea lo que sea, si es una moneda de 1 libra, el próximo pitido que escuches, ¿será otra?”, dijo.

“Siempre sientes que tal vez este sea un tesoro de hallazgos”.

Las monedas de plata —2.584 de ellas encontradas— se conocen como un “tesoro”, un término arqueológico utilizado para describir una colección de objetos enterrados en tiempos antiguos, para su custodia.

Las monedas proceden de un período crítico de la historia británica, justo después de la Batalla de Hastings de 1066, en la que el rey anglosajón Harold II fue derrotado por los invasores normandos bajo el mando de Guillermo el Conquistador.

Las monedas del tesoro de Chew Valley contienen imágenes de ambos gobernantes, lo que indica que el botín se acumuló a lo largo del cambio de gobernantes de Inglaterra.

“Tienen información sobre dónde se produjeron, dónde se acuñaron, pero también sobre la persona individual responsable”, dijo Ian Richardson, registrador de tesoros del Museo Británico, sobre las monedas.

Ha sido un largo proceso para Staples y su grupo de amigos, que han pasado los últimos cinco años a merced del tedioso e intensivo proceso de declaración de tesoros de Gran Bretaña, que requiere que los que encuentren un tesoro potencial informen a las autoridades, que deciden a quién deben pertenecer los hallazgos.

Según la ley británica, “tesoro” se refiere a cualquier objeto con más de 300 años de antigüedad y al menos un 10% de metal precioso.

Las monedas individuales no se consideran tesoros, pero dos que se encuentran juntas sí.

Staples, que conocía muy bien las normas, se lo notificó inmediatamente a uno de los funcionarios de enlace de los hallazgos británicos, uno de los funcionarios públicos encargados de rastrear posibles tesoros.

No todo el mundo está tan familiarizado (ni tiene tantos principios históricos) como Staples y sus amigos.

Las normas que rigen la detección de metales son notoriamente volubles, varían entre los territorios británicos y exigen un estricto cumplimiento de los requisitos de notificación, con posibles consecuencias legales en caso de no hacerlo.

En Gran Bretaña, las personas pueden utilizar detectores de metales en terrenos privados con el permiso del propietario, pero si descubren algo que creen que podría considerarse un tesoro, están obligados a informar sobre el objeto a un forense local o a un funcionario de enlace.

Si el objeto se considera efectivamente un tesoro, pasa a ser propiedad del gobierno británico, que luego gestiona su posible adquisición por parte de los museos.

Las ganancias se dividen entre los detectoristas y el propietario del terreno.

“Se reconoce que, en esencia, aunque por ley el objeto no pertenecía al que lo encontró o al propietario del terreno, si se le pide que se lo quite, es parte de esta relación proporcionarles una recompensa que sea igual al valor de mercado”, dijo Richardson.

Un objetivo clave, dijo Richardson, es evitar que los bienes desaparezcan en el mercado negro.

El proceso puede volverse complicado, tanto legal como personalmente.

En 2019, dos aficionados a la detección de objetos fueron sentenciados a prisión después de descubrir un tesoro de la era vikinga en las West Midlands de Inglaterra, no lo declararon y aparentemente vendieron en secreto algunas de las antigüedades.

Fuera de la sala del tribunal, los hallazgos pueden dividir a socios y amigos.

Después de todo, acordar dividir las ganancias es mucho más fácil cuando los hallazgos son pequeños.

“Lo primero que hago cuando busco con gente nueva es: ¿qué vamos a hacer con los hallazgos?”, dijo Staples.

“Creo que es importante simplemente saber cuál es tu posición”.

El tesoro de monedas del valle de Chew se exhibirá en museos de toda Gran Bretaña antes de terminar de manera permanente en el Museo de Somerset.

Para Staples, el resultado final de la saga justifica el proceso:

es arduo, pero si se hace bien, todos pueden obtener una porción del pastel de la era normanda.

«No tengo ninguna queja», dijo Staples, que pudo utilizar su parte de la indemnización para comprar una casa.

c.2024 The New York Times Company