DAKAR, Senegal — Aliko Dangote, el hombre más rico de África, es hoy en día más de 5.000 millones de dólares más rico, y en parte debe su nueva fortuna a la guerra en Irán.
Dangote, de 69 años, amasó gran parte de su fortuna en Nigeria fabricando productos básicos como sal, azúcar y cemento.
Ahora, el motor de su riqueza es su nueva refinería de petróleo de 20.000 millones de dólares en Lagos, que ha experimentado un aumento drástico en la demanda de productos petrolíferos, tanto en África como en otros lugares, desde que comenzó la guerra en febrero.
A pesar de contar con abundantes reservas de petróleo crudo, África sigue dependiendo en gran medida del combustible importado.
Los ataques ucranianos contra refinerías y buques cisterna rusos han interrumpido el suministro ruso al continente.
Los flujos de petróleo procedentes de Europa y el Golfo Pérsico también han disminuido drásticamente desde que Irán cerró el estrecho de Ormuz, por donde normalmente transita hasta una quinta parte del suministro mundial de petróleo.
Como consecuencia, los precios de los alimentos, los fertilizantes y el combustible se han disparado, sumiendo aún más en la pobreza a algunas de las poblaciones más vulnerables de África.
Sin embargo, Dangote y su empresa han sido una rara excepción a la regla.
Y su refinería, que entró en pleno funcionamiento apenas unas semanas antes del bombardeo estadounidense a Irán, está cosechando grandes beneficios.
La sala de control principal de la nueva refinería de Dangote en Lagos. Foto Taiwo Aina para The New York TimesSegún la empresa, los envíos de combustible para aviones de la refinería Dangote llegaron al mercado estadounidense por primera vez este año.
La refinería Dangote fue «el mayor exportador mundial de combustible para aviones» en abril y mayo, afirmó Daniel Evans, vicepresidente de S&P Global Energy, una firma de investigación de mercado.
El mes pasado, la refinería fue el mayor proveedor europeo de combustible para aviones y diésel, según Devakumar Edwin, vicepresidente de Dangote Industries.
El martes, Dangote Refinery anunció que había obtenido 1.000 millones de dólares en financiación de un grupo inversor con sede en Dubái, Emiratos Árabes Unidos, para salir a bolsa en la bolsa de valores nigeriana.
Récord
De concretarse la salida a bolsa, sería la mayor oferta pública de acciones de la historia de África.
“Cuando estalló la guerra, comerciantes y gobiernos de todo el mundo, especialmente de África, empezaron a pedirnos suministros”, dijo Edwin.
“Los precios del petróleo crudo han subido, pero los precios de los productos derivados han aumentado mucho más”.
Casi dos docenas de naciones africanas producen petróleo crudo. Sin embargo, la gran mayoría de los casi 9 millones de barriles diarios del continente se exportan para su refinación.
La mayoría de las refinerías nacionales, en su mayoría estatales, están inactivas.
Nigeria, por ejemplo, ha invertido en los últimos años miles de millones de dólares en la rehabilitación de sus tres refinerías estatales.
Actualmente, ninguna de ellas está operativa.
Cuando Estados Unidos e Israel lanzaron la guerra contra Irán el 28 de febrero, muchas naciones africanas se encontraron con una necesidad desesperada de productos petrolíferos y tuvieron que luchar por conseguir suministros.
El año pasado, África Oriental obtuvo más del 65% de sus productos petrolíferos refinados de Oriente Medio.
En abril de este año, casi un tercio de las estaciones de servicio de Kenia se habían quedado sin combustible, según Matthew Tracey-Cook, analista sénior de Platts.
La refinería Dangote de Lagos, que, debido a las perturbaciones provocadas por la guerra de Irán, se ha beneficiado del fuerte aumento de la demanda de productos petrolíferos en África y en otras partes del mundo. Foto Taiwo Aina para The New York Times“Cuando estalló la guerra con Irán, la refinería de Dangote se convirtió en un salvavidas para los compradores que anteriormente dependían del Golfo Pérsico para obtener productos petrolíferos”, dijo Tracey-Cook.
Cuando Irán interrumpió las importaciones europeas de combustible para aviones, la refinería de Dangote comenzó a exportar a países del Mediterráneo y Europa, añadió.
La planta de Dangote también se ha convertido en un proveedor clave de diésel y combustible para aviones para Sudáfrica, un país con estrechos lazos con Irán que históricamente ha dependido de Oriente Medio para sus productos petrolíferos, afirmó Tracey-Cook.
Dangote no es la única empresa en África que se beneficia del conflicto.
En la costa atlántica de Togo se encuentra el puerto de Lomé, el único puerto de aguas profundas de África Occidental y uno de los pocos en el continente.
La planta, construida hace unos años con una inversión de cientos de millones de dólares por parte de Mediterranean Shipping Co., una empresa suiza, ha acaparado ahora una mayor cuota del comercio energético regional.
Los buques cisterna que cargan combustible en la refinería de Dangote en Lagos navegan a lo largo de la costa de África Occidental hasta Lomé, donde descargan su mercancía en buques más pequeños para su posterior distribución a los mercados de todo el continente.
“El puerto de Lomé es uno de los mayores beneficiados por el impacto de las interrupciones en el estrecho de Ormuz”, afirmó Cham Etienne Bama, analista.
“Antes de aterrizar, durante los pocos minutos que estuvimos suspendidos en el aire, en el aeropuerto, tomé fotografías de los barcos en el puerto”, dijo, recordando la vista abarrotada en un viaje reciente a Lomé.
“Era como mirar al cielo nocturno”, dijo, viendo “tantas estrellas”.
Origen
En su país natal, Nigeria, Dangote ha sido criticado durante mucho tiempo por ser un monopolista, y ha estado bajo un escrutinio aún más intenso desde que abrió completamente su refinería.
Los nigerianos esperaban que la refinería pusiera fin a su dependencia del combustible importado y redujera los costos.
Pero los precios del combustible en Nigeria no han hecho más que dispararse.
Deji Adeyanju, un abogado de derechos humanos que se describe a sí mismo como una de las pocas personas en Nigeria dispuestas a criticar públicamente a Dangote, dijo que el multimillonario tiene una influencia indebida sobre el gobierno y se beneficia de un trato de favor.
Dangote lleva tiempo acusando al gobierno nigeriano de obstaculizar el flujo de petróleo crudo, lo que permite a los reguladores mantener su control sobre el sector petrolero de Nigeria.
Los reguladores han negado cualquier irregularidad.
Según Edwin, Dangote, animado por su reciente ganancia inesperada, pretende duplicar la capacidad de producción de su refinería.
A principios de este mes, el presidente de Kenia, William Ruto, confirmó un acuerdo con Dangote para la construcción de una refinería de 17.000 millones de dólares en Kenia.
La empresa planea construir un oleoducto que atravesará 11 países africanos, según declaró Edwin.
“Abasteceremos a África”, dijo.
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