Las inundaciones en el este de España, que ya son el desastre más letal en la historia reciente del país, son un anticipo de las tormentas extremas que la región puede esperar ver más a medida que los humanos sigan calentando el planeta, dijeron los científicos esta semana.
Debido a que el aire más cálido contiene más humedad, la probabilidad de lluvias torrenciales aumenta con cada gramo adicional de dióxido de carbono que la gente libera a la atmósfera al quemar carbón, petróleo y gas para obtener energía.
Miembros de la Guardia Civil española transportan el cuerpo de una persona fallecida durante las inundaciones en Valencia, España, jueves 31 de octubre de 2024. (AP Photo/Alberto Saiz)Las tormentas que causaron los diluvios de esta semana fueron de un tipo que es familiar en la región cada otoño.
Pero el calentamiento global está ayudando a que esas tormentas tengan un impacto mayor, dijeron los científicos, en una advertencia a los funcionarios locales sobre la creciente urgencia de la preparación para las inundaciones.
En la ciudad de Chiva, al oeste de la ciudad de Valencia, cayeron 50 centímetros de lluvia en ocho horas el martes, dijo la agencia meteorológica española.
Eso es lo que la zona recibe normalmente en un año.
«Sabemos que las lluvias extremas se están volviendo más extremas y más frecuentes», dijo Andreas Prein, profesor de modelado meteorológico y climático en la universidad suiza ETH Zurich.
“Sabemos que nuestra infraestructura está envejeciendo y obsoleta, pero es extremadamente difícil actuar de manera proactiva al respecto”.
En términos básicos, el este de España se inundó esta semana debido a una depresión aislada:
una zona de baja presión que se separa de la corriente en chorro, la corriente de viento de rápido movimiento que serpentea de oeste a este a través de las regiones templadas del planeta.
Cuando se forma una depresión aislada en el golfo de Cádiz, frente a la costa sur de España, produce vientos que soplan aire cálido y húmedo desde arriba del mar Mediterráneo hacia la costa oriental del país.
Este aire cargado de humedad golpea las montañas y es empujado hacia el cielo, condensándose en nubes que arrojan lluvia sobre las áreas costeras, incluida la provincia de Valencia.
Normalmente, la corriente en chorro alejaría estos sistemas meteorológicos con relativa rapidez, pero como las depresión aisladas están separadas de esos vientos, pueden permanecer en el mismo lugar, azotando los mismos lugares con lluvia durante días y días.
Las depresión aisladas han sido responsables de muchas de las inundaciones más catastróficas del este de España.
También traen lluvias torrenciales a las regiones interiores del oeste americano y las Grandes Llanuras.
Las aguas cálidas del Mediterráneo se sumaron a los totales de lluvia de esta semana en España, dijo Rosana Nieto Ferreira, profesora de ciencias atmosféricas en la Universidad de Carolina del Este en Greenville, Carolina del Norte.
Cuando el agua en la superficie del mar está caliente, se evapora más, lo que proporciona más humedad para alimentar los aguaceros.
El Mediterráneo ha estado anormalmente caliente en los últimos meses, alcanzando sus temperaturas más altas registradas en agosto.
Las tormentas de esta semana en España también produjeron granizos y tornados de gran tamaño, una indicación de cuánta energía estaba presente en el aire de bajo nivel que se elevó, dijo Prein.
«Eso es algo que no se ve muy a menudo», dijo.
«Para mí, esto es exactamente lo que esperaría del cambio climático».
En un estudio publicado en 2021, Nieto Ferreira predijo, basándose en simulaciones por computadora, que la lluvia en el noreste de España proveniente de las zonas de baja presión podría aumentar significativamente si las naciones calentaran el planeta a niveles muy altos este siglo.
Los científicos en Gran Bretaña han llegado a conclusiones similares sobre los aguaceros de todo tipo en el este de España y el sur de Francia.
A medida que los humanos calientan el planeta, «estamos cargando los dados del clima extremo de la peor manera posible», dijo Ben Clarke, investigador asociado que estudia el cambio climático en el Imperial College de Londres.
Los investigadores están examinando otra forma potencial en la que el calentamiento de efecto invernadero podría estar afectando al clima extremo:
el Ártico se está calentando más rápido que el resto del planeta, lo que está reduciendo la diferencia de temperatura entre él y los trópicos.
Esto podría estar debilitando la corriente en chorro y provocando su desplazamiento, aunque los científicos aún no han llegado a conclusiones firmes sobre lo que esto podría significar para las tormentas y las olas de calor.
Nieto Ferreira viaja a menudo al este de España.
Su familia tiene una casa allí.
Cuando las fuertes lluvias azotan las pequeñas localidades montañosas de la región, no es de extrañar que se produzca una catástrofe, afirmó.
“La infraestructura para drenar tanta agua rápidamente no existe realmente”, afirmó Nieto Ferreira.
“El agua simplemente no tiene adónde ir”.
En una parte del mundo donde el calentamiento global también está provocando períodos secos más prolongados e intensos, toda esta agua adicional podría parecer una bendición.
Pero solo si existe la infraestructura adecuada para captarla, afirmó Nieto Ferreira.
Por ahora, en el este de España, “esa agua va en su mayor parte directamente al océano”, afirmó.
c.2024 The New York Times Company
