Cuando la mayoría de la gente piensa en los desechos oceánicos, suele imaginarse montones de plástico que llegan a las playas arenosas de islas remotas del Pacífico.
Pero los ambientalistas se enfrentan a una plaga oculta:
las redes de pesca abandonadas que flotan bajo las olas y cubren el lecho marino.
Estas «redes fantasma» desechadas suelen estar hechas de nailon resistente y pueden durar siglos, atrapando la vida marina y dañando los arrecifes de coral.
Retirarlas del fondo marino puede requerir inmersiones de varios días por parte de equipos expertos.
Una misión de 2024 duró cinco días y recuperó 4900 kilogramos de red, aproximadamente el peso de un elefante africano.
Ahora, algunas startups intentan abordar el problema reciclando las redes para crear productos comerciales atractivos para consumidores interesados en salvar los océanos y empresas deseosas de demostrar su respeto por el medio ambiente.
Algunas fabrican redes de fútbol y voleibol; otras, tablas de surf o pulseras.
Un hermano y una hermana en España iniciaron una empresa para recolectar y convertir las redes fantasma en muebles, materiales decorativos y bolitas de plástico.
“Nuestro objetivo es crear valor a través del impacto, no solo limpiar los océanos”, afirmó Amaia Rodríguez Solá, quien junto a su hermano, Julen Rodríguez, fundó Gravity Wave en 2019.
Redes de pesca viejas que se reciclarán en Motril, España, el 26 de septiembre de 2024. (Lena Mucha/The New York Times)Gravity Wave colabora con empresas que desean financiar operaciones de limpieza para mejorar su imagen ecológica, así como con socios que compran materiales reciclados para su uso en artículos que van desde muebles hasta asientos de estadios.
La iniciativa apoya a recolectores de residuos, plantas de reciclaje y fabricantes.
Nueva ola
El puerto de Motril, una pequeña localidad del sur de España, fue uno de los primeros en sumarse a los esfuerzos de Gravity Wave.
Actualmente, Gravity Wave trabaja con más de 7.000 pescadores en 150 puertos de España, Italia y Grecia para recuperar redes desechadas y otros plásticos del océano.
Pero los pescadores no pueden recoger todas las redes del océano.
Para recuperar las que se enredan en el fondo marino, un equipo de buzos experimentados debe dirigirse al fondo del mar para atar las redes con cuerdas largas, que luego una grúa iza hasta un barco, una tarea que puede llevar días.
Gravity Wave colabora con equipos de buceo especializados para estas operaciones.
En septiembre de 2024, los trabajadores de Gravity Wave y miembros de Coral Soul, un grupo de restauración marina, se dirigieron a uno, llamado Misión Salobreña.
Julen Rodríguez y su hermana, Amaia Rodríguez, fundadores de Gravity Wave, en Calpe, España, el 1 de octubre de 2024. (Lena Mucha/The New York Times)A treinta metros (unos 100 pies) bajo la superficie, redes de pesca de una piscifactoría abandonada cubrían el lecho marino.
El yacimiento, frente a la costa de Salobreña, es una zona especial de conservación y está protegido por una directiva de la Unión Europea destinada a la conservación de hábitats y especies naturales.
Bolitas de plástico hechas de redes de pesca en Calpe, España, el 1 de octubre de 2024. . (Lena Mucha/The New York Times)En el barco, José María Fernández, quien supervisaba una tripulación de 32 buzos profesionales, controlaba el suministro de aire de los buzos y monitoreaba su profundidad.
Durante cinco días, los buzos y el personal operativo de cuatro embarcaciones retiraron casi 5.000 kilogramos de plástico del agua.
Marina Palacios Miñambres, fundadora y directora de Coral Soul, colaboró con otras embarcaciones para establecer un perímetro de seguridad.
«Es muy triste ver cómo se daña el ecosistema del océano», dijo.
Gravity Wave se distingue de iniciativas similares porque es una empresa con fines de lucro que controla todo el proceso, desde la recolección de materiales hasta el diseño y la venta del producto, mientras utiliza tecnología blockchain, un libro de contabilidad público de transacciones digitales, para certificar el impacto ambiental.
La empresa no ha estado exenta de desafíos.
La normativa europea sobre el transporte transfronterizo de residuos la ha obligado a buscar socios locales de reciclaje en Italia y Grecia.
Al principio, muchos recicladores dudaban en procesar plásticos del océano, en particular redes de pesca, que podrían dañar la maquinaria.
En una zona industrial a las afueras de Valencia, España, las antiguas redes fantasma alcanzan su fase final: brillantes pellets y paneles de plástico turquesa.
Máquinas de corte perforan los paneles, transformándolos en letras decorativas, piezas industriales y mobiliario para hoteles, arquitectos y socios del sector.
José María Fernández, quien supervisa una tripulación de 32 buzos profesionales que trabajan con redes de pesca que cubren el fondo marino, a bordo de un barco en el puerto de Motril, España, el 18 de septiembre de 2024. (Lena Mucha/The New York Times)Hasta el momento, la empresa ha recogido 1.400 toneladas de plástico y redes de pesca, de las cuales más de 700 toneladas han sido procesadas.
“Estamos demostrando que el plástico puede tener una segunda vida y que las empresas pueden obtener beneficios protegiendo el medio ambiente”, afirmó Rodríguez Solá.
c.2026 The New York Times Company
