El despliegue de unos 2.500 infantes de marina en Oriente Medio representa una nueva fase en la guerra que ya dura varias semanas en Irán, a medida que las fuerzas iraníes intensifican sus ataques en el estrecho de Ormuz.
Según dos funcionarios de defensa estadounidenses, la 31.ª Unidad Expedicionaria de Marines se encontrará en una posición inusual dado el problema que preocupa al Pentágono:
la capacidad del ejército iraní para minar el estrecho, una vía fluvial angosta por la que pasa una quinta parte del petróleo mundial.
Los ataques aéreos estadounidenses han obligado a los iraníes a prescindir de sus buques de guerra de mayor tamaño y a desplegar lanchas rápidas equipadas con minas capaces de evadir a los aviones.
Es probable que estas lanchas zarpen desde un archipiélago de islas cercano al estrecho.
Con la llegada de la 31.ª Unidad Expedicionaria de Marines procedente de la región del Indo-Pacífico en los próximos días, el Pentágono podrá lanzar rápidamente incursiones en las islas con infantes de marina que contarán con apoyo logístico y aéreo, según declaró un alto funcionario de defensa retirado con conocimiento de las capacidades de la unidad.
Eso aumenta el riesgo de escalada.
El presidente Donald Trump se ha apresurado a autorizar operaciones militares a menor escala, como la incursión para capturar al presidente venezolano Nicolás Maduro en enero, que pueden tener beneficios a corto plazo, pero que podrían ser desastrosas si las cosas salen mal.
El viernes, Trump anunció en redes sociales que el ejército estadounidense había llevado a cabo un bombardeo masivo en la isla de Kharg, un puerto clave y centro de exportación de petróleo de Irán.
Trump afirmó que el ataque había aniquilado por completo a las fuerzas militares en la isla, pero que había ordenado al Pentágono que no dañara su infraestructura petrolera, «por una cuestión de decoro».
El precio mundial del petróleo se ha disparado un 40% desde que Estados Unidos e Israel iniciaron la guerra con Irán a finales del mes pasado.
Aunque su número es relativamente pequeño en comparación con los 50.000 soldados estadounidenses que ya se encuentran en la región, las Unidades Expedicionarias de Marines son valoradas por los comandantes militares porque pueden desplegar rápidamente destacamentos de tropas y vehículos sobre el terreno.
En el estrecho de Ormuz, los marines también podrían llevar a cabo operaciones antidrones con vehículos de interferencia instalados en sus buques, petroleros de escolta y otros buques mercantes, añadió el ex alto funcionario de defensa.
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