Un pequeño grupo de turistas extranjeros ha visitado Corea del Norte en la última semana, convirtiéndose en los primeros viajeros internacionales en entrar al país en cinco años, excepto por un grupo de turistas rusos que fue al norte el año pasado.
El último viaje indica que Corea del Norte podría estar preparándose para una reanudación completa de su turismo internacional con el fin de atraer divisas necesarias para revivir su economía, según expertos.
La empresa de viajes Koryo Tours, con sede en Beijing, informó que organizó un viaje de cinco días del 20 al 24 de febrero para 13 turistas internacionales a la ciudad fronteriza norcoreana de Rason, donde se encuentra la zona económica especial del país.
Un grupo de turistas extranjeros en Rason, Corea del Norte. Foto: AP El gerente general de Koryo Tours, Simon Cockerell, indicó que los viajeros de Reino Unido, Canadá, Grecia, Nueva Zelanda, Francia, Alemania, Austria, Australia e Italia cruzaron por tierra desde China. Mencionó que en Rason visitaron fábricas, tiendas, escuelas y las estatuas de Kim Il Sung y Kim Jong-Il, el abuelo y el padre del actual líder Kim Jong-Un.
“Desde enero de 2020, el país ha estado cerrado a todos los turistas internacionales, y estamos contentos de haber encontrado finalmente una apertura en el área de Rason, en el extremo norte de Corea del Norte”, indicó Cockerell.
“Nuestro primer tour ya fue y regresó, y ahora más turistas, tanto en visitas grupales como privadas, están ingresando y organizando viajes”, agregó.
Un país blindado por el covid
Después de que comenzó la pandemia, Corea del Norte rápidamente prohibió a los turistas, evacuó a diplomáticos y restringió severamente el tráfico fronterizo en una de las restricciones de COVID-19 más draconianas del mundo. Pero desde 2022, Corea del Norte ha estado suavizando lentamente las restricciones y reabriendo sus fronteras.
En febrero de 2024, Corea del Norte aceptó a unos 100 turistas rusos, los primeros extranjeros en visitar el país por esparcimiento. Eso sorprendió a muchos observadores, que pensaban que los primeros turistas post-pandemia vendrían de China, el mayor socio comercial y aliado principal de Corea del Norte.
Un total de aproximadamente 880 turistas rusos visitaron Corea del Norte a lo largo de 2024, expresó el Ministerio de Unificación de Corea del Sur, citando datos oficiales rusos. Los tours grupales chinos a Corea del Norte siguen estancados.
Esto señala cuánto se han acercado Corea del Norte y Rusia, ya que el Norte ha suministrado armas y tropas a Rusia para apoyar su guerra contra Ucrania.
Los lazos entre Corea del Norte y China se enfriaron a medida que China mostró su renuencia a unirse a una alianza tripartita anti-estadounidense con Corea del Norte y Rusia, según expertos.
Antes de la pandemia, el turismo era una fuente fácil y legítima de divisas para Corea del Norte, uno de los países más sancionados del mundo debido a su programa nuclear.
Turistas rusos, en el aeropuerto de Pyongyang, a comienzos de febrero. Foto: AP El acercamiento a Rusia
Se espera que Corea del Norte abra un enorme sitio turístico en la costa este en junio. En enero, cuando el presidente Donald Trump se jactó de sus lazos con Kim Jong Un, afirmó: «Creo que tiene enormes capacidades para condominios. Tiene mucha costa”, en probable referencia al sitio de la costa oriental.
El regreso de visitantes chinos sería clave para hacer que la industria turística de Corea del Norte sea lucrativa, ya que representaban más del 90% del total de turistas internacionales antes de la pandemia, dijo Lee Sangkeun, un experto del Instituto para la Estrategia de Seguridad Nacional, una institución de análisis dirigida por la agencia de inteligencia de Corea del Sur. Mencionó que en el pasado, hasta 300.000 turistas chinos visitaban Corea del Norte anualmente.
“Corea del Norte ha estado invirtiendo fuertemente en sitios turísticos, pero no ha habido mucha demanda interna”, apuntó Lee. “Podemos evaluar que Corea del Norte ahora quiere reanudar el turismo internacional para atraer a muchos turistas del extranjero”.
Las restricciones que Corea del Norte ha impuesto típicamente a los viajeros extranjeros -como los requisitos de estar acompañados por guías locales y de no fotografiar lugares sensibles- probablemente perjudicarán sus esfuerzos por desarrollar el turismo.
Lee dijo que Rason, el sitio de la costa oriental y Pyongyang serían los lugares donde Corea del Norte siente que puede monitorear y controlar fácilmente a los turistas extranjeros.
