Chuck Schumer, el líder demócrata del Senado, ha estado pasando por un mal momento durante el último año.
Su equipo está fuera del poder en Washington, su imagen es débil y su popularidad entre los votantes de su propio partido está por el suelo.
Pero durante una entrevista telefónica el lunes, Schumer parecía francamente entusiasmado.
¡Estamos a la vanguardia! ¡Estamos a la ofensiva! —dijo—. Tenemos un camino sólido hacia la mayoría. Tenemos candidatos fuertes en todo el país, en estados clave. Y en el tema principal que enfrenta el público —la asequibilidad—, los estadounidenses saben que los demócratas están de su lado y luchan por ellos.
Hay muchas razones para ser escépticos sobre el optimista pronóstico de Schumer.
Para obtener la mayoría en el Senado, los demócratas necesitan ganar cuatro escaños y conservar los vulnerables en un mapa que se les presenta francamente mal.
Aun así, esto fue más que propaganda estereotipada.
(Sé que puede ser difícil de decir).
Ese mismo día, los demócratas del Senado habían dado la bienvenida a una de sus candidatas más codiciadas:
Mary Peltola, ex miembro de la Cámara de Representantes por Alaska, quien anunció su candidatura para desbancar al republicano Dan Sullivan.
Considerada ampliamente como la única demócrata con posibilidades de que la contienda sea competitiva, Peltola es una gran adquisición para Schumer y compañía.
La representante electa Mary Peltola, demócrata por Alaska, es entrevistada en el Capitolio en Washington, el 12 de septiembre de 2022. (Foto AP/Amanda Andrade-Rhoades, archivo)Es el último pilar de una precaria estrategia electoral que el partido lleva meses desarrollando, al convencer a contendientes de primer nivel para que participen en las contiendas de Carolina del Norte, Ohio, Maine (donde se desarrollan unas primarias muy disputadas) y ahora en Alaska.
Ha dado al partido una inyección de esperanza, un impulso que va más allá del resultado final de su contienda.
Schumer no es el único candidato demócrata entusiasmado con su nuevo candidato de Alaska.
Blue Dog Action, un grupo que apoya a los demócratas centristas y se centra en «empoderar a la gente trabajadora y a las comunidades rurales», no tardó en salir aplaudiendo.
«El pescado, la familia y la libertad van camino al Senado de Estados Unidos, donde Mary Peltola siempre priorizará a Alaska y el partidismo de los 48 estados contiguos al final», declaró el grupo en un comunicado, haciendo referencia al eslogan aliterado que Peltola utilizó en su campaña para la Cámara de Representantes y que está repitiendo este año.
Mantenerse alejada de las tonterías de los «48 estados contiguos» es fundamental para la candidatura de Peltola.
Su video de anuncio transmite un mensaje poco sutil de Alaska contra el resto del país.
Acusa a los políticos de Washington de buscar su propio beneficio en lugar de abordar los «precios desorbitados» de su estado.
Mensaje
No les importa ni siquiera creer que un galón de leche pueda costar $17 en la Alaska rural, denuncia. Denuncia «el sistema amañado de Washington D. C.» y se enfurece al jactarse de que los funcionarios de allí «se enojarán» porque ella está atacando su egoísmo.
«Nadie de los 48 estados contiguos vendrá a salvarnos», advierte, y llama a los alaskeños a «enseñarle al resto del país cómo es Alaska primero, y realmente Estados Unidos primero».
Aunque Peltola está desafiando al resto del mundo político, su campaña se hace eco de los temas centrales del Partido Demócrata para este ciclo.
“El costo es nuestra prioridad”, declaró Schumer, quien, a partir de esta semana, ofrecerá una serie de discursos en los que expondrá los planes del partido para reducir los costos de la vivienda, el cuidado infantil, la alimentación y, por supuesto, la atención médica.
Los demócratas han trabajado para convertir en un tema candente la ofensiva del presidente Donald Trump contra la cobertura médica, que incluye la eliminación de los subsidios mejorados de la Ley de Atención Médica Asequible y el recorte drástico de Medicaid. (Véase: el cierre gubernamental del año pasado).
Esto podría repercutir en Alaska, que depende en gran medida de Medicaid.
Pero el mensaje general de los demócratas va más allá de la asequibilidad.
«Nos centramos en tres cuestiones», dijo Schumer:
«costo, caos y corrupción».
(A los políticos les encanta la aliteración).
«Y todas están interrelacionadas».
Peltola denuncia que “las empresas multinacionales están pescando nuestras aguas y diezmando nuestras poblaciones de peces” y que los negociadores en Washington se lo permiten.
Estas críticas reflejan los desafíos particulares de Alaska, pero también encajan con el amplio impulso de los demócratas por redefinir el partido no como defensor del gobierno, sino como defensor del gobierno contra influencias corruptoras, tanto internas como externas.
Peltola no es, ni mucho menos, el único demócrata que promete enfrentarse a un statu quo disfuncional que no beneficia al estadounidense promedio.
Independientemente de cómo Peltola ajuste su campaña, su candidatura envía una señal importante a los votantes más allá de su estado.
Demuestra que los demócratas se toman en serio la idea de presentarse y competir en todas partes.
Impulsar a sus bases es vital.
Pero para recuperar su atractivo, los demócratas también necesitan reconectar con la América rural, o al menos dejar de lado la imagen de que no se identifican con ella y de que no les importan mucho las zonas más allá de sus zonas de confort urbanas y costeras.
En cuanto a la base demócrata, los votantes están hambrientos, o mejor dicho, voraces, de garantías de que su partido le está dando la batalla a Trump.
«La gente quiere asegurarse de que luchamos y de que lo hacemos todos los días, todas las semanas, todos los meses», dijo Schumer.
Y sí, quizás nadie tenga más que demostrar en este ámbito que el líder de la minoría del Senado, quien ha sido repetidamente criticado por su base por su débil oposición a los excesos trumpianos.
Si realmente se quiere profundizar en los detalles electorales, obligar al Partido Republicano a gastar dinero en estados republicanos beneficia a todo el equipo demócrata.
Cada 5 millones de dólares que los republicanos deben gastar para proteger a Dan Sullivan en Alaska son 5 millones que no pueden destinarse a derrocar, por ejemplo, al senador demócrata Jon Ossoff en Georgia.
Cualquier mención demócrata sobre un camino hacia la mayoría en el Senado pasando por Alaska debe tomarse con reservas.
Peltola podría ser la reencarnación de John F. Kennedy, y aun así sería la menos favorita en un estado que solo ha enviado a dos demócratas a Washington en los últimos 40 años.
Por otro lado, una de esas demócratas fue ella en 2022.
Perdió la reelección por solo 2 puntos en 2024, y si la aprobación de Trump sigue bajando y una gran ola azul golpea en noviembre, ¿quién sabe qué pasará?
Como mínimo, el atribulado Schumer tiene derecho a unos cuantos momentos alegres.
c.2026 The New York Times Company
