La ONG venezolana de derechos humanos Foro Penal reveló que suman 1.697 los presos políticos en Venezuela, la cifra más alta desde la década de 2000. Entre los detenidos, en su mayoría hombres, hay adolescentes de entre 14 y 17 años, y un dato curioso, la lista incluye a muchos extranjeros, especialmente estadounidenses o con doble nacionalidad.
Los analistas afirman que como el autócrata Nicolás Maduro enfrenta la posibilidad de que el inminente presidente norteamericano Donald Trump adopte una línea dura con más sanciones económicas, esos prisioneros extranjeros serían usados como herramienta de negociación.
Desde julio, especialmente, tras las polémicas elecciones en las que Maduro se proclamó ganador sin mostrar las actas y ante fuertes denuncias de fraude, la policía política del régimen ha detenido a unos 50 visitantes y personas con doble pasaporte de más de una docena de países, según Foro Penal. “Son peones para ser intercambiados”, sostuvo Gonzalo Himiob, fundador de la ONG.
Maduro quiere la eliminación de las sanciones estadounidenses y el reconocimiento internacional. El régimen confirmó el arresto de nueve personas con ciudadanía estadounidense o estatus de residente bajo cargos de conspirar para matar a Maduro.
Los familiares de tres ciudadanos estadounidenses detenidos dijeron que no habían tenido noticias de sus seres queridos desde que desaparecieron hace meses.
David Estrella, de 64 años y padre de cinco hijos, había cruzado a Venezuela por tierra desde Colombia el 9 de septiembre pasado, según su ex esposa, Elvia Macías, de 44 años.
La policía venezolana detiene a un opositor durante la marcha del jueves en Caracas. Foto: AP Macías, que es cercana a su ex esposo, lo describió como un “hombre de aventura” que, suponiendo que la situación en Venezuela “no era tan mala”, había ido a visitar a amigos.
Trabajaba en control de calidad para compañías farmacéuticas en Nueva Jersey, se estaba preparando para jubilarse y ya había visitado Venezuela una vez antes, dijo. Macías lloró mientras contaba cómo celebraron la Navidad sin él.
Herramienta de negociación
Algunos analistas señalaron precisamente que Maduro había decidido arrestar a extranjeros porque vio ahí una herramienta para intentar lograr lo que busca.
En 2022 y luego nuevamente en 2023, Estados Unidos llegó a acuerdos con el régimen venezolano, en virtud de los cuales Washington liberó a aliados de la dictadura de alto perfil, entre ellos el colombiano Alex Saab, sospechoso de ser el testaferro de Maduro .
Esto fue parte de un cambio en las relaciones estadounidenses con gobierno u organizaciones que capturan a ciudadanos estadounidenses en el extranjero. En el pasado, la política del gobierno norteamericano era no negociar con los captores, por temor a que llegar a acuerdos alentara la toma de más rehenes.
La policía detuvo de cientos de personas en Venezuela en las protestas contra la reelección de Nicolás Maduro desde julio de 2024. Foto: APTom Shannon, quien ocupó un alto cargo en el Departamento de Estado durante las administraciones de Barack Obama y Trump, dijo que creía que Maduro se había sentido alentado por los recientes acuerdos de canje de rehenes con Rusia e Irán. Aun así, no creía que los acuerdos fueran un error.
“Uno de nuestros trabajos es cuidar de los ciudadanos estadounidenses en el extranjero”, dijo Shannon. “Es muy difícil simplemente descartar a la gente y decir ‘qué mala suerte’”.
En cambio, dijo que el gobierno de Estados Unidos debería “infligir niveles de dolor a los secuestradores que dejen en claro que esto no volverá a suceder”.
Otros ciudadanos estadounidenses detenidos en Venezuela incluyen a Wilbert Castañeda, de 37 años, un SEAL de la Marina que viajó a Venezuela para visitar a su novia, según su madre, Petra, de 60 años.
Castañeda, padre de cuatro hijos, fue detenido por las autoridades a fines de agosto. En septiembre, su imagen apareció en la televisión estatal. Diosdado Cabello, el ministro del Interior, lo involucró en un complot para asesinar al líder chavista.
Stephen William Logan, un maestro jubilado de 83 años de Virginia Occidental, dijo que ni siquiera se había dado cuenta de que su hijo Aaron Barrett Logan, de 34 años, había ido a Venezuela. Luego, en septiembre, su familia recibió una llamada de funcionarios del Departamento de Estado, notificándoles que había sido detenido por el régimen..
El atribulado hombre dijo que su hijo trabajaba en los Estados Unidos para un importante banco como “evaluador de intrusiones”, es decir, probando la seguridad de la entidad frente al hackeo de sus sistemas. Cabello, sin exhibir pruebas, acusó al joven Logan de estar involucrado en el mismo complot de magnicidio.
Fuente: ANSA y The New York Times
