La Comisión Europea carga de razones a los gobiernos europeos que están trabajando para prohibir las redes sociales a los menores de cierta edad, con la referencia puesta en los 15 ó 16 años. Bruselas anunció este miércoles a primera hora que su investigación preliminar muestra que Meta, la plataforma estadounidense propietaria, entre otras, de Facebook, Instagram y Whatsapp, viola el Acta de Servicios Digitales (la famosa DSA que tanto molesta en Washington) porque “es incapaz de identificar diligentemente y mitigar los riesgos de que menores de 13 años accedan a sus servicios”.
Los investigadores de la Comisión Europea entienden que la letra pequeña de las normas de uso de Meta son papel mojado, y que aunque en sus términos y condiciones se asegure que la edad mínima para acceder a Instagram y Facebook es de 13 años, “las medidas puestas en marcha por la empresa para implementar esas restricciones no parecen ser efectivas” porque “ni previenen adecuadamente que menores de 13 años accedan a sus servicios ni los identifica ni los saca de sus redes cuando ya consiguieron acceder a ellas”.
Es tan sencillo engañar al sistema, cuenta la Comisión Europea, como poner una fecha de nacimiento de alguien que ya tenga 13 años, pues no hay controles efectivos en marcha para chequear que efectivamente la fecha de nacimiento declarada es real.
Las plataformas tienen sistemas en marcha para que alguien reporte que ha detectado a menores de 13 años como usuarios, pero esos sistemas, entiende la Comisión Europea, son tan complicados de usar que no son efectivos.
Por ejemplo, sólo para acceder al formulario de reporte “hacen falta hasta siete clicks”. Incluso cuando alguien detecta y denuncia que ha encontrado a un menor de 13 años usando la plataforma, y gasta unas decenas de minutos en terminar el reporte, la plataforma no da seguimiento al reporte.
Bruselas señala que Meta asegura que no hay menores de 13 años usando Instagram o Facebook, cuando la Comisión Europea tiene pruebas de lo contrario por toda Europa y que entre un 10% y un 12% de los menores europeos de 13 años acceden habitualmente a esas dos redes sociales.
Además, Bruselas critica que Meta “parece no aceptar la evidencia científica disponible que indica que los niños son más vulnerables a comportamientos dañinos provocados por servicios como Facebook e Instagram”.
Bruselas exige cambios o tomará medidas. La Comisión Europea considera que Meta debe cambiar inmediatamente su metodología para enfrentar estos riesgos, aunque al hacerlo vaya a perder potencialmente a cientos de miles de usuarios en Europa. La Comisión también exige que Meta “refuerce sus medidas para prevenir, detectar y eliminar de sus servicios a menores de 13 años”.
El procedimiento no acaba aquí. La empresa estadounidense tiene ahora la posibilidad de hacer alegaciones, pero no puede no implementar de inmediato las medidas que le exige la Comisión Europea.
Bruselas envía ahora los resultados de su investigación al Panel Europeo de Servicios Digitales, un foro independiente que los analizará. Si confirma la investigación de la Comisión y la empresa no toma las medidas exigidas, la multa podría alcanzar el 6% de los ingresos mundiales de Meta. Además, la Comisión podría imponer incluso antes una multa diaria hasta que la empresa cumpliera lo exigido.
La investigación empezó en mayo de 2024 e incluye otras potenciales violaciones del Acta de Servicios Digitales, como fallos a la hora de prevenir que menores de edad (de cualquier edad por debajo de 18 años) se vean expuestos a contenido que pueda dañar su bienestar físico y mental.
Henna Virkkunen, vicepresidenta de la Comisión Europea, responsable de Soberanía Tecnológica, Seguridad y Democracia, dijo esta mañana que “las propias condiciones de Meta indican que sus servicios no son adecuados para menores de 13 años, pero Instagram y Facebook están haciendo muy poco para prevenir que niños de edad inferior a esa accedan a sus servicios”.
La decisión europea es otro choque de la Comisión Europea con las grandes plataformas estadounidenses que financiaron la campaña presidencial de Donald Trump, que la Casa Blanca intenta proteger de las leyes europeas alegando que se tratan de leyes censoras y para cuya defensa Trump ha llegado incluso a chantajear a países europeos con imponerles más aranceles.
