EE.UU. busca extradición de aliado de Maduro indultado por Biden

Estados Unidos está negociando la extradición de un empresario multimillonario vinculado a Nicolás Maduro, el presidente venezolano detenido, según siete venezolanos y estadounidenses familiarizados con el asunto.

Fiscales estadounidenses en Miami presentaron una acusación formal en secreto contra el empresario y exfuncionario del gobierno Alex Saab por cargos de corrupción en enero, poco después de que las Fuerzas Especiales estadounidenses capturaran a Maduro en una redada dramática en la capital venezolana, Caracas, según informaron algunas de las personas.

Al igual que otros entrevistados para este artículo, solicitaron el anonimato por no estar autorizados a hablar públicamente.

El gobierno de Venezuela, a petición de Washington, detuvo a Saab a principios de febrero.

La medida demostró el nivel de influencia de la administración Trump sobre la nueva líder del país, Delcy Rodríguez, ex vicepresidenta de Maduro.

También subrayó el rápido cambio de poder en Venezuela tras la caída de su líder de larga data.

Saab, de 54 años, es amigo de Maduro, a quien la fiscalía estadounidense lleva años acusando de enriquecerse mediante lucrativos contratos gubernamentales.

También afirman que controla algunos de los fondos de Maduro.

Las personas familiarizadas con el caso de Saab dijeron que las negociaciones entre funcionarios estadounidenses y venezolanos sobre su extradición estaban en una fase avanzada, pero agregaron que no se había tomado una decisión final sobre su envío a Estados Unidos.

Los abogados de Saab en Venezuela declinaron hacer comentarios.

Los diplomáticos estadounidenses en Venezuela dirigieron sus preguntas al Departamento de Estado en Washington, que no emitió comentarios de inmediato.

El Departamento de Justicia de Estados Unidos y el Ministerio de Comunicaciones de Venezuela no respondieron a las solicitudes de comentarios.

Si procede la extradición, Saab podría acabar en una prisión estadounidense por segunda vez.

En 2021, Saab fue detenido a petición del gobierno estadounidense en Cabo Verde, país de África Occidental, mientras viajaba por negocios a Irán, un aliado cercano del gobierno de Maduro.

Posteriormente fue extraditado a Estados Unidos, donde pasó casi dos años en prisión por cargos de lavado de dinero antes de ser indultado por el gobierno de Biden.

Saab negó haber cometido ningún delito.

Fue devuelto a Venezuela en un intercambio de prisioneros en 2023 que incluyó a 10 estadounidenses y fue recibido en casa como un héroe por Maduro.

El medio de investigación venezolano Armando.info informó que, entre 2013 y 2020, Saab obtuvo contratos por más de 10.000 millones de dólares a través de una red de empresas registradas en Panamá, Hong Kong, México, Turquía y Emiratos Árabes Unidos.

Dos personas cercanas a la familia de Maduro dijeron que creían que Estados Unidos había renovado su persecución contra Saab en los últimos meses para fortalecer el caso penal contra el expresidente venezolano, quien será juzgado en un tribunal federal estadounidense en Nueva York por cargos de narcotráfico.

Sin embargo, otras personas familiarizadas con el caso de Saab han minimizado la conexión entre ambos casos legales.

Afirmaron que la persecución de Saab por parte de la administración Trump se debe en parte al deseo de perjudicar políticamente a los demócratas desde que Saab fue indultado por el presidente demócrata Joe Biden.

Nacido en Colombia, Saab se mudó a Venezuela durante el mandato de Maduro y es ciudadano de ambos países, lo que podría complicar su extradición, según algunas fuentes.

La Constitución venezolana prohíbe explícitamente la extradición de ciudadanos, aunque algunos expertos legales han argumentado que una disposición de un tratado de 1922 entre Estados Unidos y Venezuela podría permitir excepciones.

Saab utilizó su pasaporte diplomático venezolano como defensa legal durante su anterior proceso penal en Estados Unidos, argumentando que le otorgaba inmunidad.

La fiscalía estadounidense argumentó entonces que Saab había obtenido su pasaporte venezolano ilegalmente.

Rodríguez, el nuevo líder de Venezuela, colaboró ​​con Saab en el pasado, incluyendo la ayuda para liderar los esfuerzos del país por resistir las sanciones estadounidenses durante el intento de Trump de derrocar a Maduro durante su primer mandato.

Rodríguez ayudó a Saab a conseguir barcos para la importación de alimentos, según personas cercanas al gobierno venezolano.

Sin embargo, el ascenso político de Rodríguez en los años siguientes finalmente condujo a enfrentamientos con Saab, quien continuó obteniendo contratos para exportar petróleo venezolano por orden de Maduro después de regresar a Venezuela en 2023, según personas cercanas al gobierno y datos internos de la petrolera estatal venezolana.

Estas tensiones escalaron hasta llegar a una ruptura tras la caída de Maduro.

A petición de Rodríguez, la Armada estadounidense interceptó varios petroleros vinculados a Saab que zarparon sin autorización del gobierno horas después de la captura de Maduro.

Saab denunció entonces que el informe de The New York Times sobre sus vínculos con los petroleros era una “noticia falsa”.

Dos semanas después de la captura de Maduro, Rodríguez destituyó a Saab de su cargo como ministro de Industria y comenzó a marginar a sus aliados.

Recientemente, despidió a la esposa de Saab, Camilla Fabri, ex modelo italiana, de su cargo en el gobierno.

c.2026 The New York Times Company