BRASILIA, Brasil — Según funcionarios estadounidenses y brasileños, la administración Trump está sopesando la posibilidad de designar a las dos mayores bandas de narcotraficantes de Brasil como grupos terroristas, tras las gestiones realizadas por dos hijos del expresidente encarcelado Jair Bolsonaro, aliado del presidente Donald Trump.
La seguridad se ha convertido en una preocupación importante para los votantes brasileños, y una designación podría poner mayor énfasis en el tema y ayudar a uno de los hijos de Bolsonaro, Flávio Bolsonaro.
Se presenta como candidato desafía al presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva, de izquierdas, en las elecciones nacionales de octubre y ha acusado a Lula de ser indulgente con el crimen.
La propuesta, que se ha debatido en las últimas semanas en el seno del Departamento de Estado, ha suscitado preocupación entre los funcionarios brasileños ante la posibilidad de que Estados Unidos intente influir en el proceso electoral para favorecer a otro Bolsonaro.
El año pasado, Trump utilizó aranceles y sanciones para intentar evitar que Jair Bolsonaro fuera a prisión acusado de orquestar un golpe de Estado tras perder las últimas elecciones de 2022 ante Lula.
Finalmente, Bolsonaro fue declarado culpable y condenado a prisión.
La administración Trump ha catalogado a más de una docena de pandillas latinoamericanas como organizaciones terroristas, en el marco de una campaña para combatir a grupos criminales que, según funcionarios estadounidenses, representan una amenaza para Estados Unidos, incluyendo a los principales cárteles mexicanos de la droga.
Estas designaciones permiten al gobierno estadounidense imponer restricciones financieras a dichos grupos y a sus asociados.
Sin embargo, las bandas brasileñas, el Primer Comando Capital y el Comando Rojo, no desempeñan un papel importante en el tráfico de drogas hacia Estados Unidos.
Principalmente envían cocaína a Europa y otras partes del mundo.
Darren Beattie, quien afirmó que las últimas elecciones en Brasil fueron robadas al expresidente Jair Bolsonaro y que ahora es el enviado del gobierno de Trump para Brasil, en una convención en Phoenix, el 19 de diciembre de 2022. (Rebecca Noble/The New York Times)Pero el secretario de Estado, Marco Rubio, impulsó la medida este mes. El 8 de marzo, un día después de que Trump organizara una cumbre de líderes conservadores latinoamericanos para hablar sobre el crimen y las drogas, Rubio le dijo al ministro de Relaciones Exteriores de Brasil que la administración Trump planeaba hacer esa designación, según funcionarios con conocimiento de la conversación.
Rubio también pidió al ministro de Relaciones Exteriores, Mauro Vieira, que calificara a las bandas como grupos terroristas, pero Vieira dijo que su gobierno no lo haría, según informaron los funcionarios.
Los funcionarios hablaron bajo condición de anonimato para poder comentar conversaciones privadas.
El Departamento de Estado no ha finalizado las designaciones, y cualquier decisión interna aún podría ser revocada.
El departamento declinó hacer comentarios sobre las posibles designaciones, pero reconoció que las dos bandas brasileñas estaban bajo su vigilancia.
Según un comunicado del Departamento de Estado, estos grupos representan «amenazas significativas para la seguridad regional debido a su participación en el narcotráfico, la violencia y la delincuencia transnacional».
La oficina de Lula también declinó hacer comentarios sobre las designaciones estadounidenses.
Negociaciones
Un funcionario brasileño afirmó que Lula y Trump han negociado en las últimas semanas medidas para combatir el lavado de dinero y el tráfico de armas por parte de ambos grupos criminales.
Dichas designaciones podrían poner en peligro esas conversaciones, indicó el funcionario, quien solicitó el anonimato para hablar sobre discusiones internas de política.
En un comunicado, Flávio Bolsonaro afirmó que no apoya la injerencia extranjera para resolver los problemas de Brasil con las bandas de narcotraficantes, sino que favorece la «cooperación internacional» en este tema.
Eduardo Bolsonaro no respondió a la solicitud de comentarios antes de la publicación.
Tras la publicación de este artículo en línea, emitió un comunicado calificando su actuación como “diplomacia parlamentaria” y no como cabildeo.
Añadió que no buscaba ayudar a su hermano, sino a los brasileños de a pie.
Según dos personas con conocimiento de la situación que hablaron de forma anónima para describir conversaciones delicadas, los aliados más cercanos del expresidente han trabajado durante meses para convencer a los funcionarios estadounidenses de que las bandas de narcotraficantes brasileñas representan una amenaza directa para la seguridad y los intereses de Estados Unidos.
Según las fuentes, Flávio Bolsonaro, quien además de postularse a la presidencia también es senador brasileño, viajó a Washington la primavera pasada para reunirse con funcionarios de la Casa Blanca y del Departamento de Estado.
Según informaron, le acompañaba su hermano, Eduardo Bolsonaro, quien reside en Estados Unidos y ejerce presión sobre Trump para que ayude a su padre y al movimiento conservador de la familia.
Durante la visita, Flávio Bolsonaro, quien en ese entonces presidía una comisión de seguridad en el Senado brasileño, presentó a funcionarios estadounidenses un informe sobre las actividades de las bandas criminales en Brasil y Estados Unidos, según una persona presente en la reunión.
El informe incluía detalles sobre presunto tráfico de armas y lavado de dinero, agregó la misma fuente.
El gobierno de Lula teme que la designación de la organización como terrorista permita a Estados Unidos imponer sanciones a los bancos brasileños que, sin saberlo, hayan hecho negocios con las bandas criminales, según declaró un funcionario brasileño.
El gobierno brasileño también teme que esta designación pueda abrir la puerta a operaciones militares unilaterales de Estados Unidos en el país, según declaró el funcionario.
Herramienta
Trump ha utilizado la designación de bandas de narcotraficantes para justificar una serie de acciones militares en América Latina, incluyendo decenas de ataques letales contra embarcaciones que, según él, sin presentar pruebas, transportaban drogas a Estados Unidos.
La designación de grupos venezolanos también influyó en la justificación pública del gobierno de Trump para la operación militar estadounidense de enero que detuvo al presidente venezolano Nicolás Maduro.
Este mes, funcionarios estadounidenses afirmaron haber ayudado a bombardear un campo de entrenamiento de narcotraficantes en Ecuador, pero resultó ser una granja, según una investigación de The New York Times.
Brasil cuenta con leyes antiterroristas, pero no clasifica el narcotráfico como terrorismo ni mantiene su propia lista de grupos terroristas.
En cambio, actúa en consonancia con el Consejo de Seguridad de la ONU, aplicando sanciones a los grupos que este organismo internacional designa como organizaciones terroristas.
Si el gobierno brasileño calificara a los cárteles de la droga como terroristas, eso representaría un cambio radical en su política.
Ceder a la presión estadounidense contradiría la postura de Lula contra la injerencia de Estados Unidos en los asuntos de su país, a la que ha calificado de amenaza a la soberanía de Brasil.
Por parte estadounidense, Darren Beattie, el recién nombrado enviado de la administración Trump para Brasil, y Ricardo Pita, asesor del Departamento de Estado, han sido voces destacadas que impulsan esta designación, según dos funcionarios.
Beattie, quien ha afirmado que las últimas elecciones brasileñas fueron robadas a Jair Bolsonaro, provocó tensiones diplomáticas este mes cuando intentó visitar a Bolsonaro en prisión.
Esto llevó a las autoridades brasileñas a revocarle la visa.
Beattie, quien hasta hace poco dirigía la diplomacia pública en el Departamento de Estado, ha intentado estrechar los lazos entre la administración Trump y los partidos políticos de extrema derecha en el extranjero.
Durante la primera administración Trump, Beattie fue despedido de su puesto como redactor de discursos en la Casa Blanca tras intervenir en una conferencia a la que asistieron nacionalistas blancos.
Durante un viaje a Brasil en mayo de 2025, Pita visitó a Bolsonaro mientras este esperaba juicio y se tomó fotos con el expresidente, según publicaciones de Eduardo Bolsonaro en las redes sociales.
Jair Bolsonaro fue condenado a 27 años de prisión por planear un golpe de Estado, aunque se espera que pronto pase a arresto domiciliario debido a su delicado estado de salud.
Aunque Lula se ha resistido a la presión estadounidense para que se califique a las bandas de narcotraficantes como grupos terroristas, ha intentado darle a entender a Trump que comparte sus preocupaciones.
La oficina de Lula informó que planea hablar sobre el narcotráfico con Trump durante una próxima visita a la Casa Blanca.
La lucha contra los cárteles de la droga se ha convertido en un tema político de gran importancia en toda América Latina, lo que ha dado dinamismo a los partidos políticos de derecha que tachan a la izquierda de débil en materia de delincuencia.
En Brasil, Flávio Bolsonaro y otros legisladores de derecha han intentado impulsar una legislación que clasificaría a los cárteles de la droga como organizaciones terroristas, aunque estos esfuerzos se han estancado.
«Es evidente que la derecha quiere sacar provecho político de este asunto», afirmó Fábio Kerche, profesor de ciencias políticas de la Universidad Federal del Estado de Río de Janeiro.
«Intentan vender la idea de que la izquierda protege a los delincuentes».
El Primer Comando Capital y el Comando Rojo se han expandido por todo Brasil y amenazan incluso a comunidades remotas de la Amazonía mediante la violencia y la extorsión.
Las autoridades brasileñas afirman que estos grupos también se han infiltrado en el sistema financiero, acumulando participaciones en la distribución de gas, el sector inmobiliario y las criptomonedas.
La lucha contra el narcotráfico es responsabilidad principalmente de los estados y ciudades brasileñas, pero Lula ha respondido a la presión política aumentando los poderes de la policía federal para combatir el crimen organizado y confiscar activos financieros.
Ahora bien, el tema del crimen organizado podría resultar decisivo en época de elecciones:
una nueva encuesta reveló que la delincuencia y la violencia son la principal preocupación de casi la mitad de los brasileños.
“La realidad es que Lula se encuentra entre la espada y la pared”, dijo Thomas Traumann, analista político y secretario de prensa de un expresidente brasileño de izquierda.
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